– Первый тебе уже не нужен, да? – её улыбка стала шире, а в чарующем голосе не слышалось недовольства. – И, похоже, не только тебе, – задумчиво добавила она, бросив короткий взгляд на Ниру.

– Они ведь могут забирать любые чувства, так? – уточнил я, имея в виду всех Бездушных. – Именно этому их… учили? – я чуть запнулся, мелькнули воспоминания о записях в дневниках Собирателя.

– Да, – кивнула Любовь, снова глянув на молчаливую Ниру. – Но для обычных людей они были опасны, Бездушные могли забирать чувства только по приказу хозяина.

– А как же тогда у меня получилось в том доме? – негромко спросила Нира, и я порадовался, что она не стала спрашивать разрешения – потихоньку училась общаться нормально и не бояться говорить.

– Вас выбирали по одному признаку, милая, – ответила ей Любовь. – Все из вас изначально могли забирать что-то одно, и после Ритуала вполне могли попасть к Карателям. А Собиратель потом развил эту особенность, – в её голосе мелькнула грусть. – Ты же попала в ситуацию, когда твои воспоминания проснулись, и собственные чувства тоже, поэтому так вышло.

Финира нахмурилась.

– Значит, больше такого не повторится? – уточнила она. – Я в самом деле не несу опасности для других?..

– Нет, конечно, – Любовь наклонилась и погладила Ниру по руке. – Не волнуйся. Аллард вряд ли захочет, чтобы ты кому-то причинила вред, – весело добавила она и подмигнула мне. – А вот ему ты очень даже поможешь, милая.

– Я согласна, – не задумываясь, ответила Финира, и я почувствовал, как она придвинулась ближе, прижавшись бедром. – Мне хорошо с ним, правда.

От такого искреннего и бесхитростного признания меня как в горячий сироп окунули, я мысленно махнул рукой и обнял Ниру, притянув к себе и коснувшись губами макушки.

– Спасибо, – прошептал ей, чувствуя себя самым счастливым человеком.

Вот уж не думал, что, работая Карателем, когда-нибудь смогу им стать, и ещё меньше представлял, что это возможно с Бездушной.

– Я рада за вас, – лицо Любви, казалось, осветилось изнутри, а глаза ярко засияли. – Всё получилось, как нельзя лучше! – с воодушевлением добавила она и поднялась. – Что с поисками? – посерьёзнев, спросила Любовь.

– Пока никак, но двоих, думаю, можно исключить, – я тоже перестал улыбаться. – Мы найдём его, госпожа, не сомневайтесь.

Она кивнула.

– Удачи, Аллард.

Мы с Финирой направились обратно к мосту и во Дворец, и некоторое время я никак не мог собраться с духом и обратиться к Нире. Всё казалось, она так сказала только для того, чтобы перед Любовью выглядеть достойно… А потом напомнил себе, что девушка совершенно бесхитростная и говорит именно то, что думает и – чувствует, и расслабился. С ней нет никакой нужды переспрашивать и уточнять, или беспокоиться, что она обманет. Похоже, Финира просто не умела этого делать.

– Аллард, – позвала она негромко, и я вынырнул из размышлений. – А я тебе правда нравлюсь? Это не потому, что у меня есть эта особенность? – Нира подняла голову и посмотрела на меня.

Я тихо рассмеялся и прижал её к себе, запустив пальцы в золотистые волосы.

– Ну что ты такое говоришь, Нира, – успокоил девушку. – Ты и без особенности очень привлекательная, знаешь ли. Не задавай больше таких вопросов, – твёрдо ответил я, глядя ей в глаза. – Я не обману тебя и не обижу.

Не дав ей ничего ответить, остановился и, обхватив ладонями лицо Финиры, прижался к её губам. Изящные руки тут же обвились вокруг моей шеи, и на несколько волшебных мгновений мир вокруг перестал существовать, пока мы наслаждались поцелуем. Потом мы неторопливо направились дальше по мосту, во Дворец. В лучах солнца он переливался, как драгоценная игрушка, радужные лотосы на гладкой поверхности воды складывались в причудливые узоры, и в такой чудный день совсем не хотелось думать о плохом. Однако, найти Карателя-мучителя следовало как можно быстрее.

Мы зашли во Дворец, и я свернул на галерею вдоль берега озера, не торопясь возвращаться к себе – честно говоря, просто не хотелось отпускать Финиру. Вдруг впереди показалась знакомая фигурка в летящих одеждах с опущенной головой, и я удивился: это была Силанна, девушка Корхилла. И она, кажется, чем-то расстроена.

– Подожди-ка, – попросил Ниру и поспешил догнать Лан – заодно спрошу, где Кор, раз такая возможность.

Вряд ли конечно это он, ни за что не поверю, Кор же любитель женщин, и ему нет нужды издеваться над ними. Но для очистки совести и сужения круга подозреваемых надо поговорить и с ним, как у него дела с его Бездушной.

– Силанна! – окликнул я её, выходя к озеру.

Моё удивление возросло, когда девушка, не оглядываясь, ускорила шаг, и мне пришлось почти бежать за ней.

– Подожди, – настойчиво повторил я и поймал её за руку.

Она вздрогнула и обернулась, и на мгновение мне показалось, на лице Силанны мелькнуло беспокойство. И да, она плакала – я заметил влажные щёки.

– Господин? – и хотя она изо всех сил старалась делать вид, что всё в порядке, даже попыталась улыбнуться, меня Силанна не обманула.

Вместо того, чтобы узнать, где Корхилл, я спросил совершенно другое. – Что-то случилось? Почему ты плакала?

Силанна изобразила удивление, не совсем правдоподобно, на мой взгляд. Я не поверил.

– Что вы, господин Каратель, вам показалось, соринка в глаз попала, – она поспешно вытерла щёки и осторожно потянула руку, попробовав освободиться.

Но я не отпускал, держал крепко, хотя и аккуратно.

– Послушай, – мягко произнёс, глядя ей в глаза. – Силанна, если тебя кто-то обидел, расскажи, я постараюсь помочь.

Она хлопнула мокрыми ресницами, потом её плечи поникли, и девушка покачала головой.

– Не обидел, нет, что вы. Просто… – она всхлипнула и отвернулась. – Просто он ушёл в город с Тан, а меня никогда не приглашал на прогулки вне Дворца, только сюда, на озеро, а мы с девочками всегда одни ходили, и тут я вижу, что они уходят… – захлёбываясь, глотая окончания, вдруг выпалила Силанна и тут же продолжила, вцепившись в меня свободной рукой. – Вы не думайте, я не обижаюсь на Тан, она хорошая, и… и Кор тоже хороший, просто… Просто мне грустно, – шёпотом закончила она, снова всхлипнув.

А я нахмурился, пытаясь понять её сумбурную речь.

– Пойдём, присядем, – предложил и потянул Силанну к скамейке.

Финира бесшумно подошла к нам, и я не возражал против её присутствия.

– Кто такая Тан? – уточнил на всякий случай.

– Танния, то есть, Лессель, – ответила Лан, послушно присев на скамейку. – Это новенькая девушка, она… – Силанна запнулась, и я спокойно продолжил за неё.

– Бездушная, я знаю. Финира тоже такой была недавно, – я бросил короткий взгляд на Ниру, устроившуюся с другой стороны от Силанны. – И что там с Лессель?