Стивен Кинг уважительно покачал головой. Реальная же причина оказалась настолько банальной и примитивной, что даже смешно. Лето! Всего лишь лето! В это время у волшебников, как и у магглов, большая часть работников в отпуске! Конечно, никто не запрещает волшебникам путешествовать, то есть взять отпуск в январе и метнуться портключом, к примеру, в Южную Америку, но… и магглам никто не запрещает это делать. Никто, кроме тонкого кошелька. Поэтому министерские работники предпочитали ловить хорошее время года и отдыхать дома, откладывая галеоны на что-нибудь другое. При этом работы летом меньше не становилось, а количество работников сокращалось, что, соответственно, пропорционально увеличивало нагрузку на каждого оставшегося. А тут мы такие все из себя хорошие помощники: молодые, читай — будут делать все, что скажут старшие; сезонные — то есть не потенциальные конкуренты; добровольные и бесплатные…

Кстати, к вопросу оплаты нашей работы. Формально, так как мы были добровольцами, содержания нам не полагалось. Однако по факту кое-какие расходы на нас министерство понести все же было вынуждено.

Для начала, согласно внутренним правилам, всем министерским работникам были положены мантии стандартного образца. Добровольные — не добровольные, оплачиваемые — не оплачиваемые — это совершенно не важно. Важно было другое: хотя стандарт и един для всех, шились мантии за счет бюджета того отдела, в котором трудится сотрудник. Поэтому по одежде можно было сразу понять, насколько престижным считается отдел, а значит, успешным данный конкретный человек. Уборщики ходили почти что в дерюге, а вот сотрудники Офиса Министра Магии — ой как иначе! Так что всячески порицаемый в каноне Перси Уизли устроился очень и очень неплохо.

Далее, каждого сотрудника обеспечивали уникальным значком-артефактом, куда заносились его личные данные. Значок служил уникальным идентификатором, который работал только в руках хозяина и, по сути, являлся реализованным на магической основе привычным мне бейджем-пропуском. Но сделать его — тоже деньги.

Еще работников в министерстве кормили завтраком и обедом. Точнее, каждому работнику полагалась определенная сумма "кормовых", которые он мог либо взять "талонами", на которые набирать еду в кафешках атриума, либо получить на руки живыми деньгами. Так как цены в большинстве ресторанчиков министерства были отсекающими, рядовые сотрудники предпочитали брать деньгами, чтобы приносить еду с собой или бегать на обед камином домой, ну а люди уровня начальника отдела про "кормовые кнаты" и не вспоминали вовсе.

В общем, теперь становилось понятным, почему "госслужба", даже в не особо престижных отделах, была предметом мечтания как минимум половины всех британских волшебников.

Самое смешное, что затащив в министерство парней, я сам "оказался за бортом". Как-то так получилось, что мне куратора не нашлось! Впрочем, думаю, что это самое не нашлось нужно обязательно брать в кавычки. Скорее всего, никто из волшебников не захотел связываться с глубокоуважаемым полноправным лордом древнего и благородного рода, читай — малолетним придурком, которому титул выбил последние мозги, заменив вежливость и чинопочитание уверенностью в своей исключительной важности. За примером, как это бывает, ходить недалеко — к тому же Драко Малфою.

Впрочем, я остался не в обиде и такому развитию событий был только рад. Бог там с ними, с сиклями на еду, мелочью даже по меркам копящего в последнее время кнат к кнату Смита. Что мне было нужно, я сохранил и "сидя на скамейке запасных". А именно — время и свободный доступ в министерство.

Последнее, казалось бы, мелочь, но мелочь, едва не ставшая непреодолимой пропастью для моих планов. Ведь в связи с укреплением безопасности, любые праздношатающиеся — как потенциальные шпионы — из министерства были выдворены. Официальное же признание добровольным помощником (читать правильно как: "принеси, подай, пошел нафиг не мешай") — железобетонный предлог для шастанья по министерству в любое время дня и ночи. В том числе и в кабинет к Тикнессу, который, собака осторожная, категорически отказался встречаться со мной где-либо, кроме как в министерстве. Причем тут Пий? А все при том. Боунс. Мой "основной квест" этого лета, от которого я никоим образом не смогу избавиться.

Весь остаток июля у меня прошел в ощущении стремительно утекающего сквозь пальцы времени. Я изо всех сил готовился к исполнению вынесенного Волдемортом приговора и загону канона в привычную колею. Тут сразу же нужно признать, что о предстоящей казни (называть это именно так мне психологически было проще — я не убийца, я всего лишь привожу в исполнение приговор) я не без отвращения думал уже очень давно. В минуты "приступов совести" даже прикидывал, как можно было бы помириться. Особенно, учитывая тот факт, что лично я ей ничего плохого не сделал. Только наоборот — помог со Сьюз. Да, появлялись у меня идейки, как попробовать извернуться и получить неплохую прибыль, о которых я даже думать громко боялся. Вот только уж очень сложными они все были. Слишком многое там оказывалось завязано на психологию, высокую магическую мощь или поразительную личную харизму. То есть мне нужно быть или Дамблдором, или Волдемортом, или невероятно сильно мотивированным человеком, дабы ринуться вперед, не глядя на низкие шансы того, что настолько сложное дельце выгорит.

Силы я свои оценивал трезво: не великий маг, а с мотивацией и вовсе все очень и очень плохо. Боунс с каждой следующей нашей встречей только и делала, что злила меня все сильней и сильней, тем самым делая голос моей совести "спаси, спаси ее!" все тише и тише. И если до Каркарова я был готов равнодушно предоставить ее своей судьбе, то во время встречи на таможне Боунс заставила себя возненавидеть. Таким образом — и ставки были чрезвычайно высоки, и рисковать спасать мне было незачем, поэтому, мысленно наступая на горло своей доброте и жалости, я отбросил сомнения прочь и готовился к выполнению основного плана со всей возможной тщательностью.

Прикидки, как можно, имея преимущество выбора места и времени, убрать сильного и опытного волшебника, при этом не проорав на всю Британию о своем участии в акции, а также список того, что для этого потребуется, были вчерне набросаны еще в позапрошлом году. После некоторой коррекции я весь месяц бегал по магазинам, закупаясь подряд и маггловской химией в строительных магазинах, и артефактами в лавках волшебников. У магглов, если думать нешаблонно, есть множество предметов, допускающих двойное использование. Ну а если совместить или усилить их волшебством, то может получиться и вовсе смерть всему.

Каждую свободную минуту я тратил на то, чтобы в удачно скрытом фиделиусом мэноре злостно нарушить местные законы, зачаровав маггловский предмет. Адвокатом дьявола работал Уэйн, которого в неприятные подробности,