Риоре снял кольцо и ответил, что академий нет, магии обучают на дому.

– Но спасибо за похвалу.

Он коротко чмокнул меня в лоб – жест, совершенно невероятный для прежнего лорда Вариэля.

Потом мы прибирались в лаборатории и пили вино во вчерашней гостиной. Конрад не составил компанию, «ушел на разведку», по его словам. Вернулся поздно, когда уже легли. Увы, взору старого лорда предстала скучная картина, а не пикантное зрелище – спали одетыми, чтобы с утра не тратить время на одевание. Правда, в обнимку: так теплее. Вопреки ожиданиям Конрад не отпустил одну из своих шуточек, а попросил Риоре выйти. Жених вернулся через пару минут в крайне мрачном настроении.

– Вовремя сделали артефакт и навестили Седрика, – буркнул лорд и зажег свет.

Даже обычная яркость шара заставила спросонья заморгать.

– Неуютно мне без оружия! – пожаловался Риоре. – Не те времена, Яна, чтобы полагаться только на магию.

Он одновременно говорил и собирал нехитрые пожитки.

Встревожившись, села.

– Что случилось?

– За наши головы объявлена крупная награда. Спасибо, Марианн мы нужны живыми для показательной казни. Она теперь королева – Эдвин Второй скончался. Сердечный приступ.

Распахнув глаза, зажала рот ладонью. Отец мертв! Нет, я предполагала, допускала, но одно дело подозревать, другое – получить подтверждение самых страшных догадок.

Внутри закипала ненависть к мачехе. Никогда не желала людям зла, однако тут иной случай. Она получила все, но этого ей показалось мало, упырице!

– Яна, не раскисай!

Оказалось, я плачу. Вот ведь, не заметила.

– Нужно уходить. – Риоре кинул плащ на кровать. – В конце концов, – прикрикнул он, – ты наследница престола, пора за него бороться! Или хочешь трон моими руками? Напоминаю, я не собираюсь становиться консортом, разочаровался в сомнительном удовольствии.

Да не забыла я!

Как в тумане, обулась, накинула плащ и поплелась за женихом. Он прихватил дорожную сумку, с которой мы ездили к Седрику. Путь снова лежал к маркизу, только теперь Риоре не собирался таиться:

– Какой прок, если у каждой собаки есть описания?

– Заодно время сэкономим, – поддакнул Конрад.

Перед лицом опасности отец и сын сплотились и больше не выясняли отношения.

– А как же иллюзии? – робко напомнила я.

Зачем махать красной тряпкой под носом быка, если можно тихо прошмыгнуть мимо?

Мужчины зыркнули так, что охота задавать вопросы сразу отпала.

Однако в наши планы вмешалась погода. С гор налетел ветер, заставив засесть в замке. Делать было особо нечего, и Риоре воспользовался случаем, чтобы избавиться от последних белых пятен в истории четвертьвековой давности.

Для этого разговора подошла бы стопка водки, и требовалась она вовсе не мне.

В дымоходе свистел ветер, стонал, хлопал ставнями, навевая мысли о привидениях – подходящие декорации.

С ногами устроилась в жестком деревянном кресле, укутавшись в плед. Его прихватили у Конрада, вот пригодился. Избавившись от нижней юбки и корсета, переоделась в выданную Риоре мужскую одежду. Прежде ее носил некий подросток, теперь предстояло мне.

Ночью мы выдвигались в замок маркиза, не по земле, по воздуху, но прежде Риоре желал, чтобы между участниками рискованной операции не осталось тайн. Именно поэтому жених сидел рядом со мной, а Конрад стоял, делая вид, будто греет руки у камина. На самом деле – оттягивал неприятный момент. Сначала старый лорд пытался обратить все в шутку, но сын быстро пресек его попытки.

– Итак, – бывший советник тоже поднялся, остановился против отца, – у нас с Яниной накопились вопросы, мы хотим услышать ответы. Согласись, самое время. Все равно пока драконов на крыло не поставишь, заняться нечем. Так поворошим прошлое? Брайн уже покаялся, теперь твоя очередь.

Он положил руку на каминную полку в непосредственной близости от лица старого лорда. Не случайность, а метод воздействия.

– Я твой отец, – напомнил Конрад и обернулся, – оставь свои штучки.

– Помню, – равнодушно ответил Риоре, – но речь о делах государственной важности. Считай, я допрашиваю тебя от имени будущей королевы, – короткий кивок на меня.

– И будущей супруги, – не упустил возможности съязвить Конрад.

Лорд не собирался спорить.

– Возможно. Заметь, – он произнес это с особой, многообещающей интонацией, – тогда тебе придется хуже. Сейчас речь только о делах государства и чести рода Вариэль, в случае женитьбы ты затронешь интересы моей семьи.

«Моей» прозвучало весомо, ясно показывая, какие у лорда приоритеты.

Конрад вздохнул и с мольбой обратился ко мне:

– Хоть вы его угомоните!

– Не хочу. Представьте, тоже интересно, давно хотела задать пару вопросов. Рассказ от лица Брайна выдался занятным, сравним с вашим.

– Задавайте вопросы, – сдался старший лорд Вариэль и пристроился в освободившемся кресле спиной к огню.

– Ну уж нет! – воспротивился Риоре. – Знаю твои трюки, начнешь лгать. Яна, он лицо в тени прячет.

– В кого только уродился? – посетовал небесам Конрад. – Сын называется!

– В мать, сам говорил. – Жених начинал терять терпение и прикрикнул: – Обойдись хоть раз без своих штучек, времени нет!

Старый лорд обреченно вздохнул и знаком показал, что готов говорить.

Волновало меня не так много: обстоятельства отправки в другой мир, отношения с покойным отцом, мачехой и Брайном. Оказалось, Конрад действительно предупредил последнего, когда вскрылось мое настоящее имя, посоветовал присмотреться к принцессе, пусть и не объяснил почему. Старший королевский слуга быстро связал два и два, благо умом не обделен.

– В отличие от тебя, – кивок на Риоре, – мы с Брайном хорошо общались. Работа обязывала.

Сын не отреагировал на колкость.

– Вот о ней и расскажи. Почему не вразумил короля? Ладно Эдвин, ему ревность и Марианн голову задурили, но ты-то! Ни в жизнь не поверю, будто не предложил проверить, от кого ребенок. Элементарно! Сравни кровь – и узнаешь.

– Я и сравнил, – обескуражил Конрад, – не совпало.

– К…к…как? – от волнения начала заикаться.

Риоре же говорил… Так мы с Ликой сестры или просто двойники? А я уже поверила, свыклась.

– Так, – развел рукам бывший придворный маг. – Ни капли королевской крови. Именно поэтому я согласился. Подумал, ребенку лучше в другом мире, нежели рядом с рассвирепевшим Эдвином. Потом, когда подготовили все для ритуала, пробирка нашлась. Подменили ее.

– И ты спокойно спровадил Яну неизвестно куда? – Риоре аж побелел от ярости. – Совесть как, не мучает? А я вот подумываю от фамилии Вариэль отказаться, Ланскет вполне устраивает.