class="p1">Анжелика не двигалась. Не могла пошевелиться.

Таисия была полна уверенности, что они смогут, изучив гримуар, снять Запечатывание. Но как они это сделают, если условия ритуала не могут быть соблюдены? Если они не в состоянии привлечь к ритуалу Остиум и вообще не знают, что это или кто это?

И где, будь оно все проклято, найти этого пятого наследника?

XIII

Джулиан внимательно наблюдал за каретами, въезжающими в ворота Костяного дворца.

Городские стражники оттесняли толпу любопытных горожан, которым не терпелось увидеть прибывающих на празднество Ночи богов представителей благородных домов.

Джулиан невольно подумал о том, что его мать наверняка очень хотела бы оказаться в этой толпе.

– Да уж, забавная работенка, – пробормотал рядом Пэрис. – Ну, хоть увидим Наисветлейшего во всем его великолепии.

– Тебя это так забавляет? – Джулиан приподнял бровь.

– А что? Простой горожанин не может хоть разок подшутить над великими?

– И с чего ты решил подшучивать над лордом Николасом? – искренне возмутился Джулиан.

Пэрис закатил глаза:

– С любовью, я подшучиваю с любовью.

Элементалист Коми достал из кармана три глиняных шарика и, слегка шевеля пальцами, позволил им кружить у себя над ладонью. Эту игрушку он сделал специально, чтобы снимать напряжение.

– Вообще-то, – заметил он, – мы должны следить за происходящим во внутреннем дворе, а не пялиться на лорда Николаса.

Джулиан молча согласился и взглянул вокруг: башни высятся на фоне бледно-лилового неба, по периметру двора стоят солдаты.

После происшествия в некрополе в Нексусе объявили полную боевую готовность и привлекли дополнительное количество солдат, но Николас настоял на том, чтобы его подразделение направили на охрану дворца. Не исключалась возможность еще одной атаки заклинателей и, как и в первый раз, нападения на центр Нексуса.

В воротах появилась черная, отделанная серебром карета с сигилом Ластрайдеров на дверцах.

У Джулиана кровь прилила к голове – он вспомнил расправу в костяной лавке, смертоносные тени-удавки и зловещий смех.

Чудо, что Николас не стал расспрашивать его о случившемся в той лавке.

Да, Таисия Ластрайдер предупредила его, что может с ним произойти, если он проболтается. Но его не отпускало чувство вины, он не мог вычеркнуть из памяти все, чему был свидетелем. И он послал анонимную наводку. Просто понадеялся, что так сумеет выполнить свой долг и избежать гнева наследницы дома Ластрайдеров.

Джулиан не был готов к интуитивной реакции, совсем как в том месте, где он чуть не погиб всего несколько дней назад. Тогда… тогда у него на глазах возник вихрь, воронка… открылся портал.

Там был убит человек, убит жестоко, и сделала это женщина, которая, похоже, даже не сознавала, какой силой обладает.

А потом наследница дома Вакара считала воспоминания убитого.

Что она увидела? Увидела ли она его, Джулиана?

– О, только глянь на них, глаз не оторвать, – пробормотал Пэрис, наблюдая, как представители домов один за другим выходят из карет.

Джулиан, для которого долг был превыше всего, не устоял и с любопытством посмотрел туда, где Вестник Солнца исчезал в зале торжеств. И тут же себя одернул: «Ты на посту, сосредоточься и делай свою работу».

* * *

Таисия сверху вниз смотрела на публику в зале. Умбра извивалась у нее между пальцами.

Зал торжеств – жемчужина в створках дворца. Из-под сводчатых застекленных потолков на отполированный пол из черного гранита струился угасающий предвечерний свет.

Вдоль лестницы и в углах балкона, откуда планировали выйти Ластрайдеры, притаились стражники.

Таисия мельком оценила одного, то есть одну из них – женщину с выбритыми висками и затылком. Это напомнило ей о том охотнике, по имени Джулиан Лука, – она успела заметить его во внутреннем дворе среди прочих подчиненных Николаса.

Король Фердинанд стоял в конце зала в окружении охраны и советников.

Дон Кассиан героически прикрывал собой короля от жаждущих внимания аристократов, которые вовсю использовали свое оружие – косые взгляды и фальшивые улыбки.

Одеяние короля было на удивление скромным – вышитая изумрудом с золотом мантия и, конечно же, золотой венец.

Фердинанд почувствовал взгляд Таисии и посмотрел наверх, в ее сторону. Таисия отступила вглубь балкона.

– Отошли своего фамильяра обратно, – поправляя волосы супруга, посоветовала дочери Елена.

Кормин, который со смиренным видом сидел на банкетке, печально улыбнулся Таисии. Впрочем, эта улыбка была скорее не грустной, а вымученной.

Даже мать Таисии выглядела довольно мрачной. За последнюю пару недель морщинки в уголках ее глаз стали заметно глубже.

– И, Брайли, – продолжила Елена, – я понимаю, это сложно, и все же, прошу, попробуй изобразить улыбку.

Но Брайли как будто не слышала мать.

Сестра Таисии стояла, прислонившись к стене, и смотрела куда-то в пустоту. Она была в специально подобранном к этому событию темно-фиолетовом платье с расклешенной юбкой и зашнурованным лифом. Последние несколько дней Брайли была какой-то отчужденной. Таисия заметила, что даже ее постель не смята. Возможно, именно поэтому круги под глазами Брайли стали темными, как синяки.

Таисия прислонилась к стене рядом с сестрой и ощутила, какой горячий у нее лоб.

– Би? Ты как будто где-то не здесь.

– О себе лучше подумай, – пробормотала Брайли. – Что-то мне подсказывает, нелегко тебе сейчас придется.

– Играешь в нахального гремлина, да? Брось, Би. – Таисия понизила голос. – Это потому что сейчас Данте не с нами? Или… Ты опять видела эти сны? Про того мальчика?

– Все в порядке. – Брайли нахмурилась.

Таисия поняла, что ее догадка недалека от истины.

– Определенно не в порядке, если ты такая. – Таисия скрестила руки на груди. – Расскажи мне о своих снах.

Брайли сначала замешкалась, а потом расслабилась, как будто кто-то снял с ее плеч тяжелый груз.

– Он… он просто тащит за собой тела. Не знаю, откуда он их берет и для чего они кому-то нужны. Я пыталась его расспросить. Но он всякий раз выглядел таким удивленным и даже напуганным моими расспросами.

– А ты? Ты в этих снах остаешься собой, не видишь себя как кого-то другого?

– Нет, в этих снах я – это я. – Брайли с силой надавила костяшками пальцев на лоб между бровями. – Один или два раза он пытался со мной заговорить, но его все время что-то останавливало.

– А ты принимала снотворное? Может, мать…

– Только не говори ей об этом. Все будет хорошо. Я справлюсь.

Таисия собралась что-то возразить, но тут появился слуга-распорядитель.

– Главное, не переусердствуй, – напутствовала Таисию Елена. – Мы и так под прицелом. Не стоит делать цель больше.

– Ты отлично справишься, – протянув руку Елене, добавил Кормин.

Брайли напоследок тревожно посмотрела на сестру и последовала за родителями.