— Планировал.

— У меня для тебя еще подарок есть. Нет, не блаженство пока. Это завтра. Смотри…

Атна взяла с тумбочки небольшой медальон на серебряной цепочке. Он напомнил маленький футлярчик. Наверное, даже открывался.

— Что внутри?

— Мой локон и осколок гепесидской статуи Теуса. Он удачу приносит. Страшно дорогая штука. Надо будет потом найти художника, чтобы в подробностях запечатлел меня нагишом. Так ты даже спустя многие годы вспомнишь наше знакомство.

Мы еще немного поговорили, прежде чем я начал погружаться в сон. Однако уже на грани яви мне в голову пришла пара забавных мыслей.

Что рассказать вам о моей стратегии соблазнения женщин? Есть несколько основных моментов. Во-первых, вам потребуется армия и, желательно, кровопролитная война. Масштабный заговор тоже пойдет а плюс. Во-вторых, при помощи паранойи и регулярно получаемых ранений доведите себя до внешности: «Страдающий задолбанный полумертвец», однако не теряйте при этом гордой стати.

Все пункты выполнены? Вы восхитительны. Далее просто зайдите в локацию с достаточным количеством женщин. Они тут же испытают почтение к вашей боевой славе и жалость к ранам.

Некоторые из них, обладающие самыми лучшими душевными качествами и толикой раскрепощенности, захотят утешить вас. Теплом и лаской удержать надломленную душу великого человека от погружения во тьму.

Остальное — дело техники.

Не сильно мешаем их порывам и аккуратно намекаем, что сначала им придется пройти досмотр у ваших телохранителей (не забываем про паранойю).

Согласились? Отлично.

Расслабьтесь и получайте удовольствие, насколько вы ещё способны, после пережитых кошмаров нескончаемой войны…

На этом все. Пора спать.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает мимо сектора «Чужие сны», однако я не провалился в беспамятство. Мысли путались, обращаясь нелогичным потоком дремлющего сознания. Белые колонны — первый образ вышедший из смутного мрака. Я шагаю по мраморным плитам Сената. Приходится спешить. Мне срочно нужны подкрепления. Нашествие врагов на Север. Мысленно вижу их. Варварские орды в моем сознании смешались с хаоситами из ФБ. Архаон Навеки Избранный переступает через мост на переправе Тилля. Я спешу доложить обо всем, но вдруг кто-то одергивает меня за край тоги. Стилион.

— Ты здесь? — говорю я. — Отлично. Мы должны…

Удар кинжалом он наносит со своей привычной улыбочкой, второй рукой продолжая удерживать меня за одежду. Я стараюсь перехватить оружие, но клинок работает со скоростью иглы швейной машинки.

— Вот для таких случаев отпрыски моего рода учатся владению кинжалом наравне с чтением. — самодовольно заявляет он, пока мое тело слабеет.

Образ вокруг расплывается. Белые цвета меняет фонтан красных переливов. Под огненными небесами стоит деревянная сцена. Она расположена прямо посреди кристальной поверхности Стеклянного Моря. Вокруг вместо прожекторов летали магические шаровые молнии. На небе пылал бесконечный закат в очертаниях которого угадывался всем известный знак — трехлопастной вентилятор радиационной опасности. Но все это лазерное шоу было ерундой в сравнении с действом на сцене.

С левого края на трехногой табуреточке восседал Энгер в белой вышиванке, красных шароварах и черных кирзачах. Задорно притопывая, он наигрывал знакомую мелодию на шикарном здоровом баяне.

На правом краю за синтезатором стоял лично Ксанд, облаченный в черную ССовскую форму. Красная повязка с древним солярным символом выделялась на руке. Алхимик плоти сосредоточенно перебирал клавиши, а над ним парил диско-шар, пускающий сверкающие лучи на творящуюся в центре вакхическую оргию.

Тридцать рогатых демониц, одетых исключительно в черные кружевные чулки, такие же перчатки да красные туфли, вытанцовыли нечто хаотичное и невероятно организованное одновременно. Четверо дев раскручивали огненные пои. Типа фаер-шоу. Штук семь на заднем плане задирали ножки в канкане. Двое повторяли знаменитый танец из Криминального Чтива. Остальные? Уже не рассмотреть. А меж танцующих демониц бродила Лав, одетая почему-то как Йеннифер из игры. Суккубочки толкали её друг к другу, хватали за всякое и целовали, а ведьма лишь хохотала, размахивая светящейся волшебной палочкой.

Во главе всего этого выплясывал Азард, который в интерпретации моего бессознательного выглядел как загорелый трехметровый бодибилдер с бородатой физиономией Дамблдора. Из одежды на чародее были кожаные шорты и портупея аля Гачи. Маг вертелся около своего посоха, как стриптизер вокруг шеста, а на шипастом конце пылал факел багрового огня.

Весь этот садо-мазо балаган зажигал под бодрую песенку Айн Цвай Полицай.

Вдруг чародей ударил посохом и громогласно объявил:

— Мир изменился! Время монстров ушло! Наступила эпоха людей!

Затем он посмотрел прямо на меня, стоящего где-то за пределами сцены.

— Думал будет просто? Злые варвары, злые колдуны… Хорошо играй в солдатики и всех победишь? Нет, братец. Эпоха людей она такая. Заговоры, амбиции, предательства и убийство одного новенького стратега… Кто это мог быть? Кого поставили на ножи?

Я ощутил как ноги мои слабеют, а дыхание сбивается. Кровь пропитывает белую тогу, а колени подкашиваются. Я падаю на острые стеклянные иглы. Древний чародей тычет в меня пальцем, отплясывая на сцене и раскатисто хохоча.

Пробуждение было не из приятных. Свет резанул по глазам, а шум в доме сразу дослал по вене дозу густой паники. Что-то было не так. В дверь буквально ломились. Я тут же вышел в стратегию, обнаружив, за дверью своих же людей. Вокруг дома тоже нет врагов. Однако шум и суета охватили улицы.

— Боги, это… — голос проснувшейся Атны.

— Все впорядке. Это свои.

— Стратег! — раздался голос из-за двери. — Стратег, срочно! Переправа пала! На лагерь идет армия.

— Кто? — спросил я одновременно обычным и командным голосом. Остатки сна тут же улетучились.

— Кринтары.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор «Чужие сны».

— Он выживет? — голос Геноция звучит практически без привычного раздражения.

— Очень плох. — вздыхает легионный медик, склонившийся над моей тушкой.

Я с медиком солидарен на все сто. Ветвистые узорные ожоги, красные пятна, волдыри и сползшая кожа. На шее след от серебряной цепочки с подарком Атны. Металл расплавился за мгновение.

— Нужен алхимик и немедленно. — продолжал лекарь. — Сердце уже останавливалось час назад, но мне удалось запустить его массажем.

— Вы слышали? — обратился трибун к стоявшим сзади центурионам и моему контуберналу. — Найдите колдуна. Весть в Мелиодан, немедленно!