Но стоило чародейке подумать, что между таинственной таунка и второй частью артефакта есть какая-то связь, как она почувствовала, будто за ней кто-то следит. Джайна быстро подняла голову.

Рядом никого не было… по крайней мере, теперь. Но в голове Джайны промелькнула любопытная мысль: она подумала, что все-таки кого-то видела. Не дракона и не человека, но кого-то очень похожего на последнего. Сосредоточившись, верховная чародейка представила, что это был некто в плаще и капюшоне, ростом чуть выше Кейлека в его полуэльфийском облике.

Джайна кое-что знала о хранителях титанов, и, хотя они были настоящими гигантами, она пребывала в уверенности, что они могли принимать гораздо меньшие размеры. Однако, даже если это и так, если она действительно увидела проекцию какого-нибудь хранителя титанов, то не могла понять, почему та так быстро исчезла.

«Мне не показалось… Он действительно здесь стоял», – и появился лишь тогда, когда Джайна выяснила, что у артефакта две части, и собралась их изучить.

Она снова вспомнила Бунику. Чародейка все больше убеждалась в том, что она – вовсе не таунка. Ведь хранителю титанов было бы нетрудно создать такую иллюзию.

Уверившись в том, что находится на верном пути, Джайна осмотрела то место, где две половины как будто сливались друг с другом. Верховная чародейка сомневалась, что заметила бы это, не будь у нее так наметан глаз. Более того, части становились единым целым лишь благодаря чарам.

«Чары…» – Джайна вспомнила свои первые попытки справиться с артефактом. Возможно, ей следовало задать своим заклинаниям более узкую цель.

Снова начертив символ, она внимательно посмотрела на связи между двумя частями, а затем применила заклинание.

Изображение наложилось на меньшую из частей артефакта в том месте, где она присоединялась к большей. Когда это произошло, Джайна усилила свои защитные чары. Она не знала, что может произойти, но опыт подсказывал ей ожидать худшего.

Обе части вспыхнули белым светом, ослепив ее. Верховная чародейка отпрянула назад, уверенная, что сейчас артефакт либо взорвется, либо ударит по ней.

Вместо этого ослепительный свет потихоньку угас, и маленькая часть повернулась на пол-оборота.

Джайна моргнула и осторожно потянулась к артефакту.

Поток белой энергии ударил ей в лоб. Она вздрогнула, но от удивления, а не от боли.

А затем Джайна вдруг увидела…

По миру пошла рябь.

Кейлек никогда прежде такого не испытывал. Ему казалось, что один миг сменяет другой, как волны на море. Это сбивало дракона с толку, ведь все, что он видел глазами Малигоса, тоже колыхалось подобно волнам. Туман наступал, становясь все ближе и ближе, а за ним надвигался и Галакронд.

Когда Малигос посмотрел на нежить, ничего не изменилось. Твари, словно состоявшие из воды, текли в его сторону, и от этого выглядели лишь ужаснее.

«Сейчас мы умрем», – со страхом и удивлением подумал Кейлек. Он не верил, что Малигос может умереть, но воспоминания о его собственном времени стали такими расплывчатыми, что синий дракон даже не понимал, являлись ли они действительно воспоминаниями или всего лишь его фантазиями.

Но сейчас это не имело значения. Ведь он и его носитель вот-вот должны были погибнуть страшной смертью.

Скорбный рев прервал размышления Кейлека и привлек внимание Малигоса. Снежно-голубой самец повернулся на звук.

Галакронд отвлекся на кое-что еще – на жалкий, но все еще полыхающий язык пламени, из последних сил исторгнутый Алекстразой. Позади нее Нелтарион – некогда могучий Нелтарион – с трудом держался в воздухе. Сразу же стало понятно, что Алекстраза хочет, чтобы Нелтарион улетел прочь, но он изо всех сил старался остаться рядом, словно мог чем-то ей помочь.

Галакронд довольно оскалился. Позабыв пока о Малигосе, он легонько дунул на Алекстразу, снова обдав ее своим тлетворным дыханием. Силы, которые усилием воли вызвала в себе огненно-рыжая самка, покинули ее. Что хуже, заставляя себя и дальше махать крыльями, она лишь подлетала ближе к их гигантскому противнику.

Галакронд распахнул пасть пошире. Он весело выжидал, наблюдая, как Алекстраза продолжает неосознанно подплывать к его гигантским челюстям.

Малигос бросился вперед, предпочтя туман нежити. Его выбор обрадовал Кейлека – хотя туман и начал лишать их воли, как только они влетели в него, картинка в его глазах сразу же перестала рябить. Какая бы судьба ни ждала их, пятеро доказали, что были верны друг другу, как настоящие драконы. Каждый из них, ни разу не дрогнув и не испугавшись смерти, пытался спасти своих друзей…

Нет… не пятеро. Четверо.

Но и эта мысль улетучилась вместе со всеми остальными, когда туман наконец одолел Малигоса. Его бросок вперед оказался таким же бессмысленным, как и великое наступление Талониксы. Взмахи крыльев замедлились. Ему едва удавалось шевелить ими достаточно часто, чтобы не рухнуть вниз и не разбиться.

А это означало, что он ничем не мог помочь ни Нелтариону, ни Алекстразе.

Пока Малигос и Кейлек сопротивлялись усиливающейся усталости, огненно-рыжая самка наконец заметила, куда летит. Она смогла несколько раз махнуть крыльями и замедлиться, но челюсти уже начали смыкаться.

Что-то приземлилось на Галакронда рядом с недавно обожженным Алекстразой боком. Когда оно с силой ударилось о шкуру, мощный поток песка ударил гигантского протодракона по голове, накрыв ее целиком.

Кейлек и его носитель с трудом разглядели побитого Ноздорму. Вцепившись лапами в Галакронда, он снова и снова выдыхал. Галакронд пытался стряхнуть его. Коричневого протодракона мотало то в одну, то в другую сторону, но он продолжал крепко держаться когтями. Ноздорму выглядел еле живым, и Малигос с Кейлеком поразились тому, что он каким-то образом сумел вернуться и вновь напасть на Галакронда.

Но как только у Алекстразы появился проблеск надежды, как оказалось, что ему суждено тут же развеяться. Галакронд, явно сочтя Ноздорму лишь мелкой помехой, снова обратил свое внимание на самку. Короткой передышки не хватило, чтобы дать ей хоть какой-то шанс на спасение. Не помогло даже то, что, стараясь избавиться от Ноздорму, чудовищный исполин разогнал почти весь туман. Алекстраза, Малигос и Нелтарион вдохнули так много, что не успели вовремя прийти в себя.

Ноздорму изо всех сил исторг последний поток песка. Он врезался Галакронду в лоб, но сразу же стало понятно, что даже такой мощный удар не отвлечет их ужасающего противника больше, чем на один вдох. Однако Ноздорму преследовал несколько иную цель – стоило Галакронду переключить внимание на него, как он изменил направление потока вниз и забил песком гигантские ноздри протодракона.

Галакронд инстинктивно распахнул пасть пошире, ловя ртом воздух…

И в этот решающий момент маленькая бледно-желтая протодраконица возникла перед Галакрондом и дохнула ему в пасть.