Я не стала напоминать, как тяжело магия стихий давалась мне поначалу и как она взрывалась. Потом дело определенно пошло лучше.

— Эрхат предлагал тебе помощь во время каникул?

— Помощь? — переспросила я.

— Да. В учебе.

— Предлагал. Я… была бы рада помощи, но только в том случае, если мне будет позволено остаться в академии. Я не хочу никуда переезжать. Даже на каникулы.

— Я тебя понял, Раяна, — Аиллар улыбнулся. Мне понравилось, что он не стал настаивать.

Когда танец закончился, Покровитель ветра, как и обещал, позволил мне уйти. Я покрутилась, ища взглядом Эрхата. Ну да, кто бы сомневался. Он тоже танцевал. С какой-то незнакомой преподавательницей. Конечно, все логично. Если я приняла приглашение Аиллара, то Эрхат не обязан стоять без дела. Но… почему внутри так неприятно кольнуло?

— А вот и наглая выскочка, — раздался сбоку голос Фэрры.

Я среагировала мгновенно. Оборачивалась уже наготове, прекрасно помня предостережение Энилы.

— Ой! — Фэрра запнулась о подол своего платья, потеряла равновесие и полетела вперед. В руках она держала бокал с напитком, и тот опрокинулся. Светло-зеленая жидкость выплеснулась из бокала, и без всякой магии она должна была попасть мне на платье. Наверное, если бы не предупреждение и не моя готовность, мне бы не удалось вовремя успеть. Но я была готова и выставила перед собой руку, обращаясь к стихии ветра. Ветер встал передо мной защитной пеленой, не пропуская летящий напиток.

А вот то, что случилось дальше… этого я уже не планировала. Ощутила, как рядом скользит стихия ветра, как ныряет под Фэрру, придерживая ее, чтобы девушка не упала на пол. Но тут же взметнулся еще один поток, отталкивая предыдущий и не пуская его к Фэрре. Беспомощно взмахнув руками, девушка все же поздоровалась с полом. Напиток тем временем достиг созданной мною преграды, каким-то невероятным образом оттолкнулся и полетел обратно. Светло-зеленая клякса из жидкости упала на Фэрру сверху, растекаясь по нежно-сиреневому платью уродливыми пятнами.

Я отступила и торопливо осмотрелась. Увидела двух девушек с факультета ветра. Первая, явно старшекурсница, выглядела растерянной и даже немного испуганной. Вторая оказалась Энилой. Одногруппница довольно ухмылялась. Похоже, эта студентка должна была Фэрру подстраховать, не дать ей упасть на пол. Как будто вмешалась случайно и вовремя ей помогла. Ну а напиток… что ж, напиток она остановить не успела, тот должен был украсить мое платье. Но Энила вовремя вмешалась, не давая той подхватить Фэрру.

— Ты… ты… — воскликнула Фэрра, вскакивая на ноги. Прическа девушки заметно растрепалась, платье выглядело и вовсе отвратительно. — Как ты могла! Как посмела… — она сжала кулаки.

— Ты ведь прекрасно собой владеешь, верно? И не собираешься кидаться на меня в полном народу зале?

А вокруг нас уже собирались зрители.

— Это все она! Раяна подстроила! — воскликнула Фэрра.

— Ничего подобного, — спокойно возразила я. Страха не было. Не было даже волнения.

— Нет, это не Раяна, — вперед выступила Энила. — Я все видела. Они со старшекурсницей сговорились, пытались облить Раяну напитком.

— Подтверждаю, — мгновением позже, чем это сделал Эрхат, к нам подошел Аиллар. — Я, как Покровитель ветра, все прекрасно почувствовал. Раяна всего лишь защищалась. А вот Фэрра, учитывая, что у нее была помощница с факультета ветра, вероятно, все замышляла заранее.

Фэрра открыла было рот, но так ничего и не сказала — спорить с Покровителем не решилась. Плечи девушки поникли.

Ректор вздохнул.

— Фэрра, сейчас можете идти к себе в комнату. На бал не возвращайтесь. А завтра жду вас в своем кабинете. Вместе с Алной, — он сурово посмотрел на старшекурсницу с факультета ветра. Та сжала губы, но возражать не стала. Только бросила на Фэрру злой взгляд. Похоже, собирается поблагодарить за то, что Фэрра втянула ее в это дело.

— А теперь расходимся. Бал продолжается, — ректор снова вздохнул, махнул на нас рукой и поспешил уйти. Мне показалось, несчастный магистр попросту сбежал. Да, выходки студентов способны довести любого.

Злобно фыркнув, Фэрра развернулась и поспешила к выходу из зала. Ална последовала за ней. Зрители постепенно расходились. Одна студентка рискнула и подошла к Аиллару.

— Покровитель, простите, я… я могу вас пригласить? — она залилась краской.

— Пригласить можете, — Аиллар улыбнулся. — И я даже соглашусь.

Эрхат приблизился ко мне.

— Ты в порядке?

— Да. Как видишь, все обошлось. И мое платье даже не пострадало.

— Что-то мне подсказывает, ты знала, что произойдет, — Покровитель огня прищурился.

— И что именно подсказывает?

— Участие в инциденте знакомой студентки. Энила, кажется? Она сегодня к тебе подходила.

— Ты очень догадлив, — я не стала спорить. — Но, как видишь, все прошло наилучшим образом.

Я решила не обращать внимания на промелькнувший в глазах Эрхата укор.

— Рад, что ты сумела постоять за себя.

— Кхм… извините… Покровитель, Раяна… извините, что вас прерываю.

— Альда! — обрадовалась я.

С того момента, как пришла на бал, я не видела подругу.

— Как хорошо, что ты меня нашла.

— Да, знаешь, это было нетрудно. Не хотела мешать вам танцевать. Ну а потом… тебя одну никак не поймаешь! — с укором воскликнула Альда.

— Я популярна. Среди студентов с огненного факультета тоже, как видишь, — я развела руками, рассматривая подругу.

Она, как и собиралась, пришла не в платье из леавана, совсем нет. Эта невероятно хрупкая, миниатюрная девушка с нежно-сиреневыми волосами облачилась в темно-синее платье из тяжелой плотной ткани, с матовой поверхностью, как будто поглощающей свет. Длинная, тяжелая юбка спускалась почти до самого пола. Неглубокое, почти скромное декольте вышито жемчугом. В волосах — тоже жемчуг. Невероятное сочетание! Сияющая светлая кожа, яркие волосы и яркие глаза, тонкая фигура — и все это облачено в плотную ткань со строгими, уверенными линиями. Как будто платье удерживает воздушную эльвару на земле, а без него такое прекрасное и легкое создание непременно взлетело бы. Ну, при помощи лианы она действительно может взлететь.

— А где твой спутник? — полюбопытствовала я.

— Пошел за напитками. Но не беспокойся, эти напитки точно не окажутся на твоем платье, — Альда хихикнула.

Я тоже улыбнулась.

— Очень надеюсь, что на моем платье сегодня не окажется ни один напиток.

Взгляд подруги сделался слишком уж лукавым. Она посмотрела на Эрхата и затем снова на меня.

Что-то мне подсказывает, что это намек на ее же слова. О том, что Эрхат закапает платье слюнями. Ужас! О чем только думаю.