— Извини, но по вечерам я предпочитаю висеть вниз головой и с завязанными глазами перебирать табельное оружие.

Удивление.

Уверенность и подтверждение.

Растерянность, обещание во всем разобраться.

Малец подключился к инфосети и полез искать информацию об устройстве стрелкового оружия. Айвен легонько прикоснулась пальцами ко лбу, пряча глаза, затем отправила малолетке короткий отказ в дальнейшем общении. Не распознать такую примитивную шутку – это надо постараться.

— …да, предложенный нами вариант потребует серьезных вложений и жертв, но в итоге обернется небывалом прорывом в науке, который изменит нашу жизнь…

Бред, какой же бред. Предыдущий прорыв в науке породил зеленофлажников. Тогда примы тоже решили поиграть с божественными силами и навсегда лишились возможности создавать заклинания массового воздействия. Благодаря этому целые отряды недовольных их властью партизанили на разных планетах.

А бездельники в Совете все болтают о движении вперед и прорывах, и призывают сократить армию. Страшно вспомнить, сколько примов голосовали против создания «Вуали». Иногда кажется, что отец прав, и они видят закат цивилизации.

Сидящий на полу кот ощерился и зарычал, предупреждая о чужом, проникшем в ложу. Айвен тоже заметила Ниро, и тут же дала имусу знак, чтобы тот успокоился.

Одобрение.

Радость, что угодил хозяйке.

На его лице появилась нелепая улыбка, совершенно несочетающаяся с пустым, почти неразумным взглядом. Животное, что только выглядит человеком, зато для счастья ему нужно так мало. И его любовь, наверное, самая настоящая из всех.

— Не знаю, в какой фазе отношений вы с братцем, потому спрашиваю, можно ли сесть рядом? – Ниро приветливо махнул рукой, но не решился переступить границы ложи.

— Вооруженный нейтралитет. Не мнись на пороге, тебя это не касается.

Ниро вошёл и сел рядом, вызвав еще один неодобрительный кошачий рык.

— По-моему, он тебя ревнует.

— Защищает.

Айвен потрепала кота по загривку, вызвав еще одну волну радости.

— Хороший котенок, не мешай нам.

Настороженность. Согласие. Настороженность.

— Раньше у тебя был настоящий кот, а не имус.

— Его выпросил Айко, а этот – последний из первой серии. Кто-то погиб в боях, кого-то отдали умникам на опыты, а он один неприкаянный.

Нынешние коты были намного умнее, хоть и имели свои недостатки. Их обещали улучшить, но Айвен в это не верила. Уже создали змей, и теперь умники тешились с новой игрушкой.

— Кто тебя сюда затащил? – Айвен чуть повернулась к Ниро, чтобы видеть его лицо. Обычная дань вежливости, но он сразу же отвел взгляд, наверное намекал, что не пытается использовать свои способности к внушению.

— Младшие сегодня выступают. Если будут нести чушь, хочу первым бросить в них чем-нибудь сгнившим и мерзким.

— ... сейчас хочу дать слово Роуку Веден Рей, инициатору нашего собрания

— Готовь помидорки.

Айвен подобралась и сосредоточилась на происходящем. Роук забрался за кафедру, и дал знак имусам расставить вокруг металлические ящики. Длинные, приплюснутые сверху и с птицей на крышке, те более всего походили на гробы. Айвен попробовала просканировать их, и к своему ужасу, вправду обнаружила внутри тела альтеров. Кот зарычал и отполз назад, будто хотел спрятаться.

— Мне нужен доброволец.

Роук обвел взглядом зал, задержавшись на Айвен. Нет уж. Она не поддастся на эти штучки.

— Айми?

Сокращенное имя! Сколько раз просила не произносить его в публичных местах!

— Не могу, дамское недомогание, боюсь вставать с места.

Роук прищурился, а Кирар тайком показал поднятый вверх большой палец.

— Дамское?

Айвен пожала плечами, но не двинулась с места. Другие примы недоуменно поглядывали на нее, но обсуждать решения, связанные со здоровьем, у них было не принято.

— Я поклонник возврата к физиологическому исходнику, на следующей неделе планирую волосы в подмышках отрастить.

— Тебе стоит улыбаться, когда шутишь, тогда это начнут замечать, — Ниро влез в их диалог с Роуком, наверняка боялся грядущей ссоры.

— Шутка, на которую указали – плохая шутка.

— Я смогу! – добрейший Шон подскочил с места и поспешил к кафедре.

Айвен почти почувствовала облегченный выдох, волной прошедший по рядам примов. Многие всерьез опасались, что Айвен сцепится с Роуком, а когда двое сильнейших примов начинают выяснять отношения, любому станет не по себе. Глупость, конечно, дрались они всего раз, сорок шесть лет назад, по весьма существенному поводу, и разрушили только резиденцию Веден Рей.

— Что от меня требуется? – Шон добродушно улыбнулся и потер руки.

— Брось этому альтеру мысленное послание, затем убей его так, чтобы нельзя было вернуть к жизни.

Роук вывел вперед испуганного молодого мужчину. Шон замялся и растерянно поглядел на председателя собрания. Тот одобряюще кивнул, а Айвен переглянулась с Ниро, но и он ничего не знал о задумке брата.

— Не бойся, мы скоро вновь увидим нашего подопытного. Это не первый подобный эксперимент. Я бы сделал все сам, но боюсь обвинений в подтасовке фактов.

Роук виновато развел руками и украдкой подмигнул Айвен. Пускай подмигивает, она здесь как официальное лицо, и если появится хоть малейший повод…

Шон все же подошёл к альтеру, затем зажмурился и сжег подопытного. Прежде, чем тело осыпалось на пол грудой костей и пепла, крышка одного из ящиков отъехала в сторону, выпуская наружу то, что недавно было трупом. Синюшная бледность быстро исчезла с лица альтера и он совершенно осмысленно произнес: «Седес». Шон подтвердил, что именно это слово было в послании.

— Убей его еще раз, — попросил Роук. Шон поджег альтера, и все повторилось во второй раз. Затем – в третий.

— И сколько же он может переселяться? – председатель заинтересованно поднялся со своего места. Другие собравшиеся тоже во всю разглядывали необычного альтера, некоторые, как и Айвен, читали дополнительную информацию, предоставленную Роуком. Кот совсем разнервничался: поднялся на ноги и рычал, после чего попытался сменить форму. Айвен приложила его лёгким разрядом и твердо приказала сидеть и не шуметь. Глупое животное, надо будет и его подарить Айко или Айре, та питала слабость к имусам.

— Столько, сколько будет доступных тел.

— Но тела не совсем альтеровские, — Айвен развернула на большом экране список изменений, которым подверглись трупы. – И питаться они будут не так, как мы.

— Ты как всегда права, Айми, — не будь она офицером, уже бы спалила этого недоумка. Но Роук мило улыбался, довольный тем, что разозлил бывшую. – Нам пришлось внедрить в тела церебеллум, по сути, создать еще одну нервную систему.