Но причина ее напряжения крылась не только в этом. В поисках своих инструментов Анжелика обыскала всю виллу – и ничего. С каждым днем без возможности настраивать инструмент, извлекать смычком или губами мелодичные звуки ее кожа становилась все горячее. Она пробовала насвистывать, чтобы как-то снять жар, но это дарило не больше прохлады, чем дуновение ветерка в знойный день. Анжелика никак не могла утишить боль, которая разгоралась внутри.

Острая боль в ступне вернула ее в реальность. Мать сидела рядом, не сводила глаз с короля, а сама с силой давила каблуком на ногу дочери.

Анжелика отпила глоток лимонной воды. Прохлада разлилась по горлу и подарила возможность заговорить.

– Ваше величество, вы уверены, что хотите продолжать работу по организации празднества, даже после того, что случилось в некрополе? – спросила она. Мать по пути во дворец настояла на том, чтобы она подняла этот вопрос. – Заклинатели убили прелата. Они могут быть весьма радикально настроены.

Фердинанд наградил ее улыбкой, но улыбка короля была слишком уж покровительственной, чтобы ей понравиться. Двое советников у него за спиной нахмурились.

– Конечно. Ночь богов – древнейшая традиция, она очень много значит для нашего народа, а жителям Нексуса просто необходимо устроить празднество посреди всего этого свалившегося на нас хаоса.

– Празднество будет устроено здесь, в стенах Костяного дворца, – добавил советник дон Солер. – Мы уже организовали ротацию караулов как из королевских, так и из городских стражников. Также подключили к патрулированию внутри и за стенами дворца подразделения элементалистов и ополчение. И Вакара в преддверии празднества усилят защиту некрополя.

– Безопасность гарантирована, – вставил советник дон Кассиан.

– В таком случае могу ли я спросить его величество – все эти меры безопасности будут соблюдены во время проведения празднества? – продолжила Анжелика. – На улицах будут гулять люди, толпы людей, крайне важно обеспечить им безопасность.

Фердинанд слегка склонил голову:

– Мы планируем послать в районы, в ограниченные районы города, где будет проводиться празднество, наших солдат и стражников. Они будут охраняться так же, как площадь во дворце, где соберется вся знать Нексуса.

«Ты и твоя мать… вы так усиленно добиваетесь расположения короля, – сказала ей Таисия в заведении под названием „Королевский угол“. – Мы могли бы использовать это в свою пользу».

– Ваше величество, – медленно начала Анжелика. – Позволите ли вы мне высказать некоторые свои идеи касательно проведения Ночи богов?

Адела заерзала в кресле, а вот Фердинанду явно стало интересно.

– С превеликим удовольствием их выслушаю.

– Ночь богов – древнейший ритуал, его соблюдали задолго да Запечатывания. В те времена дома являли великие магические деяния, благодаря силе, которая протекала сквозь них в момент выравнивания Космического Масштаба.

Адела вытаращилась на дочь, оба советника переглянулись, не понимая, что происходит.

– Да, конечно, после Запечатывания все изменилось, – продолжила Анжелика. – Однако дома, каждый в отдельности, все еще в состоянии продемонстрировать свою магическую силу. И я верю в то, что аристократы, как и простые горожане, будут рады стать свидетелями такого зрелища. И как вы уже сказали, ваше величество, наш город в последнее время погружен в хаос. Так что меньшее, что мы можем сделать для горожан, – это развлечь их, подарить им праздник.

И у наследников появится возможность совершить ритуал. Возможно, если они смогут каким-то образом скрыть круг заклинаний, то есть сделать его настолько большим, что в его центре окажется дворец, никто ничего не заметит.

Фердинанд молча смотрел на Анжелику, а ей казалось, что она утопает в собственном поту. А потом, к изумлению как Анжелики, так и ее матери, король рассмеялся.

– О, простите, миледи, – сказал он, отсмеявшись. – Просто я уже довольно давно задумал нечто подобное.

– Вы… Что?

– Да, я планировал объявить об этом на празднестве, но вот, надо же, вы меня опередили.

Советники растерянно переглянулись. Было ясно, что они тоже такого не ожидали.

– Я думал о том, как лучше отпраздновать такое великое и редкое событие, – продолжал король. – Как порадовать не только наш народ, но и наших богов.

Фердинанд снова улыбнулся, но в этот раз его улыбка была холодной, совсем как в тот день, когда в зал совещаний вошли Ластрайдеры и он предупредил дома: либо они играют по его правилам, либо их постигнет участь Данте.

– На мой взгляд, демонстрация магических способностей домов – лучший способ отметить Ночь богов. Это послужит напоминанием о том, что настоящая сила и власть сосредоточена здесь, в Ваеге.

Слова короля сбили Анжелику с толку настолько, что она потеряла дар речи. Адела, умело вступив в разговор, поблагодарила короля от ее имени.

После того как им с матерью позволили покинуть зал совещаний и они уже миновали половину холла, Адела схватила дочь за запястье и прошептала:

– Ты понимаешь, что он задумал?

Анжелика ожидала, что мать рассердится из-за того, что она подняла этот вопрос, но Адела не злилась. Она была взволнована, а это еще хуже.

Вместо ответа Анжелика просто помотала головой.

– Он решил устроить эту демонстрацию, потому что хочет посмотреть на реакцию народа. – Мать крепче сжала руку Анжелики. – Так он начнет процесс выбора своего преемника.

* * *

Когда Анжелика добралась до своей спальни на вилле, внутренняя дрожь усилилась. Она начиналась из самого сердца и, словно лучи яркой звезды, распространялась по всему телу до кончиков пальцев на руках и ногах.

Войдя в комнату, Анжелика привалилась спиной к двери.

Ее снедал голод огня. Мелодия жара и разрушений – вот что ей было нужно, блаженный момент сжигания и сгорания.

«Процесс выбора преемника».

Фердинанд не шел к цели напролом, не хотел расстраивать глав домов. Он испытывал их годами. О да, он испытывал их, чтобы оценить степень их преданности.

Но это… Зрелище, устроенное с целью продемонстрировать владение божественной силой. Проклятье, это очень напоминало прослушивание на главную роль или что-то вроде выступлений на долбаном конкурсе, где наследники получат великий шанс доказать свою пригодность стать преемником короля.

Получалось, что ей надо продемонстрировать королю и народу нечто незабываемое.

Анжелика развела руки в стороны и попыталась высечь искру между ладонями.

Ничего, только холодная зола на кончиках пальцев.

Она разрыдалась, и это усилило сотрясавшую ее дрожь.

Стиснула зубы и подождала, пока дрожь не уймется.

«Эта слабость, эта болезнь внутри тебя».

С таким жалким подобием силы у нее просто не было шансов. А мать ни за что не позволит ей выступить с инструментами в руках… если она вообще сможет их вернуть.

И сам ритуал.

Если наследники сообща смогут снять Запечатывание, не будет ли это зрелищем, которое так жаждет продемонстрировать народу Фердинанд?

Но, с другой стороны,