— А что, связь с синдикатом? Мне сейчас нечего сообщить Сарту. Господин не любит когда его беспокоят по пустякам и еще больше он не любит, когда ему бегут докладывать о еще не завершенных делах. И, вообще, хватит разговоров на эту тему! Ты находишься в моем подчинении и, соответственно, выполняешь все мои приказы. Это надеюсь у тебя не вызывает вопросов и сомнений? Нет? Вот и замечательно. В данной ситуации я приказываю тебе — расслабься и отдыхай. Ну, выспись, как следует, покушай по-человечески. Вина выпей, только смотри, немного! С девушками познакомься поближе. Тебе же понравилась блондинка-хранительница?

— Да, но… — замялся смущенный Ранион. — Она… ксари…

— Ты что, не понял меня? — строго буркнул Адольф, копошась в вазе с фруктами. — Я же сказал, познакомься поближе с хранительницей! Усвоил? А с Дерри у них ничего нет, и не было, и не будет, если ты не будешь вести себя, как последняя пуха. Поверь мне на слово, я Лайтнига знаю достаточно хорошо. И в моих интересах, чтобы хранительница была от него, как можно дальше. Все понятно? Это твое задание на то время, пока мы здесь.

Адольф еще не закончил говорить, когда в замочной скважине тихо зашуршал ключ, и в комнату осторожно сунулась голова совсем еще молоденькой служанки.

— Г-господин… — девушка засмущалась, залилась румянцем и совсем тихо продолжила. — Г-господин зеленый и пупырчатый, вас просили подойти в библиотеку, вас там уже ждут.

Служанка, сообразив, что обращение «зеленый и пупырчатый» может не очень понравиться гостю, совсем растерялась и поспешила смотаться. Дверь захлопнулась прямо перед носом у Адольфа, который собирался поинтересоваться, а где, собственно говоря, эта библиотека находится? Дом-то большой, тут и заблудиться можно.

— Вот, лохматая каркалка! Уже улетела, птичка! Да, что же это такое! — ругался стоя в открытых дверях Адольф. — В общем, так, — собравшись с мыслями, начал он. — Я сейчас иду искать эту клятую библиотеку и встречаюсь с Лайтнингом. А ты топаешь вылавливать в коридорах Анет и начинаешь усиленно ее очаровывать.

— А как? — с несчастным видом поинтересовался следящий.

— Ты, что тупой? — искренне изумился Адольф. — Как хочешь, так и очаровывай.

— А если она меня пошлет, после того, как я ее вырубил в карете? А вдруг я ей не понравлюсь, и она не захочет очаровываться?

— Ранион, — устало вздохнул Адольф. — Что значит, не захочет? Это твое задание и она, просто, не может не захотеть. Если у тебя не хватит толку элементарно отвлечь девушку от ксари, которому и так сейчас не до нее, это будет обозначать только одно — никакая карьера в синдикате тебе не светит и должность следящего первая и последняя в твоем послужном списке.

— Я понял, — опустил голову Ранион, а болотный тролль уже у самой двери повернулся и с грустью в голосе произнес. — И все же, насколько тебе еще далеко до Дерри. Для него и раньше таких вопросов просто не существовало. Надо убить — без проблем и осечек, надо девушку соблазнить — не вопрос, а ему, между прочим, с девушками сложнее, они его обычно боятся, он же ксари. Тебе есть чему у Лайтнинга поучиться.

— Но Дерри, не смотря на все свои выдающиеся качества, подло предал синдикат.

— Да, но сейчас я его понимаю гораздо лучше, чем тогда. Пять лет назад, я не знал о дворянском происхождении сироты-ксари и, соответственно, не подозревал, что у Дерри есть возможность выбирать свою судьбу. Так что в том, что Лайтнинг покинул синдикат, есть и моя вина, надо было действовать тоньше и дипломатичнее. Например, сейчас я этим и занимаюсь. Хранительница не должна быть с Дерри.

