как-нибудь справится. На экстренный же случай у нее припасен план тактического отступления.

— И давай уже, рассказывай, зачем увел меня от остальных, а то наша прогулка чересчур напоминает свидание.

Восемьсот Третий завел Айвен вглубь разрушенного здания, туда, где корни гигантских деревьев оплели стены и почти разломали пол. Где-то здесь был и прим, но до сих пор прятался. Доверил разговор своему прислужнику? Но почему? Раньше примы всегда решали разного рода проблемы только между собой.

— Не хочу рушить их мир раньше времени. У нас есть предложение. Храм поможет восстановить ваши способности к магии, взамен мы хотим небольшое военное содействие.

— В моем распоряжении два десятка дронов и ноль единиц личного состава. Рассчитываете с этим мир завоевать?

Айвен попыталась снова связаться с примом, но тот ее словно и не замечал. Что же это за прим такой, что говорит через альтера и нуждается в дронах?

— Не с этим.

Восемьсот Третий задрал голову, указывая на зарешеченное ветвями небо. Намекает на «Вуаль»? Но откуда ему знать о комплексе?

— Примы ведут переговоры только друг с другом.

Углы его рта расползлись в стороны, неуклюже обозначив улыбку.

— Боюсь, вы единственный прим на Седесе. Простите наш обман. Обещаю, что если мы достигнем согласия, он станет последним. Общество Бессмертных всегда честно ведёт дела. Многие называют нас некросами из-за того, что используемые тела не совсем живы. Но когда вы познакомитесь с нами поближе, то убедитесь, это незначительные трудности.

— Неплохо бы для начала кое-что объяснить, — Айвен подозвала червяков и обозначила Восемьсот Третьего как основную цель.

Он же указал на полуразрушенную арку, бывшую когда-то дверью в соседнюю комнату. Айвен, не поворачиваясь к собеседнику спиной, дошла до нее и осторожно заглянула в полутьму руин. Там, на потрескавшемся каменном постаменте стоял большой металлический ящик с темной птицей на боку. Айвен уже видела подобное. И в последний раз это было за несколько дней до начала войны, погубившей Седес.

Но прим все еще был здесь, даже если отступники вернули его к жизни, где-то же они раздобыли тело. И здесь два варианта: либо Котенок наврал насчёт того, что примам закрыт путь в систему Седеса, либо у бессмертных есть внеатмосферник. Айвен медленно подошла к ящику и заглянула внутрь через щель между стенкой и приподнятой крышкой. Почти весь объем ящика занимал громадный мозг, точно никогда не бывавший в теле живого существа.

— Ну здравствуй, собрат.

Холодно-страшно-холодно.

Похоже, поделка Бессмертных потеряла способность к мысленной речи, остались одни эмоции. Айвен чувствовала, как внутри разгорается и рвется наружу пламя. Сжечь бы все здесь, так, чтобы от этого «прима» и Восемьсот Третьего не осталось даже костей. Но вместо сокрушающего огня у Айвен просто нагрелись кончики пальцев. Самая настоящая магическая импотенция.

— Убейте это, — Айвен повернулась к бессмертному.

— Не имеет смысла, — он захлопнул крышку на ящике и поспешил покинуть этот участок руин. — Энергия закончится через три-четыре минуты, он сам прекратит существование. Вот видите, мы достигли больших высот в биомагических технологиях и вылечим вас без проблем. Взамен – сущая малость. «Вуаль» остается на своем посту и также не пускает никого в систему.

— Могли бы и в резиденцию доставить письмо с таким выгодным предложением.

Айвен подозвала «червяка» и обозначила стоящих в стороне альтеров, как объект для раскопок. Землеройный механизм замер под жертвами, потихоньку измельчая грунт.

— Велик риск, что вы откажетесь. В этом случае вас ликвидируют, а тело послужит Храму.

— В момент смерти оно сгорит. После начала войны с отступниками большинству солдат внедрили подобные заклинания в оболочку, а я подавала пример.

— Такой вариант нас тоже устроит. Но договориться было бы лучше.

Он все еще неуклюже скалился, изображая дружелюбие, когда Айвен ударили в первый раз. Левое плечо обожгло болью, а рука повисла без движения. Сразу же хлынула кровь из разорванных сосудов. Айвен развернулась к напавшему и огрела его прикладом СВ, потому как резак предательски выскользнул из пальцев левой руки. И почти сразу ее ударили по правой руке, ломая сразу обе кости предплечья.

Оставив Айвен без возможности сражаться дальше, невидимые доселе враги разом появились вокруг нее, целых двенадцать неизвестных существ, не проходивших ни на альтеров, ни на имусов. Подобных им Айвен видела пять с лишним тысяч лет назад, на первой инспекции института изучения проблем смерти. Учреждение создали через неделю после собрания, на котором и приняли решение создать артефакт. А ведь она так надеялась, что все порождения порабощённой силы жизни и смерти погибли вместе с примами.

— Лучше сдаться, — Восемьсот Третий без опаски протянул к Айвен руку и снял с ее уха передатчик для связи с резидентским ИИ. – Шесть «червей» нас не остановят.

— Да-а, я немного просчиталась, — сломанные руки уже начали заживать, и болели особенно сильно. Минут через пять обломки костей встанут на положенные природой места, и станет легче. Но где бы взять столько времени?

Большой «червь» атаковал ровно через тридцать секунд после обрыва связи. Грунт в правом углу бывшей комнаты осыпался, затем взметнулся вверх, разбрасывая камни и комья земли. Следом показался верхний сегмент металлического тела, сразу же развернувший резаки и буры к людям. Альтеры закричали и открыли огонь, хотя никакого шанса пробить броню у них не было. Впрочем, как и у землеройной машины атаковать кого-нибудь, находящегося не прямо перед ее бурами. Но десятиметровый «червь» испугал бы любого не сведущего в примовском машиностроении.

Любого, но не бессмертного. Те также не сводили глаз с Айвен, перегораживая все возможные пути отхода. И она понимала: стоит сделать хотя бы шаг, и следующей пострадавшей частью тела станет нога. Или позвоночник, смотря насколько целое тело им нужно.

Но двигаться она и не собиралась, еще семь, нет шесть, точнее пять секунд и…

Черви выпрыгнули из-под ног Айвен и дружно набросились на Восемьсот третьего, взрываясь подобно гранатам.

Одновременно сработал переносной телепорт, за доли мгновения переправив Айвен далеко от места разговора с Восемьсот третьим. Очень далеко, если судить по тому, что здесь уже начало темнеть, а ведь метила она к летней резиденции. Но чем меньше телепорт, тем чаще сбоит настройка точки выхода. Хорошо, что выбросило не в открытом море и не на ледники в горах, а на опушку обычного леса, рядом с большим каменным идолом. Изъеденный ветрами и укрытый мхом, он изображал птицу с распахнутыми крыльями.

— Символично, — Айвен привалилась к