В этот момент Вика приняла неожиданное решение.

— Толя, ты захватил с собой микрофоны?

— Который из них?

— Направленного действия.

— Конечно. А зачем он тебе нужен?

— Потом скажу. Достань его из сумки.

Авдеев опустил сумку в траву. Расстегнул «молнию», достал микрофон из специального футляра, протянул его девушке.

— Наушник дать?

— Давай. Подготовь магнитофон для записи. Надеюсь, ты прихватил его с собой?

— Обижаешь.

— Батареи на месте?

— Держи агрегат. Не понимаю только, зачем это тебе все нужно.

— Тихо, — скомандовала Вика. — Не шуми. На всякий случай приготовь оптику. Сможешь вести съемку?

— Не знаю… — с сомнением протянул Авдеев. