Конец августа и весь сентябрь Сергей пытался понять масштабы своих финансовых потерь. ГКО не стали туалетной бумагой, долги по ним реструктуризировались. Совет Дмитрия оформить финансы на иностранную компанию сыграл злую шутку: обязательства перед нерезидентами замораживались на неопределенный срок. То же самое случилось с вкладами и облигациями банка: физические лица имели первоочередное право в их получении. Что же касалось акций банка, их судьба была под большим вопросом. Платон Лебедев, будучи фактически кризисным управляющим банка, обещал вернуть все долги банка. Государство же, как потом узнал Сергей, будучи акционером банка, старалось его обанкротить. При любом исходе капитал бы резко сократился, так как курс рубля рухнул в четыре раза.

В какой-то мере одно несчастье, обрушившееся на Сергея, помогло решить другое: Алена, поняв, что денег от мужа не дождаться, согласилась удовлетвориться квартирой и небольшой суммой отступных. Квартира ей была не нужна: она вышла замуж за какого-то француза и не собиралась возвращаться в Россию. Аркадий предлагал сыграть на этом, так как фактически получалось, что Алена замужем дважды: в России и Франции. Если бы муж хотел, мог создать массу проблем бывшей жене. Например, потребовать раздела квартиры по закону, с разменом и разъездом. Это затянулось бы на годы. Или, как советовал Купетман, обвинить ее в измене и преднамеренном развале брака. Однако Сергей решил не затягивать процесс.

На остаток денег наш герой купил однокомнатную квартиру, а трехкомнатную передал нанятому Аленой риелтору. С каким-то затаенным злорадством он смотрел, как строительная бригада ломала все, что с таким трудом и любовью построила в квартире бывшая жена. Новый владелец собирался сделать из квартиры студию, убрав перегородки и большая часть когда-то очень дорогой мебели и обстановки была ему не нужна. Уезжая из квартиры, Сергей остановился на улице перед кучей выброшенного. Казалось, в этой груде мусора воплотилась вся его прежняя жизнь.

В новой квартире он сразу почувствовал себя, как дома. После многих лет несвободы он не должен был никем руководить, заботиться о сохранении и приумножении денег. И нелюбимая женщина была далеко в прошлой жизни. Можно было писать новую жизнь с чистого листа. Хотя сил и желания для этого не было.

1999. В начале года Сергей решил съездить на встречу сокурсников. Его и раньше приглашали, но всегда находились дела, а последние три года все шло под откос, не хотелось никого видеть. В этом году факультет праздновал годовщину, ожидался большой сбор. Хотел поселиться в гостиницу «Золотая Долина», рядом с университетом, но нашел в интернете отзывы, что в ней давно не проводился ремонт. Даже воды временами не было. К тому же новый председатель клуба «Квант» предлагал селиться прямо в общежитие, на гостевые места. Не слишком комфортно, зато по-студенчески. Как только Сергей увидел фото «номера», его сразу охватила ностальгия. То же чувство нахлынуло, когда он приехал в Академгородок. Заснеженный Университетский проспект, улица Пирогова – от воспоминаний щемило сердце. Общежитие изменилось: служебных помещений, типа комнаты для занятий не осталось, все было занято под жилье, даже часть холлов, пробраться в нужную комнату оказалось непросто. Он быстро распаковался, переоделся и поехал к Василию в микрорайон «Щ».

Василий Печнев ждал его у подъезда с коляской.

– Поздравляю, – сказал Сергей, подходя к другу.

– Привет! – поздоровался Василий. – Это не мой, сестры жены. Она в гостях. Мой старше, уже давно сам ходит.

– Сколько твоему?

– Пять лет. Но что мы на морозе стоим? Нелогично. Заходи.

Голубев помог поднять коляску на второй этаж. За дверью квартиры его встретили две женщины.

– Марина, моя жена, – представил Василий. – А это ее сестра, Настя. Хозяйки, приехал мой студенческий друг, быстро собрали на стол.

Друзья прошли на кухню. Настя занялась ребенком, а Марина, высокая хрупкая блондинка, захлопотала с обедом.

– Как устроился? – спросил Сергей.

– Там же, в лабе электролитов в Неорганике, – ответил Василий, улыбаясь. Сергей обратил внимание, что его друг почти не изменился за десять лет: такой же веселый и жизнерадостный. Только морщинки вокруг глаз выдавали возраст. – Получаем заказы от «Варты» на электролит. Я сам отнюдь ничего не варю, на мне теория. Есть и другие направления. Платят неплохо, вот недавно квартиру купил, – он неопределенно помахал пальцами.

– А где ребенок?

– У родителей жены. К нам сестра жены приехала погостить, ее муж в городе. Семья у меня большая. А ты как? Не звонил, мало писал.

– Да так… – Сергей взял со стола вилку и повертел в руках. – Сначала некогда было, потом настроения не было.

– Слышал, твоя торговая сеть раскрутилась?

– Без меня. Продал я ее, торговля – не мое.

– Не вижу логики. Продал? Как-то невесело ты это говоришь.

– Если по-честному, разругался с партнерами за то, что они растащили мою фирму. Был бы ты со мной, уверен, что такого бы не случилось.

– Абсурд. Я не уверен. Испытание деньгами не каждому по силам. Спасибо, кстати, за выходное пособие. Неплохо помогло подняться лаборатории.

– Ты что, научное оборудование покупал за свои деньги?

– Отнюдь, только моих бы не хватило. Разные частные источники. В то время иначе было нельзя. Зато лаборатория сохранилась. В девяностые много научных коллективов разбежалось.

– Я думал, все.

– Не дождетесь, – рассмеялся Василий. – Ты как твой шеф начал говорить. Как он, кстати?

– Связался с бандитами, они его разорили, сбежал за границу. Недавно списывались, владеет небольшим магазинчиком где-то в Австралии. С женой на паях.

– Многие уехали за границу. Кто за наукой, но более за деньгами. Можно наукой и без денег заниматься, если нет семьи. – Василий посмотрел на жену. Проследив взгляд, Сергей понял, как сильно он ее любит. – Ну а ты что без жены приехал?

Марина поставила в середину стола кастрюлю супа и начала разливать по тарелкам.

– Развелись мы, – безразлично ответил Сергей, вылавливая картошку. – Она уехала за границу.

– Абсурд. Она тебя и разорила?

– Немного, это копейки.

– Не вижу логики. Я думал, как ее… Алена, раньше с тебя деньги будет тащить. У нее же в глазах доллары были, я тебе говорил.

– Я не слушал. Впрочем, дело прошлое. Как Света?

– Так и работает в патентном бюро. Привела в порядок китайские документы и ведет переговоры с ними насчет новых технологий. Мы иногда списываемся.

– Замужем?

– Да, лет семь. У них и сын есть. Между прочим, Сергеем назвали.

– О…

– На прошлой годовщине факультета забегала. О тебе спрашивала. Ты что, не писал ей?