Ноги становятся ватными.

Задумчиво рассматриваю мягкую линию его подбородка, пологий скат там, где шея переходит в плечи. У него такие мягкие губы. Высокие скулы, тонкий нос. Густые золотистые брови. Он прекрасно сложен. Красивые, сильные руки. Аккуратные, короткие ногти. На левом мизинце он носит нефритовое кольцо.

Вздохнув, парень встряхивает пиджак, осторожно перекидывает его через спинку ближайшего стула и остается в обычной белой футболке. В тусклом свете в глаза бросается четкий рельеф его обнаженных рук. Передвигается он неторопливо, движения неспешны. Он начинает мерить шагами комнату, а я наблюдаю. Не удивлена, что и двигается он прекрасно. Он меня заворожил, его фигура, размеренные шаги, доведенные до совершенства мышцы. Он вполне может быть моего возраста или чуточку старше, однако во взглядах, что он кидает на меня, есть что-то такое, из-за чего он выглядит намного старше.

Мне нравится.

Размышляю, что делать дальше. Это и правда испытание? Если так, зачем подсылать именно такого человека? Зачем выбирать столь благородное лицо? Столь идеально сложенное тело?

Мне надо получать от этого удовольствие?

Последняя мысль вызывает странное, безумное ощущение. Что-то древнее. Что-то прекрасное. Мне почти жаль, что придется его убить. И жар, что я чувствую наряду с притупленностью и необъяснимым оцепенением разума, вынуждает меня произнести вслух…

– Где они тебя сделали?

Парень вздрагивает. Не думала, что он так отреагирует. Он поворачивается ко мне лицом, похоже, смущен.

Объясняю:

– Ты исключительно красив.

Он делает большие глаза. Приоткрывает рот, плотно сжимает губы, потом они, дрожа, чуть изгибаются, что меня удивляет.

Он улыбается.

Он улыбается, а я пялюсь: на ямочки на щеках, на ровные зубы, на искрящиеся глаза. Внезапно и беспричинно начинает гореть кожа, я вся в огне. Лихорадит так, что становится плохо.

Наконец парень нарушает молчание.

– И все-таки ты здесь.

– Кто?

– Элла, – говорит он, теперь уже более мягким тоном. – Джульетта. Они сказали, ты исчезнешь.

– Я никуда не исчезла. – У меня трясутся руки, пока я пытаюсь собраться с мыслями. – Я – Джульетта Феррарс, личный солдат Верховного главнокомандующего Северной Америки. А ты кто?

Парень подходит ближе. Смотрит на меня, и его глаза темнеют, хотя истинной темноты в них нет. Я пытаюсь казаться выше, стоять ровнее. Напоминаю себе, что у меня есть задача, что вот он, подходящий для нападения, для исполнения приказа, миг. Наверное, мне сле…

– Любовь моя, – шепчет он.

Кожа снова горит. Голова раскалывается от боли, возникает смутное ощущение, будто я что-то упустила. Внутри все трепещет от неясного переживания, я его подавляю.

Один шаг вперед, и он берет мое лицо в ладони. Надо переломать ему пальцы. Перехватить запястья.

Я не двигаюсь. Сердце выскакивает из груди.

– Ты не должен ко мне прикасаться, – на выдохе произношу я.

– Почему?

– Потому что я тебя убью.

Он нежно запрокидывает мою голову; движения его рук властные, убедительные. Мышцы сводит от боли, боль удерживает меня на месте. Глаза машинально закрываются. Я всей грудью вдыхаю его аромат и чувствую даже вкус – свежий воздух, душистые цветы, его внутренний пыл и счастье. В голову приходит нелепейшая мысль: мы уже здесь были, в моей жизни уже был подобный момент, я уже знала этого парня. А потом я чувствую, да, чувствую его дыхание на своей коже, и это ощущение, оно…

дурманит,

сбивает с толку.

Теряю всяческую способность трезво мыслить, пытаюсь отыскать свою цель, сосредоточиться, когда

он наклоняется,

его губы скользят по моему подбородку, и я невольно издаю звук, отчаянный звук, который изумляет меня саму. Кожа лихорадочно пылает. Знакомое тепло заражает мою кровь, температура подскакивает, лицо горит.

– Я…

Пытаюсь что-то сказать, он целует меня в шею, и я задыхаюсь; его пальцы все еще ласкают лицо. Я не могу дышать, сердце колотится, пульс зашкаливает, голова тяжелая. Он ласкает меня так, словно знает меня, знает, что я хочу, знает, что мне нужно. Я схожу с ума. Говорю каким-то чужим голосом:

– Я тебя знаю?

– Знаешь.

Сердце подпрыгивает в груди. Простота его ответа сдавливает мой разум, позволяет докопаться до истины. Похоже на правду. Похоже, я и знаю эти руки, эти губы, эти глаза.

– Знаешь, – повторяет он, и его голос чуть срывается от нахлынувших чувств.

Он убирает руки от моего лица, и я чуствую растерянность; словно заблудшая душа, я тянусь за теплом. Тянусь к нему, умоляю о чем-то, чего не понимаю сама. Потом он скользит пальцами мне под рубашку, прижимает к моей спине ладони, и я вспыхиваю от интенсивности внезапного телесного контакта.

Сейчас взорвусь.

Я приблизилась слишком близко к опасному краю и все равно льну к его телу, ослепленная инстинктами, не слыша ничего, кроме бешеного ритма собственного сердца.

Он отстраняется, всего на пару сантиметров.

Его ладони все еще под моей рубашкой, обнаженные руки обнимают мое обнаженное тело, его губы так близко к моим, а возникший между нами жар грозит воспламенить все вокруг. Он притягивает меня еще ближе, я с трудом подавляю стон, теряя голову, когда ко мне прижимается его мускулистое тело. Он везде – его запах, его кожа, его дыхание. Ничего, кроме него, я не вижу, ничего, кроме него, не чувствую, не чувствую ничего, кроме его рук, от бережного, но обжигающего касания которых перехватывает дыхание. Отдаюсь ощущениям без остатка. Его пальцы поглаживают живот, поясницу. Он прислоняет свой лоб к моему, и, встав на носочки, я льну сильнее, прошу его о чем-то, молю…

– Что… – выдыхаю я, – что происходит…

Он целует меня.

Мягкие губы, взрыв ощущений. Эмоции перехлестывают через край. Руки трясутся. Сердце бьется так часто, что, когда он побуждает меня раскрыть рот и проникает внутрь, я едва могу устоять на ногах. На вкус он похож на жаркую мяту, на солнце и лето.

Я хочу еще.

Беру его лицо в свои руки и притягиваю ближе, отчего он издает мягкий, но такой отчаянный грудной звук, что мозг фиксирует скачок удовольствия. Истинный возбуждающий жар воодушевляет меня, заставляет выйти за рамки своего «я». Я плыву, отдавшись этому странному моменту. Схожу с ума. Меня обуревает потребность узнать больше, потребность, которую я даже не понимаю.

Когда мы отстраняемся друг от друга, его грудь и лицо разгорячены, он возбужден. Говорит…

– Возвращайся ко мне, любовь моя. Возвращайся.

Я не могу отдышаться, отчаянно ловлю его взгляд в поисках ответов. Объяснений.