когда мы заезжаем на парковку. Там так много мерцающих белых огоньков, что кажется, будто мы переносимся в волшебное царство.

Хозяйка проводит нас к столику в глубине зала, откуда открывается вид на сад. В центре стоят большие стеклянные чаши с водой, а рядом с красными и серебряными шариками плавают три чайные свечи. На столе мерцают свечи, наполняя атмосферу мягким романтическим сиянием. Мы сидим бок о бок, спиной к центру ресторана, лицом к окну. Каждое дерево и куст мигают белыми огоньками. С крон некоторых деревьев по всему саду свисают одинаковые красные, серебряные и золотые шары разных размеров. Я так увлекаюсь пейзажем, что не замечаю, как Дрю заказывает нам вино, и его уже подают к столу.

Дрю переплетает свои пальцы с моими и делает глоток из своего бокала.

— Здесь так красиво, не правда ли?

Я киваю в знак согласия.

— Я никогда не видела ничего подобного.

— Я знал, что тебе здесь понравится. Пару недель назад ненадолго встретился здесь с клиентом, чтобы доставить картину. Как только я увидел это, то сразу понял, что обязан привести тебя сюда.

Я догадываюсь, что он планирует это уже давно.

— Кто помог тебе выбрать мне наряд? И как ты узнал правильный размер? — мне слишком любопытно, чтобы не спросить, и это не даёт мне покоя с тех пор, как я надела платье.

Лицо Дрю сияет в теплом свете, его зеленые глаза сверкают, как два изумруда.

— Если я могу идеально нарисовать каждую твою деталь по памяти, подобрать размер не так уж сложно. И мне не нужна помощь в выборе наряда. Ты потрясающая, Лилли. Просто сногсшибательная.

— Спасибо. — Я делаю глоток вина, все еще потрясенная тем, что ему удается провернуть все это для меня без чьей-либо помощи. У меня лучший парень в мире.

— Ты удивительный, надеюсь, ты в курсе, — говорю я, целуя его в щеку. — И все это, — я указываю на украшения, которые он мне подарил, — великолепно. Спасибо. Если бы я знала, что мы будем дарить рождественские подарки так рано, то принесла бы твои.

Дрю хмурится:

— Лилли, я же просил тебя ничего мне не дарить.

— Я знаю, но, честно говоря, невозможно ожидать, что твоя девушка не купит подарок своему парню на Рождество. — Я крепче сжимаю его руку, и в моем голосе звучит нотка настойчивости. — Ты примешь это и сохранишь. Даже не думай возвращать их.

Он открывает рот, чтобы возразить, но меняет решение.

— Ладно, хорошо, но чтобы ты знала… эти украшения — не твой рождественский подарок.

— Что? Дрю, ты не можешь подарить мне больше, чем это. Ты и так уже дал мне так много сегодня вечером. — Я чувствую себя ужасно из-за того, что купила ему жалкие часы, когда он дарит мне все это и, кто знает, что еще? — Зачем дарить мне так много? Ты же знаешь, что тебе не нужно ничего такого, чтобы сделать меня счастливой. Мне было бы так же приятно лежать с тобой на диване…

— Я сделал это, потому что люблю тебя. Разве этого не достаточно?

— Да, но…

— И еще, — прерывает он меня, — я хочу тебя кое о чем спросить.

— Хорошо, — тихо говорю я.

Он кладет мою левую руку к себе на колени и убирает волосы с моих плеч. Его большой палец скользит по моей ладони, когда он глубоко вздыхает.

— В тот день, когда мы впервые встретились, когда я помог тебе выбраться из пруда, помнишь? Я бы никогда не подумал, что после этого ты станешь такой важной частью моей жизни.

Я хихикаю.

— Держу пари, я выглядела сумасшедшей. Удивлена, что ты не отвернулся, когда увидел меня снова.

Улыбка Дрю становится мягче, и он усмехается.

— Ты была мокрая, вся в грязи, а глаза у тебя были, как у енота, из-за растекшегося макияжа. Но я все равно думал, что ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Я хотел остаться и поговорить с тобой, но не смог, потому что ждал важного звонка. Я надеялся, что мы снова встретимся в комплексе, и нам удастся поговорить. Представь мое удивление, когда на следующий день ты вошла в мой класс.

— Тебе не обязательно было говорить мне, что ты видишь сквозь мою рубашку. Я была так смущена.

Он пожимает плечами:

— Не самая лучшая моя реплика, но я не смог устоять. В любом случае, позже, тем же вечером ты пришла ко мне домой, чтобы вернуть мою почту, и я сказал тебе, что не верю в совпадения, и что все происходит по какой-то причине. Ты помнишь?

— Да. Я тогда думала, будто ты ко мне клеишься. — Я ухмыляюсь.

— О, конечно… но у меня была веская причина сказать это.

— И какая? — спрашиваю я, заинтригованная.

— Несмотря на то, что я оставил тебя мокрой и грязной на скамейке в парке, я ждал звонка, после которого получил работу преподавателя. Мне это было нужно, и я не хотел упускать возможность потерять такую должность. Когда ты вошла в мой класс в тот день, то изменила мою жизнь.

Мои щеки вспыхивают, на глаза наворачиваются слезы от потрясения, вызванного тем, что он мне только что сказал. С нашей первой встречи он хотел увидеть меня снова. Я задаюсь вопросом, почему потратила столько времени на Тайлера. Я была идиоткой и должна была прислушаться к своему внутреннему чутью раньше, чем позже, но, по крайней мере, я извлекла урок из своей ошибки. Теперь мы вместе, и это все, что имеет значение.

— Чем до этого ты занимался? — спрашиваю я.

— Я просто проживал жизнь, день за днем, и это на самом деле ничего для меня не значило. Когда я встретил тебя, ты придала моей жизни смысл, у меня появилась цель. Я пытаюсь сказать, что ты появилась в моей жизни не просто так. Я знаю, мы не так уж долго были вместе, но мне кажется, что я любил тебя всю свою жизнь. Мне нравится проводить с тобой время. Даже когда мы работали вместе, я знал, что ты находишься совсем рядом, и я могу видеть тебя, когда захочу… Мне это нравилось. Не знаю, как ты, Лилли, но мне не нужно расставаться с тобой, как утверждают некоторые пары, которые нуждаются в отношениях. — Он делает еще один глубокий вдох. — Тем самым возвращаемся к моему вопросу…

Я перестаю дышать. Украшения, платье, ужин и вся атмосфера… он собирается спросить, кем он для меня является?

— Я слишком занят в студии, и, работая там, зарабатываю в