Теплые отношения между супругами не только делают их счастливыми, но и помогают правильно воспитывать детей. На протяжении трех месяцев ученые отслеживали реакцию детей на то, как взаимодействуют их родители. Целью наблюдений было понять, насколько этот фактор влияет на организм ребенка. Когда родители относились другу к другу с любовью, теломеры у детей были более длинными. И наоборот, ссоры между родителями способствовали сокращению теломер у детей {38}. Так что помните: ваши чувства обладают огромным влиянием, особенно на восприимчивых детей. Сделайте атмосферу в вашем доме более теплой и не стесняйтесь демонстрировать любовь к родным. Конечно, когда кипят негативные эмоции, этого добиться сложно. Тем не менее, проявляя любовь к жене или мужу, вы тем самым, возможно, улучшаете здоровье своего ребенка (а также состояние его теломер).

Хочется надеяться, что впереди вас ждут долгая жизнь и крепкое здоровье. Образ жизни, психическое состояние, окружающая среда существенно влияют на физическое здоровье, и это давно уже не новость. Новость же заключается в том, что теломеры тоже подвластны перечисленным факторам и, более того, помогают количественно оценить вклад каждого из них. Это открытие представляет особую ценность в связи с тем, что влияние различных факторов может передаваться через поколения. Наши гены напоминают компьютерные комплектующие: мы не можем их изменить. Эпигеном же, частью которого являются теломеры, своего рода программное обеспечение, которое можно настраивать. Мы сами программируем свой эпигеном. Мы до определенной степени контролируем химические сигналы, которые дирижируют этими изменениями. Наши теломеры прислушиваются к внешним обстоятельствам и реагируют на них. Совместными усилиями мы можем значительно улучшить собственный программный код.

Из сотен исследований мы почерпнули немало полезных идей о том, как защитить драгоценные теломеры, и привели эти рекомендации на страницах книги. Вы узнали, как разум влияет на теломеры. Вы узнали, как они меняются в зависимости от уровня физической активности, качества и продолжительности сна, еды, которая попадает в вашу тарелку. На теломеры влияет и мир, лежащий за пределами разума и тела: отношения с другими людьми помогают вам почувствовать себя в безопасности, укрепляя теломеры.

В отличие от людей теломеры никого не осуждают. Они объективны и лишены предвзятости. Их реакцию на те или иные внешние воздействия можно измерить количественно – в парах оснований. Это делает их идеальным критерием того, в какой степени различные внешние и внутренние факторы влияют на здоровье. Если прислушаться к тому, что говорят нам теломеры, можно узнать, как предотвратить преждевременное клеточное старение и отсрочить возрастные болезни. И речь идет не только о нашем собственном здоровье. То, что идет на пользу нашим теломерам, также идет на пользу нашим детям, нашему обществу и людям по всему миру.

Теломеры учат тому, что сильный стресс и невзгоды, испытываемые с первых дней жизни, затем сопровождают человека всю жизнь, подвергая не только его самого, но и его потомков повышенному риску преждевременного возникновения возрастных болезней. В частности, мы узнали, что воздействие в детстве таких стрессовых факторов, как физическое и эмоциональное насилие, психологическая травма и социально-экономические трудности, способствует наличию более коротких теломер уже во взрослые годы. Причем ребенок можно получить урон еще до появления на свет. Серьезный стресс, который переживает мать, может отразиться на развивающемся плоде: ему достанутся укороченные теломеры.

То, что стресс способен оставлять отпечаток на теломерах уже на ранних этапах развития, заставляет нас бить тревогу. Мы призываем государство добавить в словарь новый термин – снижение социального стресса. Речь идет не о физических упражнениях или занятиях йогой, хотя они, безусловно, полезны. Мы говорим о политике, направленной на повсеместную борьбу с социально-экономическими и экологическими факторами, вызывающими хронический стресс у столь многих людей.

Многие причины сильнейшего стресса (насилие, психологические травмы, жестокое обращение, душевные расстройства) нередко обусловлены воздействием довольно неожиданного фактора – уровня экономического неравенства в регионе. Так, например, в странах с наибольшим разрывом между самыми богатыми и самыми бедными жителями ситуация со здоровьем граждан и уровнем насилия весьма печальная. Как вы можете увидеть на рис. 29, в этих странах также самый высокий процент депрессии, тревожного расстройства и шизофрении {1}.

Рис. 29. Экономическое неравенство и психическое здоровье. Многочисленные исследования показали, что от уровня экономического неравенства в отдельных регионах и странах прямо зависит степень негативного поведения жителей (отсутствие доверия, склонность к насилию, употребление наркотиков), а также их здоровье – как физическое, так и психическое. Кейт Пикетт и Ричард Уилкинсон проанализировали данные всех этих исследований {2}. На графике представлена зависимость между экономическим неравенством и психическим здоровьем. Так, в Японии самый низкий уровень и экономического неравенства, и психических заболеваний, тогда как в США оба показателя наиболее высокие.

Данную закономерность отметили многие ученые. Причем от значительного экономического неравенства страдают не только бедные. У каждого жителя таких стран повышается риск столкнуться с физическими и психическими заболеваниями. И разумеется, чем больше неравенство, тем хуже здоровье детей. Это явление наблюдается в богатых и бедных штатах на территории США. Между богатыми и бедными выросла такая огромная пропасть, что 3 % американцев владеют 50 % благосостояния страны {3} (неудивительно, что в США этот разрыв наибольший среди всех развитых стран). А в Швеции, где разрыв в уровне доходов населения самый низкий, люди, в том числе и дети, самые здоровые. Впрочем, здесь наблюдается и самый быстрый рост экономического неравенства в мире, что сопровождается самым стремительным ухудшением здоровья детей (это вызвано изменениями в системе налогообложения и начисления пособий) {4}.