— Тогда я…

— Вот не надо мне этих «я»! Ты босс. Важно надуваешь щеки и снисходишь до этих жалких смертных со своими мудрыми решениями. Будем играть в могущественную тебя и ее жалкую служанку меня. «Жалкая слабая служанка» всех отмудохает в ритуальном поединке и преподнесет головы проигравших своей госпоже. Только обойдемся без голов. Я их немного побью, продемонстрирую свое полное превосходство над ними и сделаю вид, что ты вообще на запредельном уровне и превосходишь меня в силе так же как я их. После этого слушать тебя будут как живое божество.

— Если ты все это уже давно придумала, чего тогда который день ноешь? — рассерженная Колет поняла, что над ней жестоко издевались, и теперь напоминала злобную фурию.

— Я женщина. Что я просто так поныть не могу?

Глава 24

— Император с утра разговаривал с Наместником и потребовал от нас полного финансирования операции нападения на драконидов, упирая на то что он был прав, а мы нет и теперь он думает переложить на нас всю ответственность за случившуюся катастрофу.

— Какая разница, что думает эта пародия на человека? Его величество был достойным правителем империи. Хитрым, умным, сильным — но теперь это просто наркоман, каких много в нищих кварталах. Почему мы вообще обсуждаем его слова?

— Эта пародия на человека все еще Владыка Империи и ему подчиняются легионы. Не нуждайся империя в деньгах, мы бы уже давно наблюдали за войной людей с ящерами. С нашим мнением император считается лишь потому, что в казне нет денег и мы ему их даем. Иначе бы и утреннего разговора не было.

— Вы хотели сказать, что мы давали деньги, ведь уже некоторое время мы держим казну на голодном пайке. Из-за чего часть нашего влияния утеряна.

— Казна все еще нуждается в наших деньгах.

— Увы, но вскоре даже это будет не важно, ведь сейчас, благодаря канцлеру, организован Имперский банк. Миряне, так или иначе, получат недостающее золото. И не от нас.

— Пустое и глупое начинание. Банк хорош тем, что в нем есть деньги. В Имперском банке их нет и никогда не будет.

— Деньги можно сделать. Ни для кого из присутствующих не секрет, что канцлер Роз в ультимативной форме потребовал от этого пьянчужки Верзье снизить содержание драгоценных металлов в монетах, оставив им прежний номинал. А ведь есть еще и бумажные деньги, братья. Да и других способов хватает. Не стоит недооценивать наших оппонентов и кичиться тем, что у них нет денег. Их и у нас скоро не будет.

Четыре сидящих в зале кардинала на некоторое время замолчали обдумывая услышанное.

На экстренное совещание собрались самые влиятельные фигуры Светлой Церкви, люди которые фактически ей руководили и от их решения и взвешенной позиции зависело многое, если не все. И это при том что Церковь еще не отошла от всех потрясений последних лет и оттого цена ошибки собравшихся была особенно велика.

Кардиналы думали и взвешивали свои решения, рассматривая их со всех сторон и очень жалели о том факте, что взвалить ответственность на чужие плечи было просто невозможно и не было даже шанса, что вину за их провал можно будет возложить на нынешнего Наместника Демура, ведь даже последний нищий в столице империи ныне знал, что новый Наместник Люций не более чем ширма для тех, кто реально имеет власть в Вобанэ. То есть, для четверки собравшихся ныне кардиналов.

При этом события в мире происходили такие, что каждый из присутствующих кардиналов с благословением вспоминал те времена когда был простым епископом и от его решения не зависело, будет ли существовать Светлая Церковь и есть ли будущее у человеческой расы. Теперь же у них было все: власть, деньги, женщины, но ко всему этому на их плечи легла и тяжелая ноша управления, к которой некоторые из них явно были не готовы.

— А ведь в чем-то император прав и рассуждает он в верном направлении, — прервал молчание один из кардиналов, — Наш брат по вере правильно сказал, мы лишились золота Песчаных рудников и теперь уязвимы в финансовом плане. Вскоре у нас не будет такого количества денег к которому мы привыкли за последние годы. Нам жизненно необходимо вернуть контроль над золотыми приисками.

— Плевать на золото! — сидящий по левую руку от него священник в порыве эмоций чуть не вскочил со своего места, — У нас больше нет источника лунного серебра! Вот настоящая проблема! Из чего нам делать артефакты для войны с вампирами? Из железа?

— Есть и другой вопрос: если имперские легионы вернут Песчаные рудники, то вернет ли император их во владение Светлой Церкви? — проговорил третий кардинал.

— А хуже всего тот факт, что император давно говорил всем об опасности драконидов, но его не слушали. Теперь он укрепит свою репутацию и его наркотические бредни будут восприниматься дворянами как откровение, мы же оказались в дураках, — подытожил четвертый собравшийся, — Мне жаль, но я считаю, что император должен умереть. Его наследник куда более благоразумен. С ним мы договоримся о чем угодно.

— Как ловко вы перешли от обсуждения наших текущих проблем к заговору и убийству императора.

— Никакого заговора, брат мой. Трон империи занимает безумец и в столь тяжелые времена мы не можем позволить себе проявлять слабость и снисхождение. На троне должен сидеть сильный владыка людей.

— Наследнику не так много лет и назвать его сильным и мудрым нельзя. Никто не готовил его к трону, — указав на очевидную слабость в предложенном плане, священник пристально посмотрел на собеседника.

— Тем лучше для нас. Новый император будет вынужден прислушиваться к нашему мнению, а не тому, что говорят ему голоса в его голове.

— Убить владыку можно, — медленно проговорил один из кардиналов, — Но у всего есть последствия. Если наше участие в заговоре против императора раскроется, нам не поможет даже наличие долгов дворянства перед Церковным банком. Они предпочтут нас просто уничтожить. Ведь мы покусимся на то, что принадлежит им по праву рождения.

— Значит наше участие должно остаться тайной.

— Лучше всего поручить это дело кому-то со стороны, а самим остаться чистыми.

— И кому? У вас есть кто-то на примете?

— Архимаг Роз давно точит зуб на императора. Об этом известно всем в столице. Если дать ему свое отеческое благословение…

— Которым он будет шантажировать Светлую Церковь до конца своих дней? — ехидно рассмеялся не участвовавший до этого в обсуждении убийства императора кардинал, — Хороший план для желающих умереть.

— Все можно сделать тайно, брат мой, — немного обиделся его собеседник, — Намеки проклятый маг понимает, не первую сотню лет живет под ликом Всесветлого. Небольшого разговора ему будет достаточно, но при этом даже самый лучший менталист не сможет вытащить из его