– Значит, тебя всё устраивает, Анника? – его палец лёг на подбородок собеседнице, придерживая.

– Да, – коротко ответила она, не опустив взгляда.

– Даже моя некоторая грубость? – со смешком уточнил Виссен, и я насторожился.

– Если вы имеете в виду мои связанные руки и синяки, я не считаю это грубостью, – спокойный голос девушки слегка озадачил, я снова вспомнил, что рассказала Нира о беседе с этой Анникой.

– Вот даже как, – протянул Виссен, его палец погладил губы девушки. – И тебе нравится?

– С вами – да, – ещё больше удивил следующий ответ Анники.

– Хм, – Виссен помолчал, его ладонь скользнула на шею собеседнице. – И ты не против, что я тебя использую таким образом?

– Вам же это помогает, – спокойно отозвалась Анника. – А мне несложно. Это лучше, чем просто отбирать чувства у других, – её брови чуть нахмурились.

А Виссен к моему вящему изумлению негромко рассмеялся. Виссен! Этот желчный Каратель, вечно всем недовольный! Кажется, как ни странно, эти двое тоже нашли друг друга, Любовь снова угадала с решением насчёт Бездушных.

– И ты безопасна для остальных, Анни, – в его голосе я услышал предвкушение, а в следующий момент Виссен притянул её к себе и поцеловал.

Мне стало ясно, что разговор будет лишним, вряд ли в этой паре что-то совершается против воли девушки. И ведь они не знали, что я подглядываю за ними, значит, их беседа искренняя, никто не притворяется. Ну что ж, на самом деле, рад, что это не Виссен. Несмотря на то, что мы не особо дружили, резкой неприязни к нему я не испытывал. Оставив их одних, я вернулся к себе, решив сходить в Собор и обсудить с Любовью способности Финиры и возможность избавиться от гарема. Может, и Ритуал завтра уже не понадобится, если у каждого Карателя появилась та, которая сумеет помочь с любыми лишними чувствами, не испытывая при этом ни чувства вины, ни отвращения. Пожалуй, это был бы лучший вариант для всех.

Воодушевлённый своими мыслями и двумя состоявшимися разговорами, я подходил к покоям и весьма удивился, услышав… музыку и девичий смех. Интересно, что там происходит? Тихонько приблизившись к одному из двориков, я застал прелестную картину: Нира, устроившись на скамейке, нежно обнимала гитару, прижимаясь к ней щекой, и самозабвенно играла, а вокруг сидели другие девушки, слушали, что-то негромко обсуждали. Из моего гарема я там не увидел никого. Не сказать, что сильно расстроился, те, кто помогал мне, не очень любили компанию остальных жительниц Дворца. Прислонившись плечом к дверному проёму, я остановился, любуясь Нирой и слушая её игру. Тонкие пальчики легко перебирали струны, и мягкая, нежная мелодия лилась над садиком, принося умиротворение и ощущение тихого счастья.

Несколько минут я наслаждался чудным видением, а потом она словно почувствовала моё присутствие, перестала играть и открыла глаза, посмотрев на меня. Через мгновение на милом личике расцвела улыбка, Нира отложила инструмент и подошла.

– Ты так быстро поговорил? – тихо спросила она, положив ладони мне на грудь и прильнув.

– Не пришлось, – моя рука привычно устроилась на тонкой талии, притягивая девушку ближе. – Ты оказалась права, у Виссена и Анники всё хорошо. Предлагаю сходить в Собор, – я провёл ладонью по щеке Ниры.

– Ты не хочешь больше ни с кем из других Карателей поговорить? – уточнила она.

– Наверное, лучше, если ты сначала пообщаешься с другими Бездушными, – ответил я. – А потом уже я буду с их Карателями говорить.

– Хорошо, тогда пошли, – легко согласилась она.

Я взял её за руку, и мы вышли, направившись к мосту. Первое, что хотелось сказать Любви, это всё-таки поблагодарить за Финиру, а потом обсуждать остальные вопросы.

Он наблюдал, как девушка медленно одевается, стоя к нему спиной, и с его губ не сходила ленивая усмешка. Да, мазь делает чудеса, на гладкой, сливочного оттенка коже не осталось ни следа от ударов, а ведь всего-то прошло не более получаса. При воспоминании о недавнем он чуть нахмурился, перестав улыбаться. Да, от лишнего избавился, однако того удовольствия, которого хотелось, не получил. Но ситуацию можно исправить, не дожидаясь следующего задания.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, куколка, – заговорил он негромко, плеснув себе вина.

Она чуть повернула голову, застёгивая спереди платье – сзади оно открывало спину почти до талии, держась на плечах с помощью золотых заколок. Ответа от девушки он не дождался и чуть поморщился, подавив вспышку раздражения. Рано ещё, не стоит набрасываться на неё снова лишь за то, что она не желает с ним разговаривать. Эта её неожиданная строптивость придавала перчинку, азарт, то, чего ему не хватало в начале их отношений. Покорность, конечно, нравилась, но… Далеко не всегда. Покорную сложно наказывать, непослушную же – сколько угодно поводов, даже искать и придумывать не надо. Он допил вино, поставил пустой стакан на стол и скомандовал:

– Пошли.

Девушка молча развернулась и подошла к нему, отстранённо глядя в сторону. Полупрозрачная ткань мягкими складками облегала грудь, витой шнурок подчёркивал талию, а несколько слоёв юбки целомудренно скрывали, что под нарядом у куколки ничего нет. Мужчина взял её за руку, крепко сжав прохладные пальцы девушки, и они вышли из комнаты.

– Я знаю, что ты можешь по приказу хозяина забирать у людей любые сильные чувства, даже если они не нарушают гармонии, – со смешком произнёс мужчина, пока они поднимались наверх. – Я читал об этом. Поэтому мы сейчас прогуляемся, найдём кого-нибудь подходящего, и ты сделаешь то, что должна. Поняла?

Они как раз уже вышли из подземелья в дальней части Дворца и направлялись по его переходам и галереям к выходу. Мужчина смотрел перед собой и не видел лица девушки, на котором вдруг медленно проступила жутковатая, равнодушная улыбка.

– Да, господин, – ровным голосом ответила куколка.

Это последний раз, когда она собиралась подчиниться ему. Пару, выходящую из Дворца, проводили глаза, полные слёз, и никто из них не заметил наблюдателя.

Я не удивился, когда увидел, что Любовь встречает нас прямо около моста, и мягкая улыбка на её лице тоже порадовала.

– Пойдёмте, прогуляемся, – предложила она, и мы направились в роскошный сад, окружавший Собор.

Финира оглядывалась вокруг уже с любопытством и немного детским восторгом на лице, и эти эмоции вызывали у меня умиление, от которого в груди сладко сжималось. Наблюдать за ней, как она оживает с каждым днём всё больше, доставляло искреннее наслаждение, любоваться её лицом, глазами, слышать наконец смех Ниры. Не удержался, тихонько погладил ладонь, и в награду получил ответное пожатие.

По дорожкам мы прошли в дальнюю часть сада, скрытую пышными цветущими кустами, выбрали уютную беседку со скамейками с мягкими сиденьями, и там и устроились. Разговор начал я, так и не выпустив руку Финиры.

– Госпожа, я хотел обсудить важный вопрос, – обратился к Любви, севшей напротив и внимательно смотревшей на меня. – Насчёт гарема и… Финиры.