Мелькнула в голове странная мысль: «Как он собирается сделать задуманное при таком-то холоде. У него же ничего не получится».

Может, и не получится. Но скоро на улицу выйдут студенты и преподаватели. От такого позора не отмыться.

Рядом витает хаос, который не дает никому почувствовать неладное и прийти на помощь. Уже собрался целым облачком, но по-прежнему ничего не меняет. В этом мире остались только мы: Зайлан и я. Один на один.

Нет, все-таки нет. В стене дождя мелькнули два синих глаза. А потом еще два и еще несколько пар! Прогремел гром. Вспыхнул фиолетовый огонек. И на нас налетели духи. Духи воды и духи молний.

— Самозванка! Самозванка! Убить! — шипели, звенели и шелестели духи.

Они оттолкнули Зайлана. Зайлан им был попросту не нужен.

— Эй, что происходит? Откуда здесь духи?

— Самозванка! Умри, самозванка!

Я не могла даже отмахнуться от них. Духи роем накинулись на меня и сбили с ног. Парапет находился совсем рядом. Меня ударило о парапет и перекинуло через него. Перевернувшись в воздухе, я полетела вниз. Голубые, синие и фиолетовые духи со злобно горящими глазами устремились вслед за мной.

Страх наполнил каждую клеточку тела. И хаос откликнулся. А потом и сам хаос наполнил каждую клеточку тела, вырываясь в пространство таким мощным потоком, которого я до этого ни разу не видела.

Духи тоже атаковали, пытаясь защититься. Стихия воды, стихия молний и хаос смешались. Но я почти не контролировала хаос, не могла им управлять. В небе разверзлась воронка, затягивая меня вместе с духами в ослепительно сверкающее, наполненное беспорядочными потоками пространство. Портал! Похоже, каким-то невероятным образом образовался портал. Это ведь хаос. А хаос может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.

Нас крутило и швыряло из стороны в сторону. Духи пищали и шипели. Пытались меня атаковать, но теперь больше защищались сами.

Внезапно пришло осознание, что я больше не тряпичная кукла. Когда хаос наполнил мое тело, он вытеснил подмешанную Зайланом дрянь и вернул контроль разуму! Вот только это вряд ли что-то изменит.

Теперь, когда вокруг столько хаоса, помощь не придет. Я умру.

Устало прикрыла глаза, отдаваясь на волю сумасшедшему потоку, несущему меня неведомо куда.

Умру. Или спасу себя сама.

Я распахнула глаза, не желая сдаваться. И в этот момент ощутила удар. Воронка выплюнула меня, швырнув обо что-то твердое. Что-то хлесткое ударило по щеке, больно оцарапало. Воздух выбило из легких.

Я приподнялась на локте, пытаясь понять, что происходит. Воронки хаоса больше не было — она рассеялась, разбросав меня и духов по полю. Очень знакомому полю, где однажды все началось.

Духи недолго приходили в себя. Очухались гораздо быстрее, чем я. Пока у меня перед глазами еще все кувыркалось и переворачивалось, как и в желудке, снова рванули ко мне.

— Самозванка! — взревели они, прорываясь сквозь пелену дождя. Они и были частью этого дождя.

Дикий то ли визг, то ли писк, остановил их. Прямо у меня перед лицом мелькнул еще один дух. Фиолетовый искрящийся шарик. Дух молний.

— Ни нада! Ни нада! — закричал он.

Неужели? Дух, которого я освободила?.. Решил вступиться за меня? Иначе зачем бы…

— Убить! Убить самозванку! — завопили остальные духи и ринулись ко мне, сметая с пути нежданного заступника.

Они разорвут меня на части. Я умру или спасу себя сама.

Хаос откликнулся мгновенно. К нему примешались огонь и ветер. Эту смесь невозможно контролировать? Может быть. Но я должна. Если хочу выжить, должна взять всю свою магию под контроль!

С ревом, заглушая шум дождя и гром в небе, понеслась эта магия: красный поток хаоса, смешанный с огнем и ветром. Я встала, чувствуя, как тело тоже наполняет сила. Снова увидела нити. Те самые нити, которые показывал Наар, только теперь я видела их уже без его помощи. Множество нитей, и через каждого духа тянулось по одной такой нити. Эти нити звенели и дребезжали, откликаясь в ответ на мощь хаоса.

Хаос может воздействовать на нити. Не знаю, каким образом, но может.

Я не до конца понимала, что делаю. В этот момент мною руководили инстинкты, а может быть, на какой-то миг я слилась с хаосом, стала его частью.

Мощный поток мог уничтожить духов, растереть их в пыль. Но я не хотела этого. Духи не должны умирать. Сомкнув руки и тут же их разведя, я разделила поток на множество мелких. И в каждом было сразу три силы: хаос, ветер, огонь. Усилием воли я направила тонкие потоки, устремляя их вдоль нитей. Магия прошла по нитям и вошла в духов, пронзая их насквозь. Я не хотела уничтожать, не хотела причинять им вред. Но давала понять, какова моя магия.

Духи потрясенно застыли. Крохотные глазки увеличились вдвое. Это длилось несколько секунд, но казалось, что время растянулось и даже замедлилось. Духи висели в воздухе, моя магия проходила по нитям их жизней, проходила сквозь них, и духи чувствовали всю мою мощь. А может быть, только ее часть, потому что я сама не осознавала, какова эта мощь в действительности.

— Я не самозванка, — заговорила я. — Во мне есть магия стихий. Во мне есть магия хаоса. Вы не можете мне навредить.

А потом магия внезапно закончилась. Я просто устала и не могла больше удерживать ее. Магия рассеялась, нити высвободились и перестали дребезжать. Я упала на землю, теряя сознание. Уже проваливаясь в темноту, видела, как кружат надо мной духи, но не нападают. Рядом мелькнуло что-то темное. Плащ Наара? А потом вспыхнул огонь и взвился ветер — это пришли Покровители. Последняя мысль меня успокоила. Я наконец расслабилась и погрузилась в темноту, куда за мной последовал чудовищный холод.

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в своей комнате в общежитии академии. Тело укрыто одеялом и окутано приятным теплом. Внутри ничто больше не дрожит. Тепло. Хорошо. Спокойно. Почти…

Приподняла голову. И встретилась взглядом с Эрхатом. Тот сидел в кресле рядом с кроватью. Услышав, как я завозилась, поспешил ко мне. Встал, пересел на кровать. Рука Покровителя коснулась лба.

— Как себя чувствуешь? — спросил он с беспокойством.

— Кажется, нормально. Даже хорошо.

Покровитель кивнул.

— Не могу сказать, что мы пришли вовремя, но… до того, как ты могла всерьез пострадать от переохлаждения, все же успели.

— Мне казалось, я пострадала от переохлаждения…

— Но я — Покровитель огня. Я смог тебе помочь, — его взгляд оставался все таким же напряженным.

— Что произошло?

Конечно, я прекрасно помнила, что произошло. Хотя лучше бы забыла. Но мне важно было знать, что скажет Эрхат.

— Я расскажу. Но позже. Тебе нужно отдохнуть.

— Я ведь, кажется, только проснулась.