– А я тебе тысячу раз говорил, что ты ни при чем, – медленно, сдерживая свои эмоции, произнес Раза. – Назвать тебя и твою мать шлюхой мог любой. Не ищи смысл там, где его нет, пожалуйста. К тому же мы проверили его. Обыкновенный разбойник, промышляющий грабежами и убийствами. Обитал в Дыре. У него даже банды не было, Вэл!

– И что? Сложно было нанять такого, как он? Наоборот, таких и нанимают!

Вэл говорила почти грубо, с удивлением отмечая в себе настоящую ярость.

– Для чего? Убить тебя? Прости, не хочу тебя разочаровывать, но ты не такая именитая персона, – с тяжелым нажимом сказал Раза, наклоняясь вперед и нахмуриваясь. – Ты человек, моя Вторая, тебя все знают, конечно. И признаю, я думал о том, что тебя могли захотеть убрать. Это было бы логично, я не спорю. Задеть меня, бросить мне вызов – но, Вэл, для этого нужно очень сильно меня ненавидеть. Меня не все уважают в этом городе, но докатиться до прямой угрозы – нужна весомая цель.

Вэл хотела, чтобы Раза замолчал. Просто закрыл рот и продолжил заниматься своими делами, оставив ее в покое.

– Я не хочу это слушать. Хватит повторять мне одно и то же, – скованно сказала Вэл.

Ладони, лежащие на коленях, сжались в кулаки, невидимые под столом.

– Так ведь ты не понимаешь, сколько бы раз я ни повторял тебе! – с пугающей безмятежностью и уверенностью проговорил Раза, игнорируя ее слова. – Мои отношения с верхушкой нашего города далеки от совершенства, но я успешно прикрываю им задницы, когда это нужно. Они не идиоты. Они уже давно знают меня и то, на что я способен, а приди кто новый на мое место – это новые проблемы. Значит, кто-то преследует более мелкие цели, и я был бы уверен, что это волки, которые все никак не могут заткнуть свои поганые пасти, но…

– Да не они это! – на выдохе процедила сквозь сжатые зубы Вэл.

– …но ты сама говоришь, что это не они. Как я могу тебе не верить, когда твой любимый дружок один из них?

Взглянув в лицо Раза, Вэл трезво решила не комментировать его последнюю фразу. Спокойствие и безмятежность испарились из черных глаз, как мелкая лужица жарким летом.

– Ра, я уже пыталась объяснить тебе, но ты не хочешь слушать меня. – Ярость по-прежнему плясала в груди, выжигая, но она, казалось, овладела ею. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

– Конечно, потому что ты несешь полный бред. Ты как ребенок, стоящий на своем, совершенно глупый ребенок, и я очень удивлен, что ты действительно во многих вопросах так… эмоциональна. – Голос Раза был спокоен, но от Вэл не укрылось его напряжение, словно еще немного – и что-то, прячущееся за непроницаемым лицом, вырвется наружу.

От чувства несправедливости, от того, что мужчина, который должен был понять ее, прислушаться к ее словам, говорит с ней как с неразумным малышом, ярость вернулась сухой, испепеляющей жаждой.

– Ну, извини! Если ты не хочешь слушать меня, мне больше нечего сказать тебе. – Глубокий вдох и медленный выдох. Пальцы, стиснутые в кулаки, медленно разжались.

– Вэл, – прозвучал укоризненный и усталый голос.

Она подняла глаза, долгим взглядом посмотрела на Раза, а затем заговорила, и в ее голосе звучало лишь спокойствие:

– Заканчивай свои дела, и пойдем домой. Не хочу больше поднимать эту тему.

Лепешка была потрясающая. Вэл дожевала свою половину и покосилась на кусок в руках Шейна. Тот поймал ее взгляд, улыбнулся и протянул свой недоеденный ломоть.

Вэл, сидящая вместе с волком на небольшой новенькой тахте, стоявшей у самого окна, облокотилась на подоконник и кинула рассеянный взгляд на улицу.

– Могла бы просто попросить, – рассмеялся Шейн, наблюдая за умиротворением, появившимся на ее лице, когда остатки выпечки оказались в ее руках.

– Это некрасиво, – с набитым ртом пробубнила Вэл, посмеиваясь.

За окном было пасмурно, вновь собирались тяжелые серые тучи, обещающие в ближайшее время обрушить на город снегопад.

– Ага. – Шейн хлопнул по колену, подзывая к себе Раша. Пес вздохнул, слабо вильнул хвостом и отвернул морду.

– Живучий, – с восхищением сказал он, разглядывая выстриженный и забинтованный черный бок собаки, – как и его хозяйка.

– Раза считает, что это могли быть вы. – Вэл положила ногу на ногу и потянулась за кружкой с чаем, стоящей на небольшой деревянной тумбочке рядом.

Шейн отрицательно мотнул головой, рассыпая длинные волосы по плечам.

– Нет, я же говорил, – уверенно возразил он, наблюдая за пригубившей напиток Вэл.

– Точно? Ты мог не знать… – Она поставила чашку на место и пожала плечами.

Просто вопрос. Кто знает. Сомнения в том, кому можно верить в этом городе, посещали Вэл все чаще.

– Не мог, Валлери, – отрезал Шейн, медленно покачивая головой. – Трогать тебя безрассудство. Он утопит весь город в крови, и первые, на кого он подумает, – будем мы.

Вэл понимала правоту слов волка. Так и было. И Раза действительно подумал в первую очередь на новоприбывших членов стаи. Только это действительно были не волки, и Вэл стоило немало усилий убедить Раза не рубить сплеча.

– Я знаю, кто это, – тихо сказала Вэл, поднимая голову и вглядываясь в лицо Шейна. По спине вдруг пробежал необъяснимый холодок.

– Сестра? – серьезно спросил волк, прищуривая синие, как небо, глаза. – Но почему ты так в этом уверена?

– Я не могу тебе объяснить, но я это знаю. Раза не хочет ничего слышать. Когда я ему все рассказала, он очень сильно разозлился, но ему бесполезно что-либо объяснять. – Вэл услышала свой безразличный, отстраненный голос.

Чая больше не хотелось. Не хотелось вообще ничего.

– Амии нужен ее брат – это давно известно. Она участвует во всех его делах, нравится это всем вокруг или нет. Наместник не против, так что… – Шейн протянул руку и коснулся каштановых волос, волной лежащих на плечах Вэл. – Но почему ты считаешь, что она наняла того разбойника, чтобы убить тебя?

– У меня нет ничего, кроме догадок, но я уверена в том, что права. Я поиграла с ней, и ей это не понравилось. А Раза… он слишком… даже мысли такой не допускает, что его драгоценная сестричка способна на подобное. – Вэл понимала, как абсурдно звучат ее слова. Сплошные вопросы без ответов, надуманные беспочвенные факты.

Шейн помолчал какое-то время, играя ее волосами. Пальцы невзначай коснулись шеи, заправили темную прядь за ухо.

– Валлери, какие у вас отношения?

– Что? – Вэл нахмурилась, не ожидая подобного вопроса.

Этого еще не хватало. Очень вовремя.

– Ты услышала мой вопрос. Какие у тебя отношения с баргестом?

«Какая интересная интонация, – подумала Вэл, наблюдая за серьезным лицом Шейна. – Волк открывается с новой стороны. Не такой он покладистый, оказывается».