Товарищу в костюме было лет семьдесят или около того. Он сидел на инвалидной коляске, не отрываясь и не мигая смотрел на Вадима, и на его аскетическом лице застыла печать Великого Ожидания. Ни дать ни взять, истинно верующий в ожидании пришествия мессии.

Верующий был в некомплекте. Остались у него тело, голова и левая рука. Всё прочее отсутствовало. До того отсутствовало, что у костюма не было брюк, а только один пиджак.

За коляской стоял человек в белом халате – по всей видимости, врач, и с тревогой поглядывал то на Вадима, то на калеку. Как будто боялся, что Вадим нанесёт какой-то вред его пациенту.

– Заме́р, – распорядился калека. – Быстро!

Тотчас же трое из свиты подскочили к Вадиму и направили на него какие-то приборы.

– Есть поле! – радостно крикнул один из троицы.

– Есть, – подтвердил второй.

– Аналогично, – кивнул третий.

– А?! – торжествующе воскликнул калека. – Я вам говорил?! Это симбиоз! И кто считал, что Паша Панин – сумасшедший? Это симбиоз!!!

– Панина же Лёшей зовут, – тихонько сказал Вадим. – Звали…

– Он имеет в виду Лёшиного отца, – подсказал Док. – Павел Панин – автор теории Портального Поля.

Калека между тем, не обращая внимания на новоприбывших, совсем распоясался и впал в состояние экстатического восторга.

– Это прорыв! – хрипел он. – Мы в шаге от финиша!!! Мы сделали это!!! Чего стоим – на стенд его, на стенд, бегом всем работать! Ура, товарищи!!!

Где-то я уже слышал нечто подобное. Причём совсем недавно…

Кончилось всё это тем, что у калеки пошла ртом пена и человек в белом халате, ругаясь сквозь зубы, развернул коляску и быстро покатил её по коридору.

К прибывшим подошёл высокий дородный мужчина лет пятидесяти, пожал всем руки, отпустил военных и сердечно поблагодарил Дока за помощь.

– Олег Мансуров, первый заместитель руководителя Проекта, – представил Док. – Или попросту – Второй. А это – Вадим Набатов… гость из Прошлого.

– Не то чтобы приятно… – Мансуров ещё разок пожал Вадиму руку. – А просто как-то… Невероятно, что ли… До сих пор не могу поверить, что это случилось. Вы уж простите Первого за припадок… Это, можно сказать, дело всей жизни, многие ведь не верили… Ну, вы понимаете, наверно…

– Понимаю, – кивнул Вадим. – У меня есть один вопрос…

– Ладно, ты теперь в надёжных руках, а нам надо возвращаться, – вмешался Док. – Это ведь через Резерв – быстро, а обычным путём будет довольно долго. В общем, будешь в Нейтрали – не проходи мимо.

Завалеев с Доком распрощались с Вадимом и ушли.

– Ну что, Олег Львович, – на стенд? – с энтузиазмом уточнил один из группы с бейджиками.

– Остынь, Гена, какой стенд? – хмыкнул Мансуров. – Дайте парню прийти в себя и освоиться. Так, все – по рабочим местам, трудимся в штатном режиме. Вадим, пойдёмте, я вас размещу и по дороге отвечу на все вопросы…

* * *

Вадим шёл с Мансуровым по длинному закруглённому коридору.

Правая стена была стеклянная, и через неё можно было рассмотреть огромный круглый зал в несколько ярусов, в котором размещалось великое множество разной аппаратуры, мониторы и колоссальное количество серверных «башен».

– …симбиоз – это Поле в человеке. Или человек в Поле. Не знаю, как правильнее, вещь настолько невероятная, что до сих пор никто, кроме Первого и самого создателя Теории – Панина то есть, – никто в это не верил.

– Почему?

– Понимаете, сразу после Перемещения Поле всегда гибнет. Всегда, это просто закон такой. А в этот раз всё пошло иначе. Всё это время, с момента Перемещения, мы мониторили полтора миллиона параметров, которые Поле отправляло на стенд… И ничего не могли предпринять.

– Это вроде как в кино? Хочешь – смотри, хочешь – не смотри, но от тебя ничего не зависит.

– Да, наверное, как в кино. Только вместо картинки – непрерывная распечатка параметров. Мы зафиксировали три обнуления… И после каждого «ноля» Поле само по себе, можно сказать, своевольно, производило «откат» до оптимальных параметров. Скажите, Вадим… Вот эти обнуления…

– Это была смерть.

– Невероятно… И вы три раза… Гхм-кхм… Ну и как ощущения?

– Это было… Скажем так, очень неприятно. А вы мне лучше вот что скажите. Скажите… Есть у меня шанс попасть обратно домой? В смысле вернуться в своё время, в свою Реальность?

– Теоретически есть. Но для этого как минимум надо будет достать из вас Поля… Или Поле из вас… Чёрт, такая путаница с этими понятиями… В общем, как-то разделить вас и это выжившее Поле, стабилизировать его и поставить «мостик» между Настоящим и Прошлым. Собственно, это и есть генеральная цель Проекта: создать мост в Прошлое и предотвратить Катастрофу.

– Ну так… За чем дело стало?! «На стенд, на стенд» – как там кричал Первый, давайте займёмся этим как можно быстрее!

– Хм… Это не так просто, как кажется. Скажу больше, нам с вами предстоит колоссальная исследовательская работа, воистину титанический труд на грани сил и возможностей. Так что для начала вам нужно отдохнуть с дороги, восстановиться и пройти медкомиссию для определения лимитов нагрузки.

– Хорошо, как скажете. Куда мы сейчас?

– Да всё, мы на месте.

Мансуров и Вадим добрались до конца безразмерного коридора и вошли в жилой блок.

Здесь Мансуров взял у дежурного ключ-карту и открыл один из свободных модулей.

– Располагайтесь, здесь есть всё необходимое. Принимайте душ, переодевайтесь, потом я отведу вас в столовую. В общем, чувствуйте себя как дома.

– «Как дома»? – Лицо Вадима исказила горькая гримаса.

– Вадим… Я глубоко сочувствую, что это случилось именно с вами… Но вы должны на всякий случай привыкать к мысли, что это теперь в самом деле ваш дом. Да, есть вероятность, что всё пройдёт удачно и вы вернётесь в свой мир. Но, повторюсь, на всякий случай следует быть готовым…

– Да-да, я понял. Я готов. Давайте уже по-быстрому сделаем всё, что надо, да начнём работать…