Айвен смотрела на котенка и не могла поверить своей догадке. Потрясающая глупость с ее стороны, столько раз слышала и ни разу не задумалась.

— Анрир, почему «тварь»? Ты же не знаешь примов, кроме меня и Леффа. Он порядочный засранец, но до твари не дотягивает.

— Леффа и его соратников.

Кот не смутился, но склонил голову набок, словно бы прислушивался. Считывал ее эмоции и мысли, вот что он делал.

— Все равно. Чем бы они могли тебя так достать?

— Топили, срывали ногти, насиловали, после обкололи препаратами и приковали к кровати. Славный вышел отпуск, — в его голосе не было эмоций, но взгляд то и дело скользил с двери на Айвен.

— Я читала о твоей последней казни. Крей заживо разрубил тебя на сто восемнадцать частей, и это после того, как ты неделю провисел в цепях на центральной площади Прималюса. После такого сорванными ногтями не проймешь.

— Вранье, — он отмахнулся и подобрался ближе к выходу. – Марк не выдержал и застрелил меня, когда кромсали левую руку. Так что разделывали они уже труп.

— Боги двуединые, куда я попала. Дикий мир с дикими людьми.

— Цивилизованные примы меня бы благородно усыпили.

— Угу, газом. Не уходи от темы. Откуда ты знаешь других примов?

Котенок молчал и смотрел на Айвен, затем тяжело привалился к стене и пожал плечами.

— Нравитесь вы мне, неуютно чувствую себя без твердой хозяйской руки, потому и ищу везде тварей. Или сама придумай подходящую версию.

— Я могу. Тебя забрали и пересадили часть энергетической оболочки артефакта. Недаром они столько лет тренировались на альтерах, а когда попытались отобрать силу обратно, ты сбежал. И сейчас надеешься, что если примы вернутся, то я заинтересую их больше. Но почему бы не предположить, что я сама смогу поймать тебя и оттащить собратьям?

Айвен подошла вплотную к коту и посмотрела в глаза. Никакой растерянности или паники она не заметила, одну холодную ярость и чуть дернувшийся угол рта.

— Идиотка. Зачем нужна сила, которой никто не управляет? Но там, — кот указал пальцем на потолок, — висит оружие настолько мощное, что может уничтожать миры. Вы называли его «Вуаль». Но доступа к нему у примов нет. Малыш Айко убедил разум этой штуки, что ты жива. И она ждет. И не пускает никого на Аврору, Трокс и Седес. Твари научились обманывать ее, подсылать своих агентов, но сами спуститься сюда не могут.

Айвен слушала его и не могла прервать. Речь проникала в мозг, гипнотизировала, лишала воли. Кот точно как Роук, они и внешне похожи. Боги, неужели прошлое догнало ее и через пять тысяч лет?

— Я не помню, как получил эту силу. Можешь обколоть всеми препаратами, сама убедишься. Зато как ее пытались забрать – в мельчайших деталях. Люди бы такое не сделали, только твари.

— А знаешь, в артефакте, силу которого тебе перекачали, запечатлен отпечаток личностей сразу двух примов, так что ты тоже тварь. У тебя память, способности и частично – разум твари. Замечал ведь, что другие коты не настолько хороши? Вы с Роуком просто одно лицо. Так случается и у протекторов, вместе с магией они частично забирают память и внешность.

— Это с папашей мы одно лицо, а ему точно ничего не переливали.

Айвен незаметно потянулась к разводному ключу, с тяжестью холодного металла в руке спокойнее ссориться с боевым имусом. Те, если теряли контроль, почти не чувствовали боли, но с переломанными костями долго драться не выйдет. Но Котенок неожиданно широко улыбнулся, обнял Айвен и поцеловал ее в лоб.

— Моя тварюшка стала совсем большой, и сама почти во всем разобралась. В этот раз тебя точно не убьют, а мне и вправду нужно домой на пару дней.

После чего он вытащил из ее рук ключ и вышел из мастерской, запихнув его по пути на дальнюю полку. Айвен же пару раз пнула стену от досады, затем добавила к своей экипировке еще парочку дамских штучек.

Глава 22

(отступление)

— Боги – не более чем механизмы регуляции жизни и общества, оставленные нам Создателями. Но они давно устарели…

Айвен сидела ровно, сложив переплетённые пальцы на столе и неотрывно смотрела на говорившего, притворяясь, что внимательно слушает. Все эти заседания одинаковы: сейчас закончится псевдо-философская часть и пойдут требования наворотить что-нибудь с божественными силами. Кому те мешают? Приглядывают за балансом энергии, наделяют способностями своих жрецов, чтобы те могли творить своего рода магию, и изредка выбирают себе аватаров. Безобиднейшие создания, в отличие от зеленофлажников или псевдо-клопов. Их же ни один яд не берет...

— … смерть давно стала для нас атавизмом, нелепой ошибкой создателей…

Подобные собрания – вот атавизм и ошибка. Особенно, после нескольких ночных учений подряд. В такие моменты хочется нести смерть, а не говорить о ней. И, судя по вдумчиво-одухотворенным лицам других собравшихся, многие разделяли мнение Айвен. Но правительство Союза обязано доказывать свою нужность, потому и собирает наиболее влиятельных примов раз в квартал, чтобы поделиться очередной невероятной идеей. Сейчас всё обсудят, потом – дружно проголосуют против вмешательства в функционирование богов и разойдутся по своим делам. Отлаженный механизм, работает без сбоев, саморегулируется… к такому лучше не лезть. Во избежание.

— …Мы достигли небывалого величия, но по-прежнему зависим от случайностей. Не проще ли навсегда устранить их?...

Скукота. Попробовать снова просчитать алгоритм энергетических воздействий для постройки новой резиденции? У родителей скоро юбилей, можно попробовать создать ее. Выйдет здорово и эффектно: новое здание из груды камней за несколько секунд. Но для начала неплохо бы проконсультироваться с архитектором на предмет всяких там удобств и украшений, иначе подарит родителям отличную казарму на триста одно место.

— Нет желания встретится после собрания?

Кто-то из мальцов, только-только допущенных к власти, бросил Айвен мысленное приглашение. Все, кто постарше, уже давно знали о ее чудесном характере и нестерпимом желании найти себе пару. А мальцы или примы откуда-нибудь с периферии свято верили, что блондиночка с агитплакатов остро нуждается в настоящем мужике.

— Чем мы займемся?

— У меня много вариантов.

— Например?

Малец обнаружился на дальнем ряду с противоположной стороны зала для собраний. Лет тридцать-сорок, высокий и широкоплечий, образцовый прим, что тут скажешь, даже энергетический запас выше среднего. Айвен едва заметно улыбнулась ему и кокетливо потеребила пуговицу на кителе.

Воодушевившийся малец нарисовал мысленную картинку одного из ресторанов.