Мы убеждены, что от разницы в уровне доходов зависит, будут ли наши теломеры даже на старости лет здоровыми и длинными или же станут жалкими обрубками – отличительной чертой одряхлевших клеток. Эта разница воплощает собой дополнительный социальный стресс – стресс, связанный с конкуренцией и усталостью общества, что приводит к преждевременному наступлению возрастных заболеваний как у бедных, так и у богатых. Таким образом, важнейший путь к снижению уровня социального стресса – сокращение указанной разницы. А понимание того, что все мы связаны между собой, поможет этого добиться.

Все мы связаны между собой и с остальными живыми существами на каждом уровне – от макроуровня (социума) до микроуровня (клеток). То, что мы воспринимаем себя одинокими, изолированными от общества, лишь иллюзия. На самом же деле нас объединяет гораздо большее, чем мы могли представить. Физически и духовно мы все тесно связаны друг другом и с природой.

Наш организм – каждая его клетка – связан со всеми живыми созданиями на планете. Тело человека состоит из эукариотических клеток. Считается, что примерно полтора миллиарда лет назад, задолго до появления людей, одна эукариотическая клетка поглотила группу бактериальных организмов, которые жили вместе – взаимозависимо, будто единая клетка. Митохондрии, которые содержатся в клетках нашего тела, – наследие тех бактерий и их взаимозависимости. Все мы появились в результате симбиоза.

Внутри нашего тела присутствует часть внешнего мира. Более килограмма человеческого веса приходится на долю других живых существ – микробов. Они обитают большими сообществами в нашем кишечнике и на нашей коже. Микробы нам не враги. Напротив, они поддерживают баланс в организме. Без их многочисленных колоний наша иммунная система была бы слабой и недоразвитой. Они посылают в мозг человека сигналы, которые могут вызывать подавленное состояние, когда баланс в организме нарушается. Наблюдается и обратная зависимость: нервничая или испытывая подавленное состояние, мы воздействуем на нашу микрофлору – нарушаем ее равновесие и причиняем вред своим же митохондриям {5}.

Связи между людьми постоянно множатся: на это работают развивающиеся технологии и финансовые рынки, СМИ и социальные сети. Все мы принадлежим к той или иной социальной культуре; ближайшее социальное и физическое окружение влияет на наши чувства и мысли {6}. Степень поддержки со стороны окружающих и сила взаимосвязи с ними отражаются на нашем здоровье. Так было всегда, но сегодня эти связи становятся одновременно и шире, и теснее. Вскоре широкополосная сеть опутает весь мир, обеспечив всем без исключения людям доступную возможность общаться друг с другом. Так, в любой отдельно взятый день 2014 года каждый седьмой человек на планете пользовался «Фейсбуком» {7}. Растущая взаимосвязь между людьми открывает перед нами новые возможности: теперь нам проще объединяться, чтобы сообща решать насущные проблемы.

Кроме того, физическая среда обитания у нас на всех одна. Загрязняющие вещества способны перемещаться из одной части света в другую. Наша совместная жизнедеятельность сказывается на климате планеты: жители всех стран ощущают на себе последствия глобального потепления. Это еще один признак нашей взаимосвязи, напоминающий о том, что каждый поступок имеет значение.

Наконец, существует связь между поколениями. Сегодня нам доподлинно известно: теломеры передаются из поколения в поколение. Представители неблагополучных социальных слоев, сами того не зная, передают свое неблагополучие детям, которые наследуют от родителей социальные и экономические проблемы, а также, вероятно, более короткие теломеры и другие эпигенетические механизмы. В этом смысле теломеры являются нашим посланием потомкам. Хуже всего то, что воздействие токсического стресса на детей достигло масштабов эпидемии, наделяя их короткими теломерами и преждевременно стареющими клетками. Как говорил Джон Кеннеди, «дети – живые послания, которые мы отправляем во времена, что нам не суждено увидеть». Мы ведь не хотим, чтобы в нашем послании содержались возрастные хронические заболевания, возникающие раньше времени? Вот почему так важно культивировать в себе врожденное сострадание. Мы должны переписать это послание.

Наука о теломерах бьет в набат. Она говорит о том, что влияние социальных факторов стресса, особенно в случае с детьми, приводит к лавинообразным последствиям – личностным, физическим, социальным и экономическим. Если вы захотите откликнуться на этот призыв, то вам следует в первую очередь начать хорошенько заботиться о себе.

Однако на этом дело не заканчивается. Теперь, когда вы знаете, как защитить теломеры, мы хотим бросить вам дружеский вызов. Как вы собираетесь распорядиться десятилетиями крепкого здоровья, которые ждут вас впереди? Если болезни не беспокоят, старость можно провести энергично и плодотворно. Так почему бы не поделиться жизненной силой с окружающими и не потратить свободное время на то, чтобы помочь другим людям улучшить здоровье и самочувствие?

Конечно, искоренить стресс и жизненные невзгоды никому не под силу, но существуют эффективные способы, позволяющие снизить стрессовую нагрузку у представителей самых уязвимых социальных слоев. Мы поделились с вами непростыми историями некоторых людей, но в жизни каждого из них есть и другие, более светлые грани. Робин Хурас – женщина с наследственным теломерным синдромом, которая заручилась помощью нескольких выдающихся ученых, чтобы написать первое клиническое руководство по лечению теломерных синдромов – избавляет людей от страданий. Питер – генетик, борющийся с перееданием, – путешествует во всему миру, участвуя в программах оказания медицинской помощи людям, которые не имеют к ней доступа. Он наполнил свою жизнь смыслом и вносит посильный вклад в улучшение общества. Тим Пэрриш – мужчина, выросший в городке с расистскими нравами, – пишет статьи и выступает с лекциями на болезненные темы, помогая обществу разобраться с предрассудками.

А каково ваше клеточное наследие? У каждого человека есть возможность оставить после себя какое-нибудь наследие. Подобно тому, как наш организм является сообществом отдельных, но зависящих друг от друга клеток, все вместе мы образуем мир взаимосвязанных людей. Каждый из нас влияет на этот мир независимо от того, отдаем мы себе в этом отчет или нет. Серьезные перемены, такие как проведение политики, направленной на снижение социального стресса, чрезвычайно важны. Вместе с тем не стоит списывать со счета и небольшие изменения. То, как мы взаимодействуем с окружающими, влияет на их чувства и мысли. Каждый день у каждого из нас появляется возможность повлиять на жизнь другого человека.

История, рассказанная теломерами, способна вдохновить людей на то, чтобы улучшить коллективное здоровье. Когда мы изменяем среду обитания к лучшему, это придает жизни смысл, что само по себе укрепляет теломеры.

Итак, в основе нового понимания здоровья лежит единство, а не индивидуальность. Здоровая старость предполагает не только смирение с сединой и большее внимание, уделяемое физическому здоровью, она подразумевает активное взаимодействие с окружающими и построение безопасного общества, которое базируется на взаимодоверии. Наука о теломерах демонстрирует на молекулярном уровне, насколько важную роль социальное здоровье играет в благополучии отдельных людей. Теперь в наших руках есть эффективный инструмент для количественной оценки активных действий, которые помогают улучшить это здоровье. Так что за дело!