– Она очень понравилась Корхиллу, – серьёзно ответила моя собеседница. – Но я не обижаюсь на него, – на её губах появилась грустная улыбка. – У него много увлечений…

– Расскажи про Кора, – попросил вдруг я, повинуясь смутному предчувствию. – Какой он, Силанна?

Девушка помолчала, прерывисто вздохнула, и что-то во мне насторожилось. Может, я совсем не знаю того, кого всегда считал своим другом?..

– Вы ему ничего не сделаете? – Силанна опасливо посмотрела на меня. – Он правда никого не обижал, ни меня, ни других девушек!

Я терпеливо улыбнулся.

– Ну если он никого не обижал, ты можешь не беспокоиться, – уверил я Силанну. – Я просто хочу от тебя услышать, как ты видишь Кора.

– Хорошо, – она снова вздохнула. – Корхилл, он не любит, когда ему возражают, ему нравится, если все его желания выполняются. Я не хочу его злить, поэтому просто слушаюсь и всё, и все довольны.

– Вот как, – задумчиво протянул я. – А он злится, да?

– Корхилл хороший, – твёрдо ответила Силанна, глядя мне в глаза. – Просто у него такой характер…

– Ты так часто повторяешь, что он хороший, кого ты хочешь убедить, Лан, себя или нас, в том, что он именно такой? – негромко спросил я, не отводя взгляда.

– Он нас не обижает, правда! – а вот в её голосе обида как раз слышалась. – Никого не бьёт, не оскорбляет! Корхилл к нам очень хорошо относится!

– Но сегодня пошёл гулять только с одной девушкой, Бездушной, да? – уточнил я.

Конечно, не хотелось её расстраивать ещё больше, но мне надо было узнать о Корхилле больше. Слишком серьёзное обвинение ему грозило. Плечи Силанны поникли, она опустила голову.

– Может, она ему всерьёз нравится, больше, чем остальные, – тихо ответила девушка. – Он и сегодня её тоже позвал, когда пришёл с задания… – Силанна запнулась.

– В смысле, позвал? – переспросил я, внутренне напрягшись.

– В прямом, Корхилл пришёл и попросил срочно найти ему Лессель, – Лан вздохнула. – И на днях тоже, сначала со мной был, а потом пришла Лесси, и он… Ну, ему с ней лучше было, – в голосе Силанны послышалась тоска. – Правда, потом он попросил меня приласкать Лан, только ей это, похоже, не понравилось, – на губах девушки появилась кривая улыбка, а мои подозрения усилились. – А Корхиллу нравится смотреть, когда девушки друг с другом вместе, он часто так делает.

Я прищурился.

– Даже если самим девушкам это не нравится? – негромко уточнил, понимая, что с Кором точно нужно серьёзно пообщаться.

Да, с одной стороны, это личное дело каждого, как развлекаться в постели, но – он заставлял делать девушек то, что они не хотели, а это уже тревожный звоночек.

– Ну, – Силанна замялась. – Никто не возражает…

– Понятно, – я кивнул и поднялся. – Спасибо, Лан, ты очень помогла. А давно Кор ушёл? – уточнил у неё.

– Не знаю, около четверти часа назад, – Силанна тоже встала и с тревогой заглянула мне в глаза. – Вы в самом деле ничего плохого ему не сделаете?

– Я хочу просто поговорить с Кором, – успокаивающе улыбнулся девушке. – Мы с ним старые друзья.

На этом мы расстались, я оставил Лан на берегу озера и вернулся во Дворец. Повернулся к Финире и поинтересовался:

– Ты со мной или подождёшь, пока поговорю с Кором?

– С тобой, – она ухватилась за мою руку. – Если можно, – добавила Нира серьёзно.

– Тогда поговоришь с Лессель, а я с Кором пообщаюсь, – произнёс я, и мы направились к покоям Карателя.

Надеюсь всё же, мои подозрения не оправдаются. Не хотелось бы разочаровываться в друге…

Они покинули Дворец и неторопливо пошли в город. Девушка смотрела прямо перед собой, её не интересовало, что происходило вокруг. Внутри поселилось странное спокойствие, уверенность, что всё будет хорошо, и решение она приняла правильное. А что будет с ней потом дальше, девушку уже не интересовало. Главное, она освободится…

Далеко по улице пройти они не успели: когда проходили мимо одного из переулков, до них донеслись громкие, раздражённые голоса. Конечно, мужчина дёрнул её именно туда, где явно назревал скандал. Девушка даже не прислушивалась, о чём спор, реальность вдруг словно подёрнулась дымкой, отдалилась. Её спутник пошёл прямо к спорящим людям, крепко сжимая руку девушки, повернул к ней голову и тихо сказал всего одно слово:

– Работай.

Увлечённые спором два торговца даже не обратили внимания на прохожих – татуировку Карателя скрывал высокий воротник обычной куртки, мужчина сменил форму на простую одежду. Девушке же хватило лёгкого прикосновения невзначай к открытому, покрытому жёстким волосом предплечью одного из мужчин, чтобы в неё мутным потоком влились чужие злость и раздражение. Она на мгновение задохнулась, потом сглотнула вязкий ком, позволив этой волне заполнить сознание, растечься там ядовитым озером, мешаясь с её собственными чувствами, очень похожими на эти. Торговец тут же замолчал, а потом и следующий – когда девушка коснулась и его, повинуясь приказу нынешнего хозяина. Она чуть не захлебнулась в чужих чувствах, желание на кого-нибудь накричать, ударить со всей силы, стало почти непреодолимым, страстно захотелось выплеснуть это всё из себя. Девушка огромным усилием воли сдержалась, сохранив безучастное выражение на лице, она не желала зря растрачивать полученное. Каратель тоже предусмотрительно придерживал её за локоть, не касаясь обнажённой руки, и как они возвращались обратно во Дворец, девушка помнила плохо.

Сознание погрузилось в оцепенение, захваченное полностью ненавистью и злостью, и где своё, а где чужое, она уже не понимала. Скулы сводило, с такой силой она стискивала зубы, мышцы одеревенели от напряжения, и когда наконец захлопнулась дверь той самой комнаты, девушка даже почувствовала некоторое облегчение.

– А вот теперь повеселимся, Тан, – тихим, проникновенным голосом, в котором сквозило предвкушение, произнёс Каратель.

Она растянула губы в улыбке и шагнула вперёд.

– Повеселимся, – эхом откликнулась девушка, её начало потряхивать от желания исторгнуть наконец из себя грязное, горькое нечто, отравлявшее кровь.

И отомстить. Пожалуй, последнее она хотела сильнее всего. Каратель шумно выдохнул и в несколько шагов преодолел расстояние между ними, его рука сомкнулась на шее девушки, перекрывая дыхание, но ей уже было всё равно. Он коснулся её, это главное. И она отпустила всё то, что бурлило и клокотало, требовало выхода, а за чужим потянулось и своё, копившееся так долго.

– На… Бери… Забирай всё! – с каждым словом её голос становился сильнее, девушка сжала запястье замершего мужчины, усиливая контакт. – Подавись!.. И меня зовут Лессель, понял?! Лессель, не Танния! – последние слова она выкрикнула с отчётливыми истеричными нотками, сдерживаться больше не было нужды.