— Селеста, закрывайся! — рявкнул Дар, в его руках серо-зеленые жгуты магии сплетались в острые клинки.

Щиты ставила не торопясь, без лишней суеты. Тренировки с ураганным научили оценивать опасность и не спешить без надобности.

Нас поймали в ловушку. Факт. Значит, будем пробиваться.

Сизый туман возник ниоткуда, с сухим шорохом заструился по земле, окружая плотным облаком. Он нес смерть и разрушения. В воздухе запахло болотом, потянуло сыростью. Закрыв себя, я оплела щитом Дара.

— Что? — парировала я в ответ на его взгляд. — Я защитница, помнишь?

— Помню, — усмехнулся он, — защитная единица. Кто бы ни пришел с туманом — не высовывайся, только защищай, хорошо?

— Почему ты думаешь, что там, — я показала на густую пелену вокруг, — кто-то есть? Криса эта гадость ранила без посторонней помощи.

— Для нас, видимо, решили сделать исключение. — Дар дотронулся до уха.

Я превратилась в слух. В сизой дымке раздавались легкие, едва различимые шаги. Мгновенно сплела щит и застыла. Дар мягко и быстро, вслушиваясь и всматриваясь в магическую пакость, скользнул левее. Я отступила, чтобы ему не мешать, приготовилась бросать щит.

Укрытый туманом противник появился слева, нанес стремительный удар и скрылся. Руку Дара защитило мое плетение. Не успела подновить, как невидимый гад пошел в атаку.

Я считала, что лорд Эдриан шустрый? Так вот, я ошибалась.

Этот дракон (всполохи ауры я все же успела разглядеть) оказался куда шустрее. Не был бы Дар бывшим офицером, давно бы остался без рук и ног — мои щиты слетали обрывками. И самое обидное, хоть ему и удалось пару раз достать противника кончиком клинка, тот не стал медленнее. Впрочем, не только Дарену не везло — пять раз я бросала сеть, ни разу не попала.

Туман мешал зверски. Его так и хотелось смести веником.

Магического веника у меня не было, зато были помощники, которые в прошлый раз вполне успешно отвлекли эту пакость.

Оставив бесполезные попытки заарканить невидимого дракона, я мысленно позвала. Первыми откликнулись ночные птицы, потом бабочки и жуки. Совы, филин, козодои, парочка сычей и полчища насекомых ринулись на серую гадость. Она растопырилась, потянулась за ними, открывая фигуру нашего противника. На нем был искусный отвод глаз. Но не настолько, чтобы я не смогла увидеть, кто скрывается под сложным мороком.

— Дар, это Эдриан! — предупредила я, приготовив новый щит.

— Уже догадался, второго такого шустрого надо еще поискать, — сосредоточенно кивнул Дарен. — Что, скучно на теплом месте сидеть, Эд? На приключения потянуло? Да, Эд?

Ураганный не ответил, ускорился. Его движения стали столь молниеносными, что их сложно было уловить. Но Дар как-то предугадывал…

Я вспомнила тренировки, и как во время них вокруг выплясывал лорд Эдриан. Вот и сейчас он двигался по отработанной схеме. Я прицелилась, выбросила сеть.

Фиолетовое плетение на секунду опоздало.

Дар и ураганный столкнулись. Звякнули магические клинки. С Эдриана слетел отвод глаз, он удивленно покосился на свою грудь. Клинки Дара пробили оба плечевых сустава, руки ураганного повисли плетьми, мечи, лишенные подпитки магии, исчезли. Мой очередной щит оплел ураганного, не давая упасть и превращая в окруженную фиолетовым сиянием статую.

— Ты предсказуем, Эд, — усмехнулся Дар.

— Да что ты?

Туман у руки ураганного уплотнился, и в мою сторону брызнуло сразу несколько острых каменных осколков.

Мой щит разлетелся вдребезги. Дар каким-то чудом оказался рядом, оттолкнул, прикрывая своим щитом. С одной его руки сорвалось парализующее заклинание, полетело в Эдриана. На пальцах другой вспыхнули нити чар, готовые сложиться еще в один щит… и не успели. Эдриан с радостным торжеством глядел на противника, только глазами и мог шевелить.

Дар отступил на шаг, поморщился, посмотрел вниз. На его рубашке, прямо над сердцем, расплывалось темное пятно — каменные лезвия прошли навылет. Не оттолкни Дар меня… За его спиной вспыхнули фиолетовые крылья, так похожие на мои, окутали.

Но не спасли!

Мое сердце остановилось, словно это его только что пробили.

Только не Дар!

Я бросилась к оседающему на землю дракону, подхватила, обняла рукой за талию, стараясь не дать ему упасть.

Демоновы крылья — почему так поздно?

Попыталась заживить раны Дарена, как свой палец…

Не вышло. Я не видела повреждения, не могла помочь! Не могла!

По щекам побежали злые слезы. Не отдам! Не позволю!

— Не смей! — сердито прошептала я, глядя в глаза, в которых было так много зелени, что захотелось зарычать от боли.

Эдриан громко, торжествующе рассмеялся. Я не глядя бросила еще один щит поменьше, окончательно превратив его в статую.

— Туман! — прошептал Дар, опустившись на колени. Он смотрел на меня с любовью и нежностью. — Я в порядке. Пока. Крылья замедлят… Как у хозяев подлунных земель…

И Дар рухнул на сырую траву.

Я свалилась на колени, заглянула в бледное лицо, глаза больше не смотрели на меня с любовью, они были закрыты…

Запрокинув лицо к затянутому туманом небу, я закричала:

— Не уходи! Не смей! Я люблю тебя!

Я рассыпалась на песчинки от боли, от страха, от безысходности. Но я же нечисть! Бес! Имп!

— Не отпущу! — почти прорычала я, осторожно касаясь щеки дракона кончиками пальцев. — Слышишь? Никогда.

За спиной развернулись крылья, по волосам заспешила магия. Фиолетовый купол закрыл нас щитом, отгородил от тумана. Магия сама потянулась к Дару, подчиняясь одному желанию: спасти!

Одни, вторые часы жизни… Они проступили на шее дракона. Песок был и в верхней и в нижней части! И он убывал!

Я поверю в фей, гоблинов, в ясноцветы, земли фей, во что угодно! Лишь бы спасти Дара!

Мне нужен Крис.

Щит прогибался под ударами тумана. Спеленатый магией ураганный дракон скалился. Но внезапно нахмурился, потом меня ослепила знакомая серая вспышка. И туман, словно побитый пес, начал жаться к земле, скручиваться жгутами. А потом и вовсе исчез.

Мои крылатые помощники закружили на месте. Я попросила их присмотреть за Эдрианом. Тут же ночные мотыльки облепили щит на драконе. А совы с сычами устроились на ветвях дерева над его головой.

Из зарослей, сияя довольной улыбкой, вышел серокожий и клыкастый Крис. Лицо импа вытянулось.

— Чего не позвала? — буркнул он, подбегая к нам.

Щит смахнула механически.

— Дело плохо. — Крис оглядел Дара, сияющие синевой глаза стали ярче. — Твои крылья… ваши крылья временно законсервировали рану. У нас от силы четверть часа. Потом он погибнет.