вытер губы ладонью и уставился на стену. От наступившей тишины у Таисии мурашки пробежали по коже.

– Или могу, – наконец тихо сказал Николас. – Я больше не знаю, кто ты. После того, как Данте… Нет, это началось раньше. Ты перестала говорить мне правду. Ты вообще перестала со мной делиться тем, что считала важным. Ты так погрузилась в свои планы, что не могла выкроить для меня время, ты вообще не желала ни на что отвлекаться.

Таисия молчала – это была правда.

Есть такая особая боль, которая предвещает потерю. Укол в сердце, сорванное дыхание… В такие моменты понимаешь, что скоро наступит день разрыва с любимым.

Таисия почувствовала эту боль, глядя на Николаса. Вспомнила времена, когда они были вместе, вспомнила все, через что они прошли, и подумала о том, к чему они готовились.

– Он хотел убить меня, – медленно сказала Таисия.

– Даже если это была самозащита, почему ты мне не рассказала? Ты пришла ко мне вся в крови, даже показала мне те кости, но ничего не рассказала. Почему?

Таисия сама не знала почему.

Николас подошел к ней вплотную. Немного помедлив, провел костяшками пальцев по ее щеке. Таисия закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях.

– Ты носишь маски, Таисия, – прошептал Николас. – Сегодня ты героиня, завтра воровка, потом дурочка, а потом убийца. – На последнем слове у него дрогнул голос, Таисия затаила дыхание. – Что будешь делать, когда лишишься всех этих масок? Кем тогда станешь?

Она снова промолчала, потому что не знала ответа.

Ее сердце превратилось в голодного узника в клетке из ребер. Так легко было запомнить юношу, который смущенно брал ее за руку и целовал в щеку. Легко было мысленно вернуться в те времена, когда они лежали в постели, болтали, перекусывали, не торопясь занимались любовью.

Но они перестали быть теми влюбленными. Это продолжалось уже какое-то время, просто она была слишком упряма, чтобы принять это.

А теперь… теперь из-за одного глупого решения он смог увидеть ее всю.

Николас отступил в сторону. Таисия хранила молчание. Она не знала, существуют ли для такого правильные слова.

Смотреть, как он уходит, было бы для нее невыносимо, и она первой выскользнула из комнаты.

– Дом Вакара! Потомки Тханы и короля Далвиндера! Миры Витае и Мортри!

Таисия вскинула голову.

Родители Риши с ее сестрой величественно спускались по парадной лестнице. Это была красивая семья.

Занавес раздвинулся, и появилась сама наследница. У Таисии сердце громче заколотилось в груди.

Она слышала о происшествии в некрополе, но Ришу после того случая еще не видела.

Однако с Ришей, казалось, все обстояло прекрасно. Совсем не было похоже, что она истощила все свои силы, уничтожая орды злобных духов. На ней было паритвианское анаркали, черное с золотой вышивкой в виде поднимающихся по широкой юбке виноградных лоз. Длинный полупрозрачный шарф, тоже черный с золотой каймой, был с одной стороны наброшен на плечо, а с другой его конец свешивался вдоль бедра. Прозрачные длинные рукава, тоже с обильной золотой вышивкой, поднимавшейся к вороту. Казалось странным, что верхняя часть платья оставалась простой и гладкой.

Риша подняла руки, и что-то появилось из-за раздвинутого занавеса. Это были кости. Риша соединила перед собой ладони, крепко сплела пальцы, и кости так же крепко обхватили ее торс. Они превратились в корсет, напоминающий грудную клетку, и так наряд был завершен.

Толпа громко зааплодировала. Риша начала спускаться. Ее волосы были забраны наверх, чтобы все могли разглядеть массивные золотые серьги, которые касались ее шеи, а глаза были подведены черным каялом.

Даже Таисию впечатлил такой выход. Риша выглядела даже не королевой, а богиней.

Риша подошла к родным. Дарша прикоснулась ладонью к ее щеке – она явно гордилась дочерью, а Рат направился поприветствовать короля. Сайя тут же ускользнула – наверняка поспешила на поиски Брайли.

– Мне надо с тобой поговорить, – без лишних вступлений сказала Таисия, как только оказалась рядом с Ришей.

– Таисия! – Риша чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Она взглянула на мать. Та поджала губы, но кивнула. К этому моменту ее уже окружили, словно стая акул, несколько аристократок.

Таисия взяла Ришу за запястье и увлекла в какую-то из боковых комнат, подальше от той, в которой разговаривала с Николасом. Раздвинула портьеры, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и посмотрела в окошко в двери с решеткой в виде звезды.

– Что ты себе позволяешь? – Риша аккуратно высвободила руку. – Объяснись.

– Мне объясниться? – Чернота забурлила в душе у Таисии. – Я знаю – это была ты.

– Что?

– Ник. Он отвернулся от меня, он… Он попросил тебя заглянуть в воспоминания того торговца мослами, так?

Риша развернулась к Таисии спиной и скрестила руки на груди. Лампа подсвечивала ее корсет из костей.

Таисия обошла ее, встала напротив и посмотрела в глаза:

– Ты знала. Ты знала, но не удосужилась прийти ко мне и спросить, почему я это сделала.

Риша посмотрела себе под ноги. Тьма внутри Таисии поднялась выше, от нее саднило в горле.

– Что я такого сделала, что ты вот так взяла и вычеркнула меня?

– Что ты сделала? – сверкая глазами, гневно переспросила всегда такая спокойная и миролюбивая Риша. – Ты действительно не понимаешь, что картина в лавке слишком уж напоминала то, как убили прелата?

Таисия тупо, не мигая смотрела на Ришу, пока у нее в голове наконец не щелкнуло.

– Ты думаешь… Ты думаешь, я убила прелата? Убила, хотя он был на нашей стороне?

– Я не знаю! Я больше не знаю, что мне думать.

От злости Таисия не смогла даже почувствовать, какую боль причинили ей эти слова.

– Риша, его убили заклинатели. Не я. И не Данте. Насколько я знаю, на мне пока только один труп.

Риша скривилась:

– Но ты скрыла это от нас, скрыла после всех разговоров о том, как важно работать сообща, всем вместе. Как будто… ты скрываешь от нас что-то еще. Как будто за всем этим есть и другие мотивы.

Да, наследники пусть неохотно и с опаской, но согласились принять участие в ритуале. И то только потому, что она не выложила им весь план Данте.

– Что мне скрывать? Этот псих хотел меня убить!

– И ты решила, что лучше убьешь его сама, причем таким жутким способом?

Таисию переполняли шорохи и тени, они накачивали злостью ее кровь. В последующие дни все было странным и зыбким, но чем дольше Таисия думала о случившемся, тем больше убеждалась, что приняла верное решение.

Она посмотрела в лицо Рише и чуть ли не прорычала:

– Он это заслужил!

Риша вздрогнула, но не отступила.

– Одного не могу понять – почему вы