— Только до моря, — буркнул Мардар, не смотря на девушку.

Она слабо кивнула, закусывая губу. Только до моря, дальше она сдержит обещание, после чего попытается исправить ситуацию, насколько это вообще возможно, лицом к лицу встретится с военными и сделает все, что нужно для того, чтобы Мардара и Вулхи не искали.

Наяда забрала у Вулхи свою сумку, перекинула ее через плечо, подняла запыленный дневник и вяло поплелась за мужчинами. Вранье никогда не приводит ни к чему хорошему, жаль, что она поняла это так поздно, когда изменить ничего нельзя.

Весь оставшийся день Мардар упорно молчал, не заговаривал даже с Вулхи, оставаясь у себя на уме, упорно шел вперед, чуть проваливаясь в мягкую почву, дважды останавливался, чтобы перевести дух и один раз, чтобы подкрепиться. Наяду на трапезу он не подпустил, девушка сидела в стороне, опустив голову на колени и ждала, она не встревала и не пыталась заговорить, Вулхи решил поделиться с ней своей порцией, но девушка лишь отрицательно качнула головой и продолжила самобичевание.

Еще через пару часов в двадцати футах показался желанный берег с синей искрящейся на закатном солнце полосой. Последний отрезок пути проделали без остановок, быстро, желая перебраться до темноты.

Впервые увидев море, Наяда не испытала того чувства, на которое надеялась, не пришел восторг и желание поскорее окунуть ноги в благостную влагу, не произошло ровным счетом ничего. Она смотрела на мелкие волны, разглядывая горизонт и полной грудью вдыхала свежий соленый воздух, подставляя изможденное лицо ветру. Все ее мечты рухнули вместе со словами Мардара, не осталось ничего, что трогало бы ее.

— Тут мили три, не меньше, — услышала она недалеко встревоженный голос Вулхи. — Мы не дотянем, лодок нет.

— Не мешай думать, — оборвал его Мардар.

Краем глаза Наяда заметила, как господин отходит от берега, возвращаясь на пригорок, чтобы лучше рассмотреть расстояние до острова.

— Я могу помочь, — тихо предложила она, подходя к Вулхи. — Не знаю, насколько могут протянуться мои щупальца, но можем сначала проверить на мешках, если выйдет, я перенесу вас на остров по очереди.

— Как же тогда ты сама доберешься без лодки?

— Никак, — девушка пожала плечами, ее голос окончательно утратил цвет, лишившись звонких ноток.

— Брось, он перебесится. Мы переберемся туда все втроем, ясно?

Наяда облизала пересохшие губы, беря друга за руку, она крепко сжала его ладонь.

— Нет, Вулхи, он не простит.

— Наяда, — услышав мягкий голос Мардара, она готова была поверить в чудо, радостная улыбка сама поползла по губам. — Не дергайся, пожалуйста.

Всё в ее душе ухнуло и упало, сердце оказалось где-то в области коленей, вместе с селезенкой и радостью. Наяда давно научилась понимать господина по интонации, по стальным ноткам в бархатном голосе. Ее рука медленно потянулась к пистолету, девушка обернулась, едва не взвыв от отчаяния, ей захотелось упасть на колени и заскулить, биться головой об песок и кричать. Она сама привела их сюда, на верную гибель.

Рядом с Мардаром стоял генерал, победно ухмыляясь девушке, по обе стороны от него два десятка военных, нацеливших на пару дула автоматов.

— Брось пистолет, Вейра, — скомандовал генерал, прижимая к виску Мардара обрез.

Время вокруг предательски остановилось, Наяда смотрела только на своего господина, не желая признавать присутствие военных. Она не спешила опускать оружие, наставив его на генерала, остальных она уничтожит щупальцами, но этого с наслаждением застрелит, не моргнув.

— У тебя есть выбор, — прогремел его голос. — Можешь попробовать сопротивляться, даже застрелить меня, но в таком случае, я успею убить твоего друга. Либо этого, — он указал на Мардара, ткнув его в плечо, — либо того, что рядом с тобой.

Стоило отдать честь выдержке Мардара, за все время, находясь под прицелом, он не дернулся, его поза казалась расслабленной, будто всё происходящее шутка. Он так же пристально не сводил взгляда с девушки, его губы зашевелились. Наяда чуть не зарыдала навзрыд, поняв, что господин пытается ей сказать.

Нет, в этот раз она не будет спасать свою шкуру, у нее нет ни малейшего желания существовать без них. Она сделала шаг в сторону, чтобы встать подальше от Вулхи и поморщилась от солнца, бьющего в глаза.

— Отпусти их, — жалко промямлила девушка, игнорируя призывы Мардара спасаться.

— Я бы с радостью, — усмехнулся генерал.

Из-за его спины вышел солдат, неся в руках набор сбруи, девушку пробила мелкая дрожь от взгляда на ошейник.

— Подчинись, будь умницей и возможно, я смогу выхлопотать твоим друзьям помилование.

Наяда подняла руку, целясь генералу в глаз, ей надоели все эти игры до тошноты, если военные не прекратят испытывать ее терпение… Она снова посмотрела на Мардара.

Спасайся, прошептал он одними губами.

На самом деле, выбор она сделала еще в таверне, убив военного, с того момента, девушка твердо знала, что будет делать ради Мардара и Вулхи, ее позиция не изменилась. Ситуация заставляла действовать, не позволяя как следует всё обдумать. Наяда перевела взгляд на ошейник, вспоминая ощущения из видений, ее ноги стали ватными, на секунду все происходящее она видит будто бы со стороны, окончательно отрешившись от своих ощущений. Осталась лишь оболочка, мертвая, бездушная, не желающая ничего, кроме как спасти две дорогие ей жизни. Наяда опустила руку, твердо сжимающую оружие, закусила губу, сдерживая подступившие слезы. Она не заплачет на глазах у военных, не доставит им такой радости. Искорки веселья в глазах генерала вынуждали ее держать себя в жестких тисках, нацепляя на лицо непроницаемую маску, однако, где-то в душе девушка уже оплакивала свою дальнейшую судьбу и жизни друзей.

Пока жизнь в Хорте не отличалась красками, каждый раз девушка думала о том, чтобы не произошло, главное не связываться со столичными властями, это правило вбили в ее голову так плотно, что она и предположить не могла, насколько опасен враг, как он близок, сколько коварства кроется в их жилах, похоже, это качество такие как генерал, впитали в себя с молоком матерей.

— Они останутся живы, — зарычала девушка. — Я хочу быть в этом уверена.

Вулхи дернулся в ее сторону, но вовремя остановился, услышав щелчок затвора.

— Нет! — Мардар толкнул генерала, ударив его локтем в нос. — Беги!

Инстинкт или любовь толкнула ее на это, Наяда не знала, с помощью щупалец она возвела вокруг Мардара защитный купол, не позволяя генералу поквитаться с ним и оскалилась на солдат. Всё внутри нее кричало, требовало битвы и крови, умом девушка понимала, как бы она не старалась, солдаты успеют навредить либо Вулхи, либо Мардару, двух сразу она огородить не в силах.

— Не трогай его, — девушка бросила пистолет в песок, второй вытащила из сумки, разрядила и подняла руки. Выбор сделан.