Несмотря на грозившую ему опасность, Малигос думал о том, где сейчас Изера. Она должна была напасть, когда снежно-голубой отвлечет Галакронда. Протодракон рассчитывал, что, какая бы судьба ни постигла его, остальные продолжат сражаться.

Но вместо Изеры в бой вступил Нелтарион, позабывший о собственной роли в их плане. Приблизившись к уху Галакронда, он громко заревел. Никогда прежде Малигос не слышал от темно-серого самца такого оглушительного вопля.

Нелтарион подобрался настолько близко, что звуковая волна пошатнула Галакронда, и уродливый протодракон непроизвольно выронил почти все, что держал в лапах. Груда камней и земли полетела вниз, на скалы.

Нелтарион, слишком уверенный в себе, позабыл о здравом смысле и на секунду задержался, чтобы посмотреть на результат своей атаки. И за это получил от Галакронда сильный удар крылом.

Малигос видел, что их наступление захлебнулось быстрее, чем когда им помогал Тир. Протодракон думал, что они с Алекстразой понимали себе подобных лучше, чем какое-то двуногое существо. Вот только и Галакронд, несмотря на все изменения, все еще был протодраконом. Отчасти позабыв об этом, Малигос теперь подумал, что, возможно, он и его товарищи прилетели сюда на свою погибель.

Он бросился было вперед, чтобы помочь своему спасителю, но Алекстраза оказалась быстрее. Судя по всему, она, как и Изера, отказалась от их тактики «бей и улетай», но, в отличие от своей пропавшей сестры, не бросила своих товарищей.

Подлетев с той стороны, где Алекстраза выжгла лишние глаза Галакронда, ослепив его, она помчалась к его огромной глотке. Когда огненно-рыжая самка приблизилась, Малигос и Кейлек решили, что она пытается покончить с собой. Алекстраза коротко рявкнула. Этого хватило, чтобы привлечь внимание Галакронда. Предвкушая добычу, он распахнул пасть пошире.

Алекстраза выдохнула, вложив в свой удар весь запасенный в легких воздух. Огромный язык пламени лизнул внутреннюю сторону гигантской пасти Галакронда, такую же незащищенную, как и его глаза.

Нежная кожа рядом с глоткой почернела. Галакронд отшатнулся, совсем позабыв о том, что хотел сожрать самку. Малигос широко распахнутыми от удивления глазами смотрел на происходящее. Он не мог поверить, что у их жуткого противника все еще оставались столь уязвимые места. Он, конечно, предполагал, что кожа внутри пасти может оказаться чувствительной, но не мог попросить своих товарищей целиться туда. Какой протодракон добровольно залетит в пасть Галакронда?

Судя по всему, этим протодраконом была Алекстраза.

Галакронд зашелся кашлем и яростно затряс головой. Его полный боли рев эхом отразился от скал, чуть не оглушив остальных. Хлопая крыльями, он поднялся выше в небо. Продолжая давиться и кашлять, Галакронд мотал головой из стороны в сторону, пытаясь унять жжение.

Алекстраза подлетела к Нелтариону, который все еще оставался в воздухе, но, очевидно, никак не мог прийти в себя. Ухватив его задними лапами за плечи, самка направила его в безопасное место.

Разносившиеся над горами крики Галакронда резко оборвались. Еще через несколько секунд не стало слышно и его кашля. Злобные глаза гигантского протодракона осмотрели все окрестности.

Несмотря на то что раненая глотка нещадно болела, Галакронд исторг из себя длинный выдох. В тот же миг его взгляд упал на что-то позади Малигоса.

Предчувствуя неладное, тот поспешно оглянулся.

Более дюжины не-живых тварей повисли у него за спиной, отрезав путь к отступлению. Малигос понял, что Галакронд тоже продумал все наперед… и у него это получилось гораздо лучше. Судя по тому, под каким углом летели умертвия, они прятались в облаках. Обнаружив недавно уничтоженный труп, Малигос решил, что и остальные отправились за ним в небытие. Но вместо этого получилось, что Галакронд устроил западню, и Малигос, Нелтарион и Алекстраза оказались между нежитью и высасывающим волю туманом.

С другой, ослепленной стороны Галакронда возник Ноздорму. Он ударял выдыхающего монстра одним потоком песка за другим, при этом рискуя раньше времени лишиться сил. Однако, как и Малигос, Ноздорму понимал, в каком отчаянном положении оказались его друзья.

Даже не повернув голову в сторону коричневого самца, Галакронд поднял хвост и метко, с силой ударил им по Ноздорму.

Оглушенный, тот врезался в одну из вершин. Вниз полетели обломки камней. Вместе с обмякшим телом коричневого самца они рухнули среди гор.

Когда хвост вернулся на место, Малигос, которым все больше овладевала паника, заметил, что, как и на всем чудовищном туловище Галакронда, на нем имелись глаза. И они вполне заменяли ему те, что удалось выжечь и выбить его крошечным врагам.

Галакронд все еще продолжал выдыхать. Когда туман стал подбираться к Малигосу, он отлетел назад. Алекстраза, все еще пытавшаяся помочь дезориентрированному Нелтариону, быстро оказалась внутри облака. Она подтолкнула Нелтариона вперед, но, хотя он и попытался ускориться, этого оказалось недостаточно.

Раздавшееся за спиной Малигоса прерывистое шипение предупредило его о том, что он чуть было не врезался в приближающуюся нежить. Носитель Кейлека развернулся, чтобы встретиться с новой опасностью лицом к лицу, хотя прекрасно понимал, что таким образом позволяет туману подобраться к нему еще ближе.

Голодная свора мертвецов или мгла, которая сделает Малигоса легкой добычей для их еще более ненасытного хозяина. Малигос отчаянно озирался по сторонам, стараясь найти хоть какой-то путь к спасению. Туман окутал все над и под ним, а живые мертвецы преградили дорогу впереди. Снежно-голубому самцу было некуда бежать.

И пока смерть подбиралась к ним со всех сторон, Малигос и Кейлек размышляли, что же случилось с пропавшим участником их провалившейся атаки.

Куда подевалась Изера?

Джайна встала на колени, разрываясь между Кейлеком и артефактом. С одной стороны, она знала, что ей нужно действовать быстро, чтобы спасти синего дракона. С другой, несмотря на все ее усилия, это могли быть последние минуты его жизни, и ей очень хотелось обнять Кейлека и облегчить его страдания. Жуткое превращение синего дракона продолжалось, протодраконьи черты становились все более выраженными, а дыхание – таким частым, что верховная чародейка удивилась, как его легкие до сих пор не отказали.

«Не мог же артефакт предназначаться именно для этого! – уверяла себя Джайна. – Это же просто чушь какая-то!»

Она сосредоточилась на мерцающем восьмиграннике. Ее глаза расширились, когда она заметила, что у предмета, раньше казавшегося ей цельным, на самом деле две части.

«Он что-то нашел», – говорила Буника. Буника, которая смогла бесследно исчезнуть прямо из-под носа верховного мага.