было похоже на ту дружескую драку с Клэйвом — вот разве что ставки сейчас были повыше. Да и противник был явно поопытнее, чем стеклосборщик с двенадцатилетним стажем.

Не успел Теолрин обрадоваться, как инквизитор ухватился левой рукой за его плечо и резко дернул в сторону; Теолрину на секунду показалось, что сейчас его правая рука попросту отделится от туловища. Он утратил привычное равновесие, и инквизитор продолжил развивать инициативу. Теолрину прилетел удар с кулака под челюсть, опрокинувший его навзничь. Его взору теперь предстали края жилых домов и темно-синее полотно купола.

Рот Теолрина наполнился чем-то густым и солоноватым… Кровь? На этот раз точно его. Теолрин дернулся, вскидывая руку, чтобы остановить еще один удар противника, что уже встал на четвереньки сверху; удар пришелся ровно по его ладони и практически смял ее. Кажется, Теолрин даже услышал, как в его ладони хрустит… Суставы? Кости? Теолрин никогда не был силен в анатомии, так что не мог сказать наверняка. Из-за многочисленных очагов боли было сложно хоть как-то сконцентрироваться. Злость разрывала Теолрина изнутри, однако он не мог понять, в кого она направлена — в гребаного инквизитора, что не поленился отправиться за ним в эту вонючую дыру, или же на самого себя, что зачем-то полез в драку с противником, явно превосходящим его по физическим данным.

«Ну же! Не мешкай! Ты еще можешь…»

Руки инквизитора сжались мертвой хваткой на его шее.

Вдох Теолрина оборвался на середине. Купол, нависающий над городом, словно резко сделался на несколько тонов темнее. Теолрин инстинктивно принялся молотить руками всюду, куда только мог достать. Кажется, некоторые его удары даже достигали цели, вот только инквизитору было на них глубоко плевать. Теолрин видел, как в глубине оранжевой маски зловеще сверкают налитые решительностью глаза. Чувствовал, как крепко и уверенно шершавые пальцы противника сдавливают его шею…

«Джейл? — промелькнуло в его сознании. — Клэйв? Кто-нибудь?»

Однако ни Джейл, ни Клэйв не появлялись, чтобы в последний момент вытащить его из этой передряги. Возможно, кто-то из горожан и проходил где-то поблизости… Вот только кому в голову придет встревать в драку инквизитора с… непонятно кем? Разве что какому-то полнейшему безумцу. И, судя по всему, таких тут было не так много.

Сознание Теолрина стремительно утрачивало ясность. Шею сдавливало будто бы крепчайшими тисками, а грудь разрывалась от попытки вдохнуть хоть немного воздуха.

— Это ведь ты. — Хватка на горле чуть ослабла. Теолрин дернулся, сделав несколько коротких вдохов и издав звук, отдаленно напоминающий хрип. — Где осколок?

Теолрин жадно глотал воздух ртом. Он едва понимал, что от него хотят. Едва… Но все же понимал.

— Где осколок?!

На последнем издыхании Теолрин отвел ослабевшую правую руку в сторону. Пальцы заскользили по грязному гравию, потом наткнулись на что-то острое и мокрое… Остатки бутыли с бормотухой. Точно.

— Отвечай, сукин сын, или я прикончу тебя прямо здесь!

Теолрина встряхнули и приложили головой о землю. Руки инквизитора вновь сомкнулись на его горле.

— В-вот… — прохрипел Теолрин с огромнейшим трудом.

— Что?! — Пальцы расцепились. Приоткрыв глаза, Теолрин увидел, как голова инквизитора приблизилась к нему. — Повтори!

— Г-говорю… — Теолрин сомкнул пальцы правой руки. — В-вот он…

Собрав остатки сил в кулак — в прямом смысле этого слова — Теолрин резко согнул правую руку в локте и чуть дернул влево. Бутыльный осколок, зажатый в его кулаке, вошел точно в шею нависшего над ним инквизитора. Это был обычный осколок — возможно, прозрачный с небольшой примесью голубого — но инквизиторскую шею он вспорол, словно та была из масла. Темно-алая, почти что черная кровь потекла струйками на оранжевую накидку и серебристую заклепку, которой та крепилась к телу. Инквизитор медленно перевел взгляд вниз и сглотнул.

— Т-ш-прсс… — пробормотал он, после чего потянул руки к своей шее.

Теолрин выдернул осколок и ударил снова, чуть ниже шеи. Инквизитор дернулся. Струйки крови стали обильнее и быстрее. Инквизитор начал заваливаться на бок — и Теолрин не стал ему в этом мешать. Где-то неподалеку вскрикнула какая-то девушка, что-то вопя про убийц.

Лишь восстановив дыхание, Теолрин начал приподниматься из лежачего положения. Инквизитор еще дергался, но эти дерганья явно были предсмертной агонией. Теолрину уже доводилось видеть, что после таких ран люди долго не живут. Даже инквизиторы. Даже Стеклянные Рыцари. Возможно, даже Летающие — хотя тут Теолрин не был уверен…

— Демоны, — недовольно проворчал он, вставая на подкашивающиеся ноги и глядя на залитую кровью ладонь. Похоже, на ней вскоре прибавится пара новых шрамов. — Придется снова идти за бормотухой…

Глава 36

Лишь когда в бутыли осталось не больше четверти бормотухи, Теолрин понял, что ему наконец-то становится легче.

В самом деле, пожалуй, иногда стоит устраивать себе такую алкогольную встряску — иначе после всего, что случилось, можно и головой двинуться. Жаль, конечно, что тревоги и сомнения не улетучились полностью, как он надеялся, но… что поделать. Наверное, когда ты оказываешься впутан в столь опасные дела, попросту не существует какого-то «лекарства», что способно тебя успокоить. Сомнения, тревоги, сожаления и прочие не самые приятные эмоции всегда будут рваться наружу из самых глубин сердца, вопрос лишь в том, насколько ты на этом зацикливаешься. На данный момент Теолрин гордился тем, что все тревожные эмоции, наконец, отошли на другой план.

Они распивали бутыль (на которую ушли почти все остававшиеся деньги) третий час подряд. Комната его матери утопала в спиртовых парах и дыму — Клэйв решил, что сегодня самое время наверстать все упущенные за последние дни возможности покурить. Поначалу казавшаяся дикой дрянью, которую будто бы выжали из гнилой картофелины, с каждым новым глотком бормотуха переставала такой казаться. На третьей чаше Теолрин даже начал различать какие-то терпкие фруктовые нотки… Ну, либо же он попросту сумел убедить себя в подобном.

— …на пороге новой эпохи… — Клэйв, лежащий на соломенном тюфяке, говорил медленно, растягивая слова и посылая под потолок кривые кольца дыма. На лице его висела довольная, чуть перекошенная улыбка. Теолрин, сидящий вместе с Джейл за столом по соседству от спального уголка, не был уверен: разговаривает тот с самим собой или все же пытается поддержать подобие диалога. — Великие события… разворачиваются прямо на наших глазах… Да что уж там… — Клэйв затянулся так сильно, что аж раскашлялся. Его левая рука, до этого лежавшая в неподвижности поверх груди, дернулась, и гримаса боли на мгновение исказила лицо Клэйва. Впрочем, тот почти сразу же взял себя в руки. — Мы… Нам с вами двумя… посчастливилось стать участниками этих самых событий… И ведь это еще