Жаль, что взаимодействовать с ними я не могу. Хотелось спросить о дальнейших действиях Кринтаров. Но чужой сон заканчивается, а я проваливаюсь в собственные.

Мрачный сырой лес смыкается по обеим сторонам тропы. Над землёй едва колышется дымка тумана. Сложно понять день, утро или вечер. Странный сумрак искажает мое восприятие. Тишина. Ни птиц, ни насекомых, ни даже ветра, что тронет невидимой рукой кроны деревьев. Все замерли, будто соблюдая минуту молчания. Идолы из черной влажной древесины смотрят на меня пустыми глазницами чудовищных морд. Впереди ветви образуют коридор, куда не просачивается жалкий блеклый свет. Там мрак. Там нечто ждёт меня.

— Ничего хорошего ты там не найдешь, милый мой.

Голос Лав раздается за спиной. Я чувствую прохладные ладони на своих плечах, но ведьма не пытается удержать меня. Её касания легче взмаха крылышка бабочки.

— Зачем ты вернулась?

— А я не уходила. — насмешливо шепчет она. — Ушла с Севера? Да. Но не отсюда. Не из твоей памяти, господин стратег. Я здесь надолго. Ты хочешь вперёд? Понять и осознать, что за злая судьба преследует вас… Это не поможет. В маске будет твой убийца или с открытым лицом… Какая разница?

Тьма в коридоре из сомкнутых крон тянулась ко мне в отчаянной мольбе.

— Они убили ее. Они выпотрошили её как рыбу.

Я хотел пойти вперед, но ноги отказывались повиноваться. Лёгкие касания Лав будто парализовали меня.

— Не сейчас, господин стратег. Пока тебе рано идти туда. Подожди совсем чуть-чуть. Подожди, пока твое сердце погрузится в мрак.

Сердце…

Мне казалось, что я вижу его, медленно бьющимся в темноте. Пораженное молнией, измученное волнами адреналина и кортизола, закрытое доспехами из треснувших ребер — сердце, постепенно сбавлявшее темп.

Затем видение рассеялось. Я ощутил собственно тело, распластавшееся на кушетке.

— Вы человек большой удачи. — торжественно объявил голос Энгера.

Такого я уже не стерпел. Несмотря на слабость, боль практически везде и полное отсутствие сил, мое тело сотрясла попытка рассмеяться.

— Понимаю, ваш сарказм. — насмешливо согласился Энгер. — Большая удача это не получать удар колдовской молнии. Однако чтобы пережить его нужна удача еще большая. Конь ваш скончался, а у него сердце крепче.

Опять минус конь? Не везёт мне тут с личным транспортом. Авария за аварией.

— Вам повезло. — повторил маг. — Повезло иметь при себе вот эту вещицу.

Он повертел в пальцах какой-то мелкий черный камешек.

— В качестве защиты от молний эта штука не планировалась, но избыточную энергию вокруг поглощает, как и все артефакты хорошего качества.

— Артефакт? — с трудом пробормотал я.

— Да-да. Его обнаружили на вашем теле. Видимо, носился на цепочке. Сверху были следы расплавленного серебра. Не помните откуда он у вас?

— Помню… Это был подарок. — из памяти с трудом удавалось извлечь фрагменты прошлого. Тот вечер с Атной. Она вручила мне… — Это кусок какой-то там статуи Теуса.

— Теуса? — удивился Энгер. — Ну допустим. Главное, что он сработал. Та колдунья на редкость хороша для дикарки.

— Была… — усмехнулся я. — До того как познакомилась с копьем Ангре.

— Тело пропало с места боя. Думаю, что она получеловек. Плод связи смертного и какого-нибудь малого стихийного божества. Или чудовища… Останься венатор жив, он бы отсек голову и для надёжности сжег труп. Твои солдаты были слишком заняты для этой полезной рутины.

Так ещё и венатора убили. Коня потерял, а теперь это… И я человек большой удачи?

— Ладно… Плевать на ведьму… Что с Кринтарами?

— Ушли. Спешно отступили обратно.

— Но все же это не разгром…

— Вы смотрю человек жадный до триумфов. — усмехнулся маг.

— Дело не в жадности… У них еще остались силы для реванша. Кого-то из тех пиратов захватили живыми?

— Стратег… — расплылся в улыбке Энгер. — Я не один из ваших центурионов. Мне тут всего не докладывают. Но деловая хватка впечатляет. Из ледяной пасти смерти прямиком в горячие объятия любимой работы. Уважаемо.

— Вы с нами надолго?

— Месяц-другой, возможно. — задумался Энгер. — Есть ещё пара вопросов к вашей персоне, да и это дело с «Гибелью мира» меня интересует.

— Если ведьма появится снова и вы встретитесь?..

— Не беспокойтесь о ней. Ну может девушка иногда блеснуть молнией. Это не так уж просто ей даётся.

— Ты с ней справишься?

— Легко. — беззаботно ответил маг. — Я спец по ведьмам гораздо в большей степени чем венаторы. После встречи со мной они не представляют опасности для добрых людей. Однако, в чем ещё мое отличие от венаторов, после такой встречи ведьмы часто остаются живы и даже довольны результатом.

— Что ты с ней собираешься делать — без разницы. Мне нужны заказчики. Имена.

— Будет исполнено, о великий. Если приспичит облегчиться — вот вам позолоченный колокольчик. Самому лучшему не вставать пару дней. Кожа должна прижиться.

— Зачем мне колокольчик? Я могу управлять людьми силой мысли?

— Использовать божественный дар для справления естественных потребностей? Ну как хотите. Завтра навещу вас. Может, поболтаем.

Маг покинул меня, давая возможность немного полежать и порадоваться жизни. Сил практически не было, по телу гуляла ноющая жаркая боль, а с вида от третьего я мог детально рассмотреть во что превратилась моя кожа. Маг зарастил обширные ожоги чем-то бледным и бугристым. По фактуре оно напоминало соединительную ткань, которой затягивались особо глубокие шрамы. Какой же красавец я теперь буду… Половина лица обезображена, брови и часть волос сгорели. Ладно. Надеюсь, что эти раны хотя бы уважение солдат вызовут. Выгляжу ведь я как будто получал п*зды за всю свою армию. Кстати о ней…

Полежали и хватит. Пора заняться делами войска. Посмотрим для начала состояние подразделений.