показывать своим детям, к чему стремиться, когда у них появятся собственные семьи. Мой психотерапевт говорит мне, что все, что я могу сделать сейчас, — это жить своей жизнью так, как должен был жить тогда. Послушав его, я смог бы показать Лилли, как преодолевать жизненные препятствия и как важно иметь поддержку семьи и друзей. Я не сомневаюсь, что не зашел бы так далеко без их поддержки.

Теперь в моей жизни больше возможностей, чем я могу себе представить, но в них нет навыков о том, как правильно завязывать галстук-бабочку. Я почти двадцать минут стою перед зеркалом в маленькой спальне над «Плантейшн Гарденс», пытаясь поправить галстук. Почему Лилли настаивает, чтобы я надел смокинг, является для меня загадкой, но что я знаю? Я всего лишь отец невесты. И просто плыву по течению, делая то, о чем меня просят, и стою там, где говорят стоять. Все достаточно просто.

Бросая завязывать галстук, я подхожу к окну и наблюдаю за суматохой, происходящей в саду внизу. Солнце уже садится, заканчивая очередной летний день, и постепенно огоньки на деревьях начинают включаться, превращая двор в романтическую декорацию из белых сверкающих звезд. По словам Дрю это их любимое место, и аренда его на ночь обходится мне в целое состояние. Лилли настаивает на том, чтобы заплатить за него, но я ей не позволяю. Хотя у меня по-прежнему полно денег, это, кажется, уже не имеет для меня значения. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить безопасность и счастье моей семьи, удовлетворяя все их потребности.

Я слышу, как открывается дверь спальни, и вижу Сару, как она идет ко мне. Она так чертовски красива, что мне хочется ударить себя за то, что позволил ей уйти. Ее атласное платье цвета шампанского ниспадает до пола, подчеркивая изгибы ее тела. Она всегда следит за собой, оставаясь здоровой и в форме, что отражается на ее фигуре. Я ужасно скучаю по этому.

Я скучаю по ней.

Насколько понимаю со слов Лилли, она больше не встречается с Эрлом. Что-то насчет того, что у нее нет времени на свидания, и, вероятно, из этого все равно ничего бы не вышло. Я не уверен, но мне это кажется странным, учитывая, что мы проводим много времени вместе, и она ни разу не была слишком занята, когда я приглашал ее на ланч или ранний ужин. Черт возьми, я пытаюсь вернуть все на круги своя… в некотором роде. Я знаю, что уже никогда не будет так, как раньше, но, надеюсь, когда-нибудь она простит меня за все то дерьмо, через которое я заставил ее пройти. Я никогда не перестаю любить ее. Я просто не знаю, как показать это. Только время покажет, смогу ли я исправить то, что сломал. Уверен, что сделаю все, что в моих силах. Сара стоит этого, и у меня предчувствие, что она тоже все еще любит меня.

Сара берет меня под руку и выглядывает в окно.

— Готов? — спрашивает она.

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Да… нет. Ты можешь поправить этот чертов галстук-бабочку? Это выбивает меня из колеи. В конце концов, я не смог с этим справится.

Она улыбается, и на ее щеках появляются ямочки, когда Сара тянет мой галстук в разные стороны.

— У тебя никогда не получалось завязывать их правильно, да?

— Нет, именно для этого у меня есть ты… была, — поправляю я себя.

Сара кладет руки мне на плечи и изучает мое лицо, словно ожидая ответа. Она нежно целует меня в губы, и мне кажется, что мир переворачивается у меня под ногами. Это совершенно неожиданно, и, когда она отстраняется, мне хочется обнять ее и никогда не отпускать. Я так давно не чувствовал ее нежных прикосновений. Не осознавал, как сильно скучаю по этому, пока она мне не напоминает.

— Знаешь, все, что тебе нужно сделать, это позвонить мне, и я тут же приеду… — ее взгляд задерживается на моих губах. — Только дай мне знать, и я с радостью помогу тебе с галстуками в любое время. — Сара хватает меня за руку, переплетая свои пальцы с моими: — А сейчас пойдем, пора начинать свадьбу.

Я тяну ее назад.

— Подожди. Уверен, что сейчас не время, но я давно об этом думал и хотел тебя кое о чем спросить.

— Джонатан, ты всегда ходишь вокруг да около, просто спроси.

— Ты все еще любишь меня? — выпаливаю я. — Есть ли у нас хоть какая-то надежда снова быть вместе? — я должен знать. Во время пребывания в реабилитационном центре мы переписывались, и она даже дважды приезжала навестить меня. Это больше, чем я мог когда-либо желать. Мы в разводе почти девять месяцев, и, как бы я ни напивался, она всегда звонила на следующий день, чтобы проведать меня. Она также оказывала постоянную поддержку в течение девяноста дней, которые я провел в Юте. С тех пор, как я вернулся, каждый раз, когда приглашал ее на свидание, она соглашалась. Я буду действовать так медленно, как она хочет, делать все, что она хочет, но мне нужен второй шанс. Видит Бог, я этого не заслуживаю, но она нужна мне в моей жизни.

Сара в шоке смотрит на меня, как будто ее удивляет, что я признаюсь в этом. В одно мгновение ее лицо становится нейтральным, она не улыбается и не хмурится.

— Все изменилось очень быстро, Джонатан. Ты сильно изменился за последний год. Когда мы вместе, все не так, как было раньше. Мы как будто снова подростки, оба пытаемся понять мысли друг друга. Теперь мы другие люди. Наши симпатии, различия… изменились. И не важно, что я чувствую, какая-то часть меня все еще ждет, что все это снова развалится на части. Знаешь, у нас было много хороших моментов.

— Да, — соглашаюсь я.

— Но были и по-настоящему дерьмовые времена, и я не могу их просто так забыть. Я знаю, ты изменился; я искренне верю, что именно так ты хочешь жить. Просто мне потребуется некоторое время, прежде чем я действительно поверю, что этот новый человек, которым ты стал, останется здесь навсегда.

— Вполне справедливо.

— Думаю, каждый заслуживает второго шанса. И я уверена, мы оба можем согласиться с тем, что у тебя было более чем достаточно вторых шансов, я права?

Мое сердце уходит в пятки. Это часть, которую я не хочу слышать, но не могу винить ее за это. Она не хочет снова рисковать. Я слишком часто ошибался.

— Да, — хмурюсь я. — С моей