Проведя многочисленные исследования, Бойс установил, что дети, слишком сильно реагирующие на свет, демонстрируют плохие результаты, когда находятся в больших переполненных классных комнатах или же дома в неблагоприятных условиях. Но если и дома, и в школе взрослые окружают таких детей теплом и заботой, их успеваемость оказывается выше среднего. Они реже болеют гриппом и простудой; демонстрируют меньше признаков депрессии или тревожности… Даже шишки и ссадины у них появляются реже, чем у остальных детей {30}.

Бойс называет сверхчувствительных к стрессу детей «орхидеями». Орхидея не зацветет, если не уделять ей много внимания и тщательно за ней не ухаживать. Стоит же поместить ее в оптимальные, тепличные условия – и она поразит красотой своих цветков. Около 20 % всех детей темпераментом похожи на орхидеи. Опять-таки, это не следствие неправильного воспитания: семена «орхидей» были посеяны задолго до появления детей на свет.

Чтобы понять природу этих «семян», можно проанализировать генетический код детей-«орхидей». Дети, да и взрослые, с большим числом вариаций в генах, отвечающих за нейромедиаторы, которые регулируют настроение (дофамин и серотонин), обычно более чувствительны к стрессу. Это и есть наши «орхидеи». Самым ранимым из них – если судить по геному – поддержка окружающих приносит максимальную пользу, помогая процветать {31}. Чтобы проверить, влияет ли эта особенность генома на то, как теломеры реагируют на неблагоприятную обстановку, было проведено исследование, в котором приняли участие 40 мальчиков. Половина из них была из благополучных семей, а другая половина – из проблемных, характеризующихся нищетой, безответственным поведением родителей и постоянно меняющимся составом семьи. У мальчиков из неблагополучных семей теломеры оказались более короткими, при этом чем больше у них имелось генов, связанных с повышенной чувствительностью к стрессу, тем короче были теломеры. Это очевидный недостаток восприимчивости к внешним факторам: и без того тяжелая ситуация становится еще более губительной. Но есть у такой чувствительности и обратная сторона: у восприимчивых к стрессу детей, живущих в заботливых семьях, теломеры были не просто в норме. Они были длиннее, чем у тех мальчиков, у которых отсутствовали характерные генетические вариации. Предварительные результаты исследования говорят о том, что в правильных условиях повышенная чувствительность и уязвимость могут оборачиваться преимуществом {32}.

Это поистине удивительное открытие. Среди специалистов, изучающих стресс, оно вызвало нешуточный интерес. Чувствительность к стрессу не является плохой или хорошей чертой характера. Это просто-напросто одна из карт, которые раздала нам судьба. В наших интересах узнать свойства этой карты, чтобы с толком разыграть ее. Дети-«орхидеи» выигрывают от мягких, тактичных замечаний и стабильного распорядка дня. Когда возникает необходимость приспособиться к новой ситуации, они нуждаются в помощи и терпении окружающих. Поскольку такие дети слишком остро реагируют на стресс, им будет особенно полезно научиться воспринимать стресс как вызов, а не как угрозу; вы можете познакомить их с такими техниками, как анализ собственных мыслей и осознанное дыхание, которые помогают отделить себя (и свои мысли) от активной стрессовой реакции.

Отец: Смотрите-ка, что мы нашли в куче хлама на твоем столе. Правильно ли я понимаю, что здесь написано, будто тебе задали подготовить доклад по истории?

Подросток: Не знаю.

Отец: Тут сказано, что доклад нужен к завтрашнему дню. Ты хотя бы начал?

Подросток: Не знаю.

Отец: Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Давай попробуем еще раз: тебе задали или не задали на завтра подготовить доклад по истории?

Подросток: Да сколько уже можно?! Ты просто завидуешь мне, потому что в мои годы никогда не веселился. Ты даже не знал, что такое веселье!

Отец: Ну все, сам напросился. В пятницу остаешься дома.

Подросток(кричит): Иди к черту!

Отец(тоже кричит): И в субботу тоже!

До сих пор мы говорили только о детях, преимущественно о самых маленьких. Но как быть с подростками? Конфликты между родителями и детьми-подростками вроде описанного выше – когда поднимается проблема, из-за нее ссорятся, но в итоге она остается неразрешенной – явление привычное. После таких конфликтов подросток сильно злится, а ученые прекрасно знают, что делает злость с котлом психологических реакций, известных как «стрессовый суп»: нагревает его до точки кипения. И заодно вызывает сокращение теломер. К счастью, все исправимо, если изменить подход к воспитанию.

Джин Броди из Университета Джорджии, специалист по вопросам семьи, помог получить представление о том, какую роль играет родительская поддержка в подростковые годы и как ей содействовать. Он организовал наблюдение за афроамериканскими подростками из бедного сельского района на юге США. В этой местности дети оканчивают школу только для того, чтобы обнаружить, что доступные им способы заработать на пропитание можно по пальцам пересчитать, не говоря уже о том, чтобы найти достойную работу, приносящую удовлетворение, к тому же мало кто готов облегчить им переход ко взрослой жизни. Спиртное среди них особенно в ходу. Броди набрал группу местных подростков для участия в программе под названием «Будущие взрослые». Суть ее в том, что инструкторы предоставляли подросткам эмоциональную поддержку и давали действенные советы, например о том, как реагировать на проявления расизма. Родителей тоже подключили к программе: их, в частности, учили доходчиво объяснять детям, почему нужно держаться подальше от алкоголя и наркотиков. В течение шести занятий родители и дети в отдельных группах обучались этим полезным навыкам, после чего совместно практиковались применять их. Половина подростков (контрольная группа) не посещала эти семинары. Пять лет спустя Броди измерил длину теломер у всех участников эксперимента. Первым делом он обнаружил, что отсутствие эмоциональной поддержки со стороны родителей – когда те только и делают, что упрекают – способствует наличию более коротких теломер и более активному употреблению спиртного и наркотиков. Однако у молодых людей, которые пятью годами ранее прошли обучение, теломеры оказались длиннее, чем у тех, кто семинары не посещал. Эта закономерность частично объясняется тем, что занятия помогли подросткам испытывать меньше злости {33}.

Рис. 28. Влияние групповых занятий на длину теломер. У тех подростков, которые посещали занятия в рамках программы «Будущие взрослые», через пять лет теломеры оказались заметно длиннее. Эта зависимость была получена после учета таких факторов, как социально-экономический статус, количество стрессовых событий в жизни, курение, употребление спиртного и индекс массы тела {34}.