— Что это? — спросил Тони, указывая пальцем на банковскую карту.

— Треть моего долга, босс. У меня есть и остальное, но только не здесь. Я привез деньги, много денег, чтобы рассчитаться за проигрыш на рулетке. И еще — ценную информацию, о том, как Звездный Надзор готовит боевую операцию против тебя. Именно поэтому счел возможным использовать резервный канал связи…

Фонетти слегка наклонил голову, и около его плеча тут же возник помощник.

— Карту проверить! — отрывисто приказал Тони. — Как можно быстрее.

Наступила пауза, гнетущая тишина окутала комнату. В течение нескольких минут, которые для Дрю Моровича тянулись бесконечно долго, Фонетти смотрел на него ледяным взглядом, что-то напряженно просчитывая. Затем дверь распахнулась, подручный Тони возник на пороге и кивнул головой.

— Та-а-ак, — зловеще протянул Фонетти, доставая новую сигару. — У нашего мальчика откуда-то завелись большие деньги… С этим надо будет плотно разобраться: почему, когда… Уж не слинять ли ты задумал, Морович?

Сержант почувствовал себя вдруг очень скверно. Он, конечно, припрятал значительную часть выигрыша, и банковского кода никто из посторонних не знал, но только сейчас, впервые, Дрю подумал, что Антонио запросто приколотит его к стене и будет медленно поджаривать до тех пор, пока пленник сам не расскажет все, что нужно. И тогда выигрыш окажется в кармане шайки Тони, а Морович… Весь план, отличный план, который существовал в мозгу бывшего «звеновца», вдруг потускнел, осел, разваливаясь, как карточный домик. Дрю мигом вспомнил ночные кошмары, что мучили его, огнемет…

— Ладно, — вдруг сказал Фонетти, хлопнув рукой по спинке кресла. — Выигрывает тот, кто умеет из кучи проблем выделить самую важную на данный момент. А что у нас самое важное нынче? Операция Волкова. Итак, пока отбросим в сторону разговор о деньгах, хотя вернемся к нему позже, потолкуем лучше о действиях Надзора. Излагай лишь го, что относится к теме! Внятно, четко. И побыстрее!!!

Сбиваясь и захлебываясь, Морович начал торопливый рассказ. Он пытался как можно скорее изложить Фонетти все, что знал сам, лишь бы только этот страшный человек поверил ему. А еще лучше — забыл про деньги и отпустил. Дрю уже больше думал о том, что было бы неплохо просто выбраться отсюда живым. Пусть даже без денег, но живым.

Он торопливо рассказывал про случайность, в результате которой техник «второго отдела» не вовремя лег на операцию, а заместитель не смог разобраться в программном интерфейсе регенератора. Про свои заслуги перед Надзором, про то, что всегда считался крупным специалистом по «сбойным» программам и именно поэтому старший смены негласно привлек Моровича к деблокировке регенератора. Он сбивчиво говорил об агенте Багира, красивой молодой девушке, которая даже не являлась кадровым сотрудником «второю отдела», но именно на нее сделал ставку Волков. Морович не упустил возможности блеснуть осведомленностью об агенте Джокер, который должен был прикрывать разведчицу.

Он говорил и говорил, повторяясь и сбиваясь, все больше путаясь в деталях сам и путая Фонетти, а главарь преступной организации ничего не мог понять. Это было слишком даже для такого коварного человека, как Геннадий Волков по прозвищу Лис. Что-то не сходилось, вызывало тревожный зуд в подсознании. Но «звеновец», тараторивший без умолку, мешал сосредоточиться на деталях.

— Они решили разыграть козырную карту, босс! Последнюю. Столько времени прятали Джокера ото всех, готовили для чего-то особенного. И теперь посчитали, что пора. Вот. Да… — Дрю Морович, почувствовав себя чуть увереннее, налил себе второй стакан, одним залпом опустошил емкость. Горячий огонь ударил в мозг, приятно потек по венам, и стало совсем не страшно. — Дураки… Думают, мы до сих пор не знаем, что Джокер…

— Ты слишком много пьешь, — задумчиво изрек Фонетти, продолжая решать головоломку, которую загадал ему Лис.

— Босс, завтра на Тенету опустится пассажирский лайнер… из созвездия Вега. Да, они постоянно курсируют… Как его, чтоб… Во! «Вега-экспресс»! На борту корабля прибудет разведчик ЗвеНа. Разведчица. Та самая… Хорошенькая.

Морович едва заметно покачнулся, пытаясь вытащить из кармана фотографию. Потом листок упал на стол, глаза сержанта жадно блеснули.

— Если хотите, я допрошу ее сам. В два счета докажу, что это «крыса»…

Фонетти привстал со своего места, зацепляя фото двумя пальцами. Чуть повернув плотный листок к свету, он уронил сигару, замер, а потом медленно сполз обратно в кресло.

С фото улыбалась девушка, примерно двадцать лет назад убитая им на грязной пустоши у заброшенного рабочего квартала. Да, та самая… С которой и начался отсчет новой жизни Фонетти. Антонио смотрел на картинку, не веря глазам.

* * *

Ударный крейсер Звездного Надзора шел малым ходом в сторону Тенеты. Десятки небольших кораблей сопровождения сновали неподалеку, создавая временному командному пункту надежное прикрытие. Радары службы радиоэлектронной борьбы окутали покрывалом всю зону боевых действий, до поры до времени делая приближавшиеся к планете корабли Надзора невидимыми для сканеров.

Норт Свенссон, Ямато Токадо и Геннадий Волков сидели в большой каюте, приспособленной под штаб, вслушиваясь в отрывистые сигналы, команды, краем уха фиксируя переговоры штурмовиков Дэя Крэга, готовившихся блокировать Тенету…

Сам начальник «первого отдела» остался на борту личного мини-крейсера, готовясь принять непосредственное участие в подавлении обороны противника. Впрочем, Волков надеялся, что высадка пройдет по плану и боя удастся избежать.

Только что в штабе получили короткий шифрованный пакет от старшего лейтенанта Морли. В электронной записке содержалась информация о том, что Дрю Морович все-таки вышел на личный контакт с Антонио Фонетти и силы «первого отдела» зафиксировали точку нахождения главаря преступной организации.

Впервые за последние дни Норт Свенссон позволил себе улыбнуться. Он, облегченно вздохнув, откинулся в кресле, взял со стола личный коммуникатор, повертел его в руках и положил обратно…

— Геннадий, встреча состоялась… — произнес Адмирал, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Да, — после небольшой паузы ответил Волков. Он слушал доклад офицера «двойки», сопровождавшего группу Стивена Морли. — Да. Ты прав, встреча состоялась. Теперь мы точно знаем, где он находится. Купился!

— Кто, Антонио?

— Нет, Морович!

— Боже мой, — вздохнул Адмирал. — У нас, в штабе базы, на ответственной должности сидело такое ничтожество. Недоработка, Лис!

— Старею, выходит, — с сожалением произнес Волков, нервно комкая пустой лист бумаги. — И все же он купился! Как мальчишка. Сдал нам всех. И даже пока не знает об этом, ребятам удалось чисто проследить всю «нитку» до Фонетти.

— Но ты по-прежнему не захочешь изменить план операции, выключить из него Багиру, так?

— Нет, Командир! Я так и думал, что ты вернешься к вопросу о Дженнифер. Нервы не те уже, Норт. Но я не позволю тебе развалить операцию! Мы вместе это начали. И доведем до конца. Возьмем всех, всех! Раздавим! А уж потом отпускай на волю комплексы…