— Значит отдаем приказ ородским армия на штурм и, как только они проиграют, начинаем переговоры с вампирами.

— А если наши войска победят? Там ведь будут не вампиры, а гномы.

— Вот именно, гномы. Именно это мы и скажем в случае победы наших войск. Вампиры так и останутся непобежденными, что является важным для нашего плана. Это во-первых. Во-вторых, вы все читали отчет о снижении уровня выпускников наших церковных училищ. Здесь в империи это пока не так заметно, но на периферии ощущается куда сильнее. Ородские армии прежде всего укомплектованы именно такими выпускниками. Боюсь, шансов у них нет даже против гномов. Без Светлых легионов и паладинов армия людей слаба. Ну и в-третьих, мы всегда можем предупредить вампиров об атаке.

— Это уже лишнее!

— Лишнее, — признал свое неправоту кардинал, — Но ведь можем.

— Значит в Ороде отправляем войска в атаку, крепим оборону в Гании и воюем в Сахии.

— Верно.

— Так.

— Согласен. А если, что-то пойдет не так, будем отступать и выжигать землю силой Демура. Вампиры очень плохо реагируют на подобное. Договориться с нами будет и в их интересах.

— А в Сахии? Есть ли у нас шанс там победить?

— Есть. Война позволила некоторым генералам проявить свой талант. У нас уже есть хорошие полководцы, на кого мы можем рассчитывать, в том числе и среди наших братьев по вере.

— Одних полководцев мало.

— Поэтому мы дополним их новыми големами и артефактами. Всесветлый ниспослал людям свое благословение и оно уже воплощено в конкретные изделия.

— А еще разработан новый ритуал. Он позволяет выжигать всех вампиров в округе. Пока радиус поражения небольшой, но братья стараются.

— Отрадно это слышать. И раз мы договорились насчет вампиров, — молчание соратников было красноречивее их слов, — Тогда перейдем к самому главному вопросу на сегодня. Финансы.

— Ластор сильно поторопился, даровав независимость Церковному банку.

— Теперь мы имеем еще и Имперский банк.

— И это хуже всего. Церковный банк хотя бы все еще принадлежит Светлой Церкви.

— Но больше не управляется ей, брат мой, а это важнее.

— Не отрицаю. Но пока банкиры отдают нам прибыль, на это можно закрывать глаза.

— Вы не хуже меня знаете, что прибыль можно считать очень по разному. Управляющий Совет банка уже повысил собственное содержание больше чем в десять раз. И это сделано за наш с вами счет. Дальше будет только хуже. Особенно сейчас, когда Песчаные рудники временно контролируются драконидами и мы не можем получать золото с их приисков.

— А еще этот развратник Верзье хорошо подсадил дворян на дармовые кредиты и теперь последние пляшут под дудку банкиров выполняя все их указы, и дальше будет только хуже.

— По Церковному банку надо что-то решать.

— Предлагаете вновь присоединить банк к нам?

— Управляющий Совет на это не пойдет. Им будет проще начать с нами войну. Учитывая их нынешнее влияние на аристократию, кому от этого будет хуже я сказать не берусь.

— Банк должен зарабатывать деньги, а не лезть в политику.

— Предлагаете поговорить с управляющими и Верзье?

— Можно поступить жестче. Вводим в столицу подразделения светлых паладинов, окружаем банк и особняки банкиров и диктуем им свои условия. Несогласных отправляем в монастырь.

— Они на все согласятся, а через месяц ответят так, что мы сами будем не рады, что начали все это.

— И паладинами нам все равно не решить проблему Имперского банка.

— У последнего сейчас нет денег, потому предлагаю о нем пока не говорить. Надо решить что делать с Церковным банком.

— Во-первых, предлагаю лишить всех банкиров сана. Раз они отделены от Светлой Церкви, то они больше не священники и не братья нам.

Все согласно закивали.

— Тогда надо переименовать банк.

— Я хотел предложить это вторым пунктом. Пусть называются Банком людей. Или еще как. Главное, чтобы их никак не связывали с нами.

— Но от собственности над банком мы не отказываемся!

— Естественно, нет. Об этом речи не идет.

— Это хорошие предложения, но они не решают наши проблемы с банком. Может все же паладины и ультиматум?

— Главная проблема с банком в том, что используя НАШИ деньги, банкиры взяли себе слишком много власти. И прежде всего за счет раздачи кредитов аристократии. Выкупив долговые обязательства знати, мы вернем себе власть.

— Выкуп долговых обязательств это хорошо, но откуда мы возьмем на это деньги?

— Частично деньги за выкуп к нам и вернутся. Светлая Церковь все же собственник банка.

— Вернутся не в полном объеме, брат мой. Да и для начала выкупи деньги все равно надо будет брать из казны Церкви.

— А это еще одно мое предложение. Имперский бюджет банкрот. Это ясно каждому. Денег в казне нет. Расходы намного превосходят доходы. И эту разницу покрываем мы за свой счет. Это огромные суммы.

— Ластор уже пытался однажды не дать мирянам денег. Ничего хорошего из этого не вышло. Многие расходы имперской казны идут в наших интересах и если они их сократят пострадаем прежде всего мы сами.

— Поэтому я предлагаю убрать из этого уравнения посредников в лице имперских чиновников. Свои интересы мы должны оплачивать сами. Во-первых, так у нас будет больше власти. Кто деньги платит, тот законы и пишет. Во-вторых, мы сэкономим те суммы, которые обычно прилипают к рукам чиновников.

— А к рукам наших братьев никакие суммы не прилипают?

— Вы не хуже меня знаете, что прилипают и много. Но сейчас это происходит два раза. Сначала деньги получают братья и забирают свою «долю», а потом деньги получают чиновники и тоже про свои интересы не забывают. Убрав из этой схемы чиновников и их интересы, мы оставив в казне значительные средства. Их хватит на покрытие изначальных затрат по выкупу долговых платежей.

— А почему мы раньше так не делали? Неужели кардиналы, что были до нас, были глупее нас?

— Нет. Это было своеобразной формой взятки имперской аристократии. Все-таки Светлая Церковь не совсем законно стала собственником Песчаных рудников, и, если бы мы не делились, у нас бы отобрали все. Теперь мы можем себе это позволить. Сила и власть у нас, делиться больше не обязательно. В последние годы мы больше делали это по традиции, чем из необходимости. Теперь мы можем позволить себе финансировать собственные интересы напрямую, минуя чиновников. Да и легионеры, получая выплаты от лица Церкви, будут куда более лояльны и помешать этому император, и особенно его наследник, не сможет.

— Предположим. Но…

— Да. Вторая главная проблема с банком это невозможность управлять им и контролировать его. И эта проблема при независимом банке никуда не денется. Нам придется с этим мириться.

— Можно создать специальную контрольную комиссию.

— И как быстро банкиры с потрохами купят ее членов?

— Комиссионеров назначать исключительно из числа братьев по вере и