Джайна! Джа…

Кейлек помедлил. Он правильно выговаривал ее имя? И чье это вообще имя? Какой-то женщины, это понятно, но он хорошо знал лишь двух самок – Алекстразу и Изеру. Неужели он пытался позвать кого-то из них?

Тьма расступилась… и Кейлек вместе с Малигосом полетели, став единым целым. Впрочем, так было всегда.

Но на этот раз Кейлек понял – что-то изменилось. Правда, он не мог сказать, откуда это знает. Он все еще существовал внутри Малигоса и, как всегда, наблюдал за происходящим. Кейлек не знал, когда это началось. Он знал лишь, что всегда был и всегда будет связан со своим протодраконьим носителем.

И он на время – а может, и навсегда – позабыл о будущем, где испуганный женский голос продолжал тщетно звать его.

Джайна падала с ног от усталости. Она потерпела неудачу. Чародейка предприняла самонадеянную попытку проникнуть в связь между артефактом и Кейлеком и постаралась достучаться до лежащего без сознания дракона с помощью таких же ритмичных пульсаций. Таким образом верховная чародейка надеялась приманить его к себе и вернуть в реальность.

Но власть артефакта над ним оказалась гораздо сильнее. На несколько секунд Джайне почудилось, что у нее почти получилось. Однако связь, которую ей удалось установить, внезапно прервалась. Артефакт отторг ее вторжение так же, как отторг первые попытки проникнуть в Нексус.

И все же…

Джайна поднялась с пола и внимательно посмотрела на Кейлека. Его дыхание полностью совпадало с ритмом мерцания артефакта. Его тело еще больше исказилось, он стал меньше похож на эльфа, но не превратился и в дракона. В его новых чертах, а особенно в форме туловища, больше не угадывались черты ни одного драконьего рода, однако почему-то они казались Джайне смутно знакомыми. Где-то она уже видела их раньше.

«Это какое-то другое существо… Но какое же?» – во время учебы Джайна Праудмур изучила почти всех крупных созданий. Члены Кирин-Тора должны были знать всю флору и фауну Азерота. Причин тому было много, и большая часть из них касалась выживания. Так что Джайна точно уже видела такое…

«Неужели это протодракон?»

Это казалось невозможным. Джайна знала, что Кейлек мог принимать различные обличья, но понятия не имела, зачем ему превращаться в слабое подобие дракона. Однако когда она пригляделась, протодраконьи черты стали более очевидными. Что хуже, одна из рук Кейлека явно стала короче другой, что лишь добавляло ему сходства с этими существами.

Вдруг Кейлек издал громкий, но совсем не драконий рев. Когда это произошло, он изменился еще больше. Его ноги стали крупнее, как и у протодраконов, ведь их задние лапы были огромными в сравнении с передними.

И в то же время мерцание артефакта участилось. Его аура засияла ярче и охватила Кейлека.

Джайна потянулась к нему и чуть не обожгла себе пальцы. Раньше от ауры не исходил жар, но теперь она опаляла, подобно огню. Кейлек, не контролируя себя, продолжал меняться. Его тело потемнело.

Верховная чародейка окружила себя защитными заклинаниями и попыталась во второй раз прорваться к Кейлеку, но жар лишь усилился, и ей снова пришлось отступить. Тяжело дыша, Джайна увидела, что и дыхание Кейлека участилось, совпав с ускорившимся мерцанием артефакта.

«Так не может продолжаться! Не может!»

Джайна прекрасно понимала, что в какой-то момент тело Кейлека больше не сможет выносить это безумное превращение. Он, конечно, был магическим созданием, но, как и у смертных, его возможностям имелся предел.

Кейлек, хотя и был драконом, мог сгореть изнутри, и пока что Джайна не знала, как его спасти.

Малигос и Кейлек полетели вдоль горного хребта, как и предложил голос в голове протодракона. Но если в конце они ожидали увидеть нечто невероятное или удивительное, им обоим пришлось испытать разочарование. Горы разошлись, образовав чашеобразную долину, вид которой почему-то встревожил Кейлека. Малигос же просто решил, что Галакронд либо не станет искать их в этом месте, либо он уже побывал здесь и ушел.

По долине тек ручей. Пятеро протодраконов приземлились, чтобы попить. И подумать. За всю свою жизнь им не приходилось столько думать. Поглядывая на остальных, Малигос гадал, чувствуют ли они себя такими же уставшими, как и он сам.

Протодракон моргнул. Далеко, в стороне от пятерых, там, где русло ручья становилось шире, в воде плавал круглый камень. Даже протодраконы знали, что камни не могли плавать, поэтому Малигос поднялся в воздух и подлетел к нему.

Однако, как только он увидел, что именно плавает в воде, то отпрянул в сторону. Как и подозревал Малигос, это было тело другого протодракона. Однако когда самец наконец осмелился приземлиться рядом, он заметил в трупе кое-что необычное.

Всплеск ознаменовал прибытие энергичного Нелтариона. Подойдя к Малигосу, темно-серый самец внимательно осмотрел находку.

– Мертвый. Галакронд. Нужно уничтожить, пока он не ожил.

Малигос покачал головой.

– Уже не оживет. Это не-живой, который снова умер.

Второй протодракон недоверчиво фыркнул. Он потыкал лапой тело, которое, начав гнить еще до своей второй «смерти», с легкостью развалилось в воде.

– Разве могут не-живые умереть снова, если мы их не убивали?

Кейлек, внимательно их слушавший, тоже призадумался. Поначалу он решил, что либо какой-то другой протодракон поступил так, как предлагал сделать Нелтарион, либо умертвий по какой-то причине просто развалился на части. Однако Кейлек не видел никаких свидетельств тому, что произошло второе, и Малигос тоже не спешил склоняться к такому ответу.

Так что оставался вопрос: кто именно уничтожил эту тварь? Другой хранитель титанов?

Малигос наклонился поближе. Его острый нюх уловил еще один запах, присутствие которого поначалу показалось ему вполне закономерным. Затем, когда протодракон посмотрел на разлагающиеся останки, он заметил кое-что еще. Совсем недавно они выглядели сухими. Теперь же казалось, что они вот-вот развалятся. Когда Малигос сам ткнул в них лапой, та часть, которой еще не коснулась вода ручья, просто рассыпалась в прах.

Когда это произошло, запах – точнее, смрад, – который ощущал протодракон, усилился во много раз.

Нелтарион, не успев даже подумать, выпалил:

– Галакронд!

– Нет здесь Галакронда! – прервал его Малигос. Понизив голос, он прибавил. – Больше нет.

– Ты это о чем?

Даже Кейлек не до конца понимал, что творилось в тот миг в мыслях Малигоса. То, что дракон видел в них, казалось ему лишенным смысла. Однако Малигос вскоре озвучил эти странные выводы: