Я взял ее за руку, мы пошли к машине и поехали ко мне домой. Мы нашли Стефани в ее комнате, и я попросил ее выйти погулять. Она встала с обеспокоенным видом, ее глаза перебегали с серьезного выражения Бетани на мое обеспокоенное лицо.

«Что случилось?» — спросила она обеспокоенным шепотом.

«Ему нужно спросить тебя кое о чем, не волнуйся», — ответила Бетани, коснувшись ее плеча, — «Все будет в порядке».

«Конечно», — ответила она, когда я позволил им пройти через дверь.

Мы молча прошли на поляну, куда я отвел Стефани и Дженнифер, прежде чем она уехала, и сели на траву в неровный круг, так что каждый из нас оказался лицом к лицу с двумя другими.

Я посмотрел на Бетани, и она кивнула в сторону Стефани.

Я сделал глубокий вдох: «Стефани, Бетани серьезно предъявила мне за мое поведение. Она сказала, что во мне больше драмы, чем в целом сезоне сериала «Даллас», и она думает, что я зацикливаюсь на всякой ерунде».

«Она права, старший брат. Я люблю тебя больше всех людей на земле. Я хочу быть твоей любовницей. Но когда все идет не так, как ты хочешь, ты становишься хуже двенадцатилетней девочки, которую только что бросил ее первый парень. Это действительно должно прекратиться. Не пойми меня неправильно, старший брат, но Дженнифер позволила тебе стать таким, терпя это большую часть времени. Она должна была давно положить этому конец.

«Ты не был таким, Стив. Это началось, когда ты влюбился в Бекки. До этого ты просто хорошо проводил время с Мелани и ее кузинами. Даже когда вы с Дженнифер занимались любовью в первый раз, ты был в порядке. Но я видела, как ты изменился. Подумай об этом, старший брат. Бетани была изнасилована, забеременела и сделала аборт. Мелани пыталась покончить с собой. Дебби С и Донна забеременели в пятнадцать лет. Это РЕАЛЬНЫЕ проблемы, Стив. Серьезные проблемы. А ты ведешь себя как избалованный маленький ребенок только потому, что твоя девушка переехала в Сиэтл? Ты ведешь себя жалко, старший брат! Ты знаешь, как сильно я люблю Дженнифер, и как сильно я люблю тебя, но возьми себя в руки!».

«Я понял. А теперь позволь мне отвезти Бетани домой до ужина».

«Прежде чем ты это сделаешь, знаешь ли ты, что меня смущает?»

«Нет, Мелкая».

«Как ты можешь так хорошо помогать своим друзьям, когда у них серьезные проблемы, но не можешь справиться с чем-то простым самостоятельно. Это не имеет смысла. Это вообще бессмысленно».

Она встала, и мы все пошли обратно к дому. Мы с Бетани пошли к моей машине, я молча отвез Бетани домой и проводил Бетани до двери ее дома.

«Ты в порядке?» спросила она.

«Да, в порядке. Думаю, мне нужно было это услышать».

«Да, нужно», — сказала Бетани. «А теперь иди поужинай со своей семьей. Увидимся завтра в школе».

К счастью, вторник был обычным днем в школе. После уроков я пошел по подъездной дороге к средней школе. Я не был в этом здании с последнего дня 9-го класса, но мало что изменилось. Я зашел в комнату мистера Неймайера, где проходили занятия по информатике. Я заметил, что помимо TRS-80s и Apple][s там был Commodore PET. Я занял место в задней части комнаты и стал ждать, когда войдут ученики.

Их было девять, шесть парней и три девушки. Я не узнал никого из них. Когда все расселись, мистер Херберс прочитал план занятий и попросил всех представиться, включая меня. Моя роль заключалась в том, чтобы помочь с упражнениями по программированию, которые начнутся в следующем классе. Я сидел и слушал то же введение, что и три года назад, вспоминая, как это было, когда я впервые сел за клавиатуру. Я подумал, что почти сразу смогу определить, кто из детей поймет, а кто нет.

В конце урока мистер Херберс спросил, смогу ли я работать в лаборатории средней школы по четвергам, поскольку у него есть обязательства. Я должен был отвечать на вопросы и закрывать лабораторию, когда все заканчивали. Лаборатория открывалась, когда заканчивалась школа, и закрывалась в 17:00. Я сказал ему, что буду рад это сделать. Мне нужно будет сказать Эрин, что я заберу ее в 17:15, но я не думаю, что она станет возражать.

Среда и четверг были хорошими, обычными днями. Я обедал с друзьями, ходил на уроки и помогал мисс Баркхерст. После школы в четверг я прошел в среднюю школу и присмотрел за компьютерным классом. Большинство ребят там были первокурсниками, которые посещали занятия в прошлом году, хотя один из ребят со вторничного занятия был там. Я отвечал на вопросы и помогал отлаживать программы. Я довел до всех, что я ухожу ровно в 17:00, так как у меня было назначено свидание, чтобы никто не удивился.

Закрыв лабораторию, я быстро дошел до машины и поехал к Эрин домой, чтобы забрать ее. Она ждала меня на крыльце и, как только увидела, что я подъезжаю, побежала к машине и запрыгнула на пассажирское сиденье.

«Стив, ты должен был снять крышу!» — пискнула она.

«И тебе привет, Эрин!» сказал я с улыбкой. «Панели бывает трудно вернуть на место, поэтому я просто оставляю их на машине, когда еду в школу. У меня не было времени снять их, чтобы не опоздать. Мы можем сделать это сейчас, но это сократит твое время, так как мне нужно будет надеть их, когда мы приедем к Frisch’s».

«Верно. Ты должен как-нибудь прокатить меня на машине со снятыми панелями».

Я поставил машину на передачу и выехал с ее подъездной дорожки. Пока мы ехали к Фришу, мы болтали о первой учебной неделе. Когда мы приехали туда, мы вошли и сели в кабинке.

Эрин сразу перешла к делу.

«Итак, это свидание «ужин, мороженое и отвези меня домой» или «ужин, мороженое и секс до крика»?

«Ты не теряешь времени даром, не так ли?» Я ухмыльнулся.

«Нет, я просто хочу знать, стоит ли мне есть быстро, чтобы у нас было больше времени подурачиться! Помнишь, я ведь обещала показать тебе, насколько я хороша!»

«О да, я помню, я знаю, как ты хороша! Тебе не нужно убеждать меня. Но сейчас я не тороплюсь со всеми, с кем встречаюсь. Мне нужно собраться с мыслями, а это значит не торопить события. Уход Дженнифер очень расстроил меня, и я не хочу, чтобы кто-то стал «отскоком» и чтобы из-за этого все пошло