Я стал умнее и в этот раз не совершу глупых ошибок, и ты мне в этом поможешь. У тебя с твоим прошлым, в отличие от ксари, выбор небольшой либо синдикат, либо помойка. Уйдя от Сарта, Лайтнинг скорее выиграл, нежели проиграл, а что получишь ты? Правильно, косой дом в захудалом мирке, корову и кучу навоза. Так что не забывай об этом и вали втираться в доверие к хранительнице, а попутно учись у Дерри всему, чему только сможешь на наглядном примере. Можешь следить за ним хоть круглосуточно, иного выбора у тебя все равно нет. Вряд ли Лайтнинг согласится проводить для тебя мастер-класс.

Адольф, закончив читать поучительную нотацию своему наивному и еще очень неопытному помощнику, наконец-то, вышел за дверь. Обитые гобеленом стены, пол с ковровой дорожкой и картины неизвестных мастеров — обычный антураж провинциального дворянского дома. Чаще всего в дополнение к этому прилагаются толпы галдящих и вечно куда-то спешащих слуг. Но как назло, именно сейчас, коридор был абсолютно пуст. На горизонте не маячила ни одна служанка, которая могла бы проводить болотного тролля в библиотеку. Только на лестничной клетке сидел огромный и грустный розовый гхырх.

— Эй, зверь, — позвал Адольф, чувствуя себя при этом полным идиотом. — Зверь, где здесь библиотека, а?

Зюзюка внимательно посмотрел на странное и наглое создание черными бусинками глаз, зашипел и демонстративно повернулся пушистым задом — жрать все равно не дают, так есть ли смысл проявлять вежливость?

— Эй, зверь, ну, найди мне, пожалуйста, этого глызнявого ксари! Я более чем уверен, что ты, мохнатый мешок, все знаешь и понимаешь. Каркал, как же тебя зовут? — болотный тролль напряг свою память и, заулыбавшись, попытался еще раз поговорить со зверем. — Зюзюка, где Дерри?

Гхырх, услышав два знакомых имени сразу, с любопытством повернулся к говорящему. Посидел какое-то время, смешно наклонив набок непропорционально маленькую по сравнению с телом голову, и тяжелым галопом попрыгал вниз по лестнице.

— Вот, умная тварька! — бормотал себе под нос Адольф, сбегая вслед за гхырхом по крутым ступеням. — Надеюсь, ты на самом деле приведешь меня в библиотеку к Дерри. А то, кто тебя знает, куда ты скачешь? Может пожрать захотел или в туалет, а я как последний придурок тащусь за тобой!

Но расчет Адольфа оказался верным, гхырх весело прыгая по коридорам, в итоге, остановился перед нужной дверью. Дерри был уже на месте, он сидел, развалившись в кресле, в домашней, из мягкой ткани рубашке (явно не своей, так как она была велика ксари размера на три), и лениво потягивал из широкого бокала какую-то тягучую янтарную жидкость. Перед Лайтнингом стоял небольшой журнальный столик, накрытый на двоих.

— Можно подумать, у тебя здесь свидание намечается? — презрительно хмыкнул Адольф, отщипывая виноградину от грозди, лежащей в вазе с фруктами. Судя по всему, Дерри настроился на долгий разговор, а это не совсем устраивало болотного тролля, которому хотелось решить все проблемы максимально быстро и с минимальными затратами.

— Не хочешь, не ешь, — пожал плечами ксари, предпочитая игнорировать язвительный тон своего бывшего наставника. Лайтнинг прекрасно понимал настроение Адольфа. — Я просто старался быть вежливым. Но если хочешь, я обойдусь и без хороших манер.

— Я хочу, чтобы ты мне сейчас сказал «Да» и отправился к Сарту получать задание, но это нечто нереальное, правда?

— Я просто не понимаю, зачем мне это нужно, — осторожно начал ксари, разливая по бокалам вино. — Сейчас ты у меня в руках, Анет в безопасности…