На стену вскарабкалась с привычной легкостью. Стило лишь немного разбежаться, оттолкнуться от земли и взбежать наверх. И вот я не стене. За ней дорога и город. Но туда мне хода нет. Я ведь дала слово. Обещала не покидать пределы академии. Но вот погулять по стене и осмотреть окрестности, никто не запрещал.

Я пробежалась, чувствуя с каким-то запредельным удовольствием, как под шкурой ходят упругие мышцы. Наверное, стоит почаще прогуливаться вот так, баловать свою кошку. А то я позабыла о ней. В последнее время так уставала и было слишком много дел, чтобы вот так, расслабиться и просто погулять. И никакой компании не надо. Одной привычнее и спокойнее. Главное, не лезть туда, куда не надо. И у нее получится. Да и бояться здесь нечего. Вокруг преподаватели и Хранители. Не могли же они все разом покинуть академию. Я не сомневалась, что не могли.

Зачем-то задрав хвост, продефилировала до ворот. Сейчас они были закрыты, но я не удержалась от того, чтобы не спрыгнуть на крышу сторожки. А затем и не спуститься ниже, заглянув в окно, за которым горел свет. Фыркнула, отметив спящего на посту сторожа. Он уснул сидя и представлял собой забавное зрелище. Приоткрыв рот, мужчина так похрапывал, что я услышала эти звуки и через толщу деревянных стен.

Снова вернувшись на крышу, а с нее на стену, было пошла дальше, когда краем глаза отметила внизу движение. Невольно остановилась, развернувшись так, чтобы было удобнее наблюдать, и посмотрела на дорогу на которой застыл маленький и, как показалось, уже знакомый мне мышонок.

«Неужели, этот тот самый мальчишка, которого мы поймали вместе с Крофтом?» — я даже немного свесилась вниз и потянула воздух, пытаясь уловить запах грызуна. Он не боялся меня. Выскочил прямо на дорогу и встал так, чтобы я увидела его. Странный какой-то. Сбежал из поместья Вудхауза, или это совсем другой мышонок?

Запаха не было. Точнее, я его не ощутила, как не внюхивалась, а мышонок встал на задние лапки. Определенно, он тоже видел меня. И тот факт, что малыш меня не боялся, говорил о том, что это тот самый мальчик.

Но почему он не превратиться в человека? Если что-то случилось в поместье, почему не попросит о помощи, не постучит в ворота?

Я застыла, не зная, что делать. Спуститься вниз и разбудить старика-сторожа? Наверное, так и поступлю.

Дернулась было, чтобы спрыгнуть на крышу, но остановилась, услышав жуткий писк мышонка. За спиной что-то вспыхнуло, хлопнуло и я застыла, испуганно вцепившись когтями в дерево ворот.

Там, внизу, запищали еще сильнее, пронзительнее, и от этого звука каждый волосок на моем кошачьем теле поднялся, встал на дыбы. Дрожь страха пробежала по коже, а внутри образовался какой-то ком. Ледяной, жуткий.

Сама не знаю почему, но я обернулась и почти сразу пожалела об этом. Наверное, стоило бежать прочь, поджав хвост. Зрелище, представшее моим глазам, было страшным. Даже, я сказала бы, жутким. Наверное, будь я в человеческом облике, то заорала бы не своим гласом. А так…так я лишь мявкнула, хрипло и противно.

Внизу, распластав лапы, стояло существо. Я не знала, как описать его точно. По виду оборотень. Волк. Огромный, черный, с глазами, горевшими потусторонним алым светом. По длинной густой шерсти, будто замысловатые узоры, струились всполохи огня. Казалось, шерсть существа горит. А сам он, запрокинув вверх голову, смотрел на меня. Да так пристально и зло, что я едва не свалилась вниз.

Но хуже всего было то, что под его лапой, между когтей, впившихся в мерзлую утрамбованную колесами экипажей, землю, извивалось тельце бедного мышонка. И теперь я не сомневалась, что этот тот самый мальчик. Крис.

Застыв, глядела на монстра. А в голове мелькало одно и то же слово, будто заклинившая пластинка граммофона, повторявшая: «Метаморф. Метаморф. Метаморф!».

«Так вот так какой, ужас Хранителей!» — только и подумала я, удивляясь тому, почему сторож не услышал шум и сейчас не выглянул из своей коморки. Но человек спал крепко. А зверь продолжал стоять и смотреть на меня, явно чего-то ожидая.

Надо было срочно бежать вниз. Найти Макса, или кого-то из Хранителей, привести сюда! Но я оставалась на месте и лишь смотрела вниз, на мышонка, который продолжал отчаянно пищать и трепыхаться под тяжелой лапой уродливого чудовища.

«Неужели, он пришел за мальчиком?» — подумала я. Видимо, таинственный враг Хранителей не отпускает легко свои жертвы. Моя фантазия нарисовала жуткую сцену, в которой малыш — оборотень убегает от метаморфа. Возможно, сюда он прибежал посредством портала, но зверь догнал его и здесь, у самых ворот перед Академией. А тут я. Слабая никчемная кошка. Которая ничего не может противопоставить этому монстру. И еще я понимала, что, если сейчас уйду, мальчика заберут. И вряд ли я еще увижу его живым.

«Проклятье!» — выругалась мысленно. Не удаются мне в последнее время прогулки. Как не выйду, так попадаю в неприятности. Словно они сами находят меня. Нет. Точно, если сейчас выкарабкаюсь и останусь жива, то больше никогда и никуда… По крайней мере, не одна, как сегодня.

Чудище внизу заурчало так утробно, что я едва не свалилась со стены. Широченная лапа метаморфа снова нажала на добычу, и мышонок запищат так отчаянно, что мое сердце облилось кровью.

— Эй ты, морда! — закричала я. — А ну оставь мелкого! Не стыдно обижать тех, кто слабее? — и только сейчас обнаружила, что обратилась. Теперь на стене сидела не кошка. А настоящая я. Человек. Кейра Конад, собственной персоной, в облегающем черном костюме, глядевшая на монстра, расположившегося прямо подо мной.

— Спустись вниз, Хранитель, иначе я раздавлю это ничтожество, — прозвучало в ответ, но я не заметила, чтобы метаморф открывал пасть. Да и сам голос шел откуда-то издалека.

Вскинув голову, огляделась. Но за воротами царила ночь, разбитая на полосы света, падавшие от магических фонарей.

— Мальчик погибнет и это будет на твоей совести, Хранитель, — продолжил голос.

— Иди к черту, — выругалась я и подтянула вверх ноги, намереваясь спрыгнуть со стены, но не за пределы академии, а на ее территорию. Вот только задуманное не получилось. Зверь изменился прямо на моих глазах. Секунда, и вот вместо волка внизу сидит огромная горилла. Прежними остались лишь эти жуткие глаза, горевшие адским пламенем на уродливой морде. Я, застыв на стене, увидела, как тварь подхватила мышонка и сдавила в широкой ладони. Визг раздался такой, что было удивительно, как его не слышит дрыхнувший в сторожке привратник.

— Отпусти животинку, — проговорила я, не отрывая взгляда от бедного существа, зажатого в лапе чудовища. Моего слуха хватило, чтобы услышать тонкий хруст, раздавшийся, едва обезьянище стиснуло пальцы.

Оно не шутило. Оно собиралось убить мальчика. В том, что этот мышонок вполне себе оборотень, я теперь была убеждена на все сто процентов.

— Проклятье! — только и выругалась я.

Где, черт побери, бродит Торн и ректор? Где все Хранители, или хотя бы, один из них!

И злясь на себя, уже понимала, что не уйду. Не оставлю ребенка в лапе метаморфа.