— Хе-хе, Тони, — ухмыльнулся Райтон. — Может, он и на парализатор голой пяткой прыгнет?

— Разберемся, — хмуро оборвал веселье Фонетти. — Как у нас с активностью Надзора в секторе?

— Два корабля дальней связи и наблюдения на границе зоны, патрулирование в штатном режиме. Способны фиксировать все старты с Тенеты. Но это как обычно. Тяжелых крейсеров десанта в сфере действия локаторов не обнаруживается. Эфир пуст, ничего подозрительного.

— Неужто Волков и впрямь решил отдать мне жертвенного ягненка? А что с космопортом? Наблюдение вычислило, кто еще, кроме Джокера, прикрывает красотку?

— Пока незначительная активность. Два «крота» в экипаже «Веги-экспресс»: второй пилот и стюардесса. Сейчас экипаж в зоне релаксации космопорта. Среди прилетевших точно есть один агент, мужчина, средних лет, хорошая подготовка. Сошел впереди Багиры, сейчас на центральной улице. Пока больше ничего не выявили.

— Это что, у Волкова прогрессирующий маразм? Подарил мне молоденькую и вкусную девку… Кто мне скажет, что происходит? Один из нас двоих с Лисом — полный дебил.

Все сидевшие около мониторов заулыбались, поддерживая шутку Тони.

— Слушай, Дэн, а может, Надзор планирует через другие космопорты пролезть, а? Что говорят посты наблюдения об активности там?

— Да не успеют они, Тони! Даже если сядут в другом порту — потеряют цель, не успеют отработать щит!

— Что говорят посты?!

— Ничего особенного, босс…

— Дэн!!! Что значит «ничего особенного»?

— Да пьют они, что ли… Не пойму я. То вроде докладывают, что все нормально. То замолчат, а потом начинают нести какую-то неразбериху. Гавкнешь на них — снова порядок.

— Оторву! Всем оторву!!! Пора наводить порядок среди этих придурков! Ну возьмусь я за них, вот только с девкой разберемся.

Фонетти вскочил с места, в раздражении пнув кресло, прошелся по залу.

— Значит, так! Работаем быстро! Конфетку взять аккуратно, пылинки с нее сдувать! Чтоб пальцем никто не смел тронуть до моего прибытия! Ясно? В подвал ее, по обычной программе. И ждать меня! А Джокера ведите. Пусть движется за вами, пусть нервничает, но брать его будем в стороне от людных улиц. Слишком высоки шансы, что по-тихому не получится. Смотрите мне, болваны, чтоб «звеновец» не потерял свою принцессу из виду! Он мне тоже нужен! Живой! — Фонетти снова повернулся к экрану, жадно впиваясь глазами в спину девушки, которая грациозной походкой шагала по улице.

— Профессор! — почти не разжимая губ, процедил Тони.

— Да, босс!

— Приготовьте оборудование. Надо снять дерьмо с ее лица, хочу видеть, как она выглядит на самом деле…

Все тело непривычно покалывало после регенератора. За последние дни, с тех пор как его вытащили из саркофага, Джокер так и не успел привыкнуть к новому ощущению. Мышцы находились в хорошем тонусе, несмотря на то что пришлось очень много времени провести лежа, неподвижно, пока умный прибор заново отращивал клетку за клеткой: кости, связки, кожу. Джокер не чувствовал никакого дискомфорта при движениях и физических нагрузках, тело было послушно ему, как обычно, будто бы тренировки в спортивном зале не прекращались ни на минуту. Вот только это покалывание…

Но назойливая помеха фиксировалась только самым краешком сознания, потому что Геннадий Волков поставил агенту четкую задачу: ни на миг не упускать девушку из виду, пресекая все попытки остановить ее, помешать двигаться в том направлении, которое она выберет.

Более странного задания за свою карьеру Джокер еще не получал. Молодая, весьма привлекательная незнакомка, скорее всего, должна была выполнять какую-то особую миссию «второго отдела». Но Джокеру никто не счел нужным объяснять, что за девушка шла перед ним, что за задание поручила ей «двойка». Намекнули лишь, что дело находится на личном контроле Адмирала.

Джокер не стал влезать в детали. Операции «второго отдела» всегда отличались излишней заумью, глобальностью. Достаточно было того, что он получил приказ от Дэя Крэга — на время операции поступить в распоряжение вице-адмирала Геннадия Волкова, выполнять все приказы, даже самые странные. Этого для Джокера было достаточно. За долгие месяцы неподвижного пребывания в регенераторе он успел соскучиться по оперативной работе, даже по такой. Пусть это не вылет на боевом корабле, но хоть что-то.

Было бы наивно ждать, что вице-адмирал Крэг сразу же позволит включиться в обычный ритм…

Девушка, за которой ему приказано было следить, первые неприятности получила уже на выходе из таможенного терминала. Джокер не стал разбираться, был ли таможенник, похотливо улыбавшийся и настойчиво тащивший девчонку в служебное помещение, обычным сексуальным маньяком, или его действия являлись частью какого-то сложного плана… Тело сработало как часы, доставив истинное удовольствие «звеновцу».

Молниеносный удар ногой, один-единственный, вырубил офицера космопорта, причем Джокер с удовлетворением отметил, что попал именно туда, куда и рассчитывал. Связки и мышцы работали превосходно.

Видимо, его вмешательство на какое-то время ввергло девушку в недоумение, потому что она застряла у стойки оформления документов, явно не зная, что предпринять. Джокер в который раз матюгнул Волкова — даже не удосужился дать толковые инструкции своему персоналу. По счастью, девушка быстро пришла в себя, собрала бумаги и сделала то, что ей предписывалось, — двинулась к выходу из космопорта.

«Вот и славно, — подумал?звеновец?. — Кажется, неприятности позади, дело входит в колею, которую разрабатывал Волков. Это значит, что девушка перестанет суетиться, и теперь все пойдет по плану».

Он постоял еще немного, разглядывая рекламные объявления в холле, спиной к нараставшей суете. Возле мертвого таможенника медленно собиралась толпа, кто-то продолжал оказывать пострадавшему первую помощь, явно не понимая, что после такого удара, какой нанес Джокер, не поможет ни первая, ни вторая…

Когда прозрачная створка мягко закрылась за объектом наблюдения, Джокер не спеша пересек холл, незаметно оглядывая присутствующих. Человек на балконе второго этажа не понравился ему. В то время как все следили за развитием событий вокруг распластавшегося на полу офицера таможни, этот пристально вглядывался в спину удалявшейся по улице девушки.

«Проблемы продолжаются, — подумал Джокер, чуть убыстряя шаг и выходя на улицу. — Надо?прижаться? к объекту плотнее».

Мобилей на центральной улице было мало, как и пешеходов. Девушка в ярком коротком платье маячила чуть поодаль, она неторопливо шла в сторону гостиницы, вывеска которой переливалась всеми цветами радуги. Джокер прибавил шагу, невольно любуясь красивой походкой девушки.

«Задачу ей такую, что ль, поставили? — спросил он себя, глядя на то, как длинные ноги идут по невидимой нити. — Привлекать к себе внимание мужчин? Тут не разберешься, кто полезет просто так, ради знакомства, а кто с другими намерениями, посерьезнее. Эх, Волков!»