Он терпел и не показывал вида, что ему больно. Всё это время он был рядом.

Я присмотрелся к его лицу. Возле челюсти небольшая припухлость, это может быть от удара, именно там начала трескаться маска. Почему я сразу это не заметил?

Но больше всего меня убедил в вине его взгляд. Он понял, что я знаю, кто он такой. И это его напугало.

— Почему именно ты? — спросил я. — Я же тебе верил.

Мы так долго смотрели друг на друга, что это стало выглядеть неприличным. Остальные застыли, не понимая, что случилось.

— Почему ты меня предал? — спросил я. — Почему ты меня предал… Михаил Трофимыч? Это ты тот человек в маске.

Трофимыч медленно отошёл на шаг. Ветер растрёпывал его генеральскую шинель. Из-под левого рукава вытекла ещё струйка крови.

Серёга взялся за меч, Алекс вытянул руку, чтобы собрать булыжник. Кирилл потянулся за пистолетом. А Паха открыл рот от удивления.

— Иначе было нельзя, — прошептал Трофимыч. — Если бы я только мог…

— Держите его! — закричал я и первым кинулся, замахиваясь почти пустой бутылкой.

Трофимыч взмахнул руками. Меня сбило с ног сильной волной воздуха, как и Алекса. Рёбра заныли, ударившись о камень. Серёга взмахнул мечом, но Трофимыч уклонился с такой же скоростью и принялся бежать.

Это уже перебор.

— Ну-ка стой, ублюдок! — крикнул я. — Стой.

Поздно. Он добежал до ближайшей лужи. И исчез, по воде даже не пошли круги.

— Найдите его! — приказал я. — Немедленно!

Поднялся переполох. Идеальная посадка пошла ко всем чертям, солдаты разбивались на команды. Трофимыч не должен скрыться. Он же знает всё, кроме даты высадки. И места, которое я выберу для атаки.

Я сжал бутылку так, что она лопнула. Стекло порезало пальцы правой руки. Не так больно, как если резать ладонь.

— Почему? — спросил я вслух.

— Осторожно, Макс.

Кирилл достал бинт, а Лера начала перематывать мне правую руку.

Отовсюду начала орать сирена общей тревоги.

— Я за ним! — крикнул Алекс.

— Я тоже! — добавил Паха.

— И я, — Серёга перехватил меч и быстро помчался вслед за солдатами.

— А вы останьтесь, — попросил я остальных.

Настроение такое, будто кто-то вытащил душу, скомкал, потоптался ногами и сунул в стиралку на максимальную мощность. Всё это время это был он, но… какой в этом смысл?

Он был бомжом, который стрелял мелочь, крича всякое про конец света. Я с ним встретился в столице, а потом, парой часов позже, увидел его уже в маске. Он прыгнул в воду, а потом вернулся через несколько минут уже в образе Трофимыча.

Потом я увидел его в маске, когда мы с парнями вернулись из стрип-клуба под утро. Он заложил бомбу в домике, где ночевала Света. Он один из тех, кто знал, что она будет там находиться.

Но и он же днём ранее научил Леру такому щиту, чтобы она могла спастись сама и спасти Свету. Почему?

Он вмешался в мои последние разборки с инквизицией, потому что приехал на остров вместе со мной. И сейчас, он помог мне нанять профессиональную армию для штурма.

Я не знал ответа. Но мне нужно выяснить, почему один из самых полезных моих людей оказался предателем. И кто его послал ко мне.

Пожиратель был прав. Я очень сильно удивился.

— Он же тогда помог нам выжить в столице, помнишь? — прошептала Лера. — Прибыл на катере и помог победить.

— Он меня учил морозить почти всё, что можно, — Света обхватила себя руками. — И не только.

— А меня учил стрелять, — сказал Кирилл. — Паху драться, а Алекса швырять булыжники. Зачем?

— А ещё набрал мне армию, — добавил я. — Я не понимаю. Я ничего не понимаю.

— Может, ему угрожают? — предположила Лера. — Или держат семью в заложниках?

— У него нет семьи, — я вздохнул. — Какая же это жопа.

— И что мы будем делать? — спросила Света.

— Продолжаем операцию, — сказал я. — Мы уже не может остановиться.

Трофимыча так и не нашли. Но я не сомневался, что спрятался где-то на одном из кораблей. Водная телепортация переносит не очень далеко. Он сам мне это тогда сказал.

И мне казалось, что в тот момент он мне не соврал. Мне кажется, что он вообще редко мне врал. Скорее, он многое не договаривал.

Но что бы ни случилось, мы начнём бой без него. Иначе придут уже за нами, чтобы не говорили посланники императоров. И чтобы не говорил мне сам Трофимыч, когда носил маску.

За мной приходят всегда, если я не атакую первым.

* * *

Я приказал начать штурм именно тогда, когда хотел.

Цикл изменился, хотя я долго этому противился. И прямо сейчас что-то пошло совсем по-другому. Что-то изменилось совсем чуть-чуть. А некоторые вещи остались прежними.

— Макс! — закричал Алекс за моей спиной. — Берегись!

Офицер Шуваловых выскочил из кустов и выстрелил в меня из небольшого пистолета. Удар в грудь был сильным, но я устоял.

— Макс! — ко мне подбежала Лера, одетая в военную форму, как и все остальные. — Ты ранен?

— Ерунда, — я просунул руку под бронежилет.

К этому выстрелу я подготовился, положил дополнительную пластину, так что даже совсем не больно. Алекс уже успел прикончить офицера и теперь смотрел на меня.

— Надел броник, как видишь, — сказал я ему.

Этот офицер Шуваловых молодец. Цикл завершался по-другому, но этот же самый офицер с этим же самым пятном от соуса на воротнике выстрелил в меня из этого же самого пистолета ровно в тоже самое место, что обычно.

Значит, кое-что пойдёт так, как раньше.

За нашей спиной продолжалась высадка очередной волны десанта. Мощные оборонительные доты уже пали, над ними развевались мои флаги. Торчащие в море крепости, которые должны были мешать высадке, дымили и горели. Надеюсь, хоть некоторые пушки уцелели.

Пятиэтажный дворец Шувалова дымился. Бой вокруг него уже окончился, мои бойцы штурмовали само здание. Внутри постоянно что-то бахало, взрывалось, со звоном вылетали стёкла. Сильно пахло гарью и кровью.

Повсюду валялись трупы, но тел союзников было в разы меньше чем обычно. Шувалов слишком поздно внял предупреждению.

Из окна третьего этажа вылетел вражеский генерал, вышибая единственную целую раму, и приземлился в цветочной клумбе. Мои войска встретили его полёт радостным рёвом. Кто-то высунулся в окно и начал размахивать моим знаменем.

Но с другого окна по нам начал долбить пулемёт, и мы спрятались за фонтаном, в котором лежал чей-то труп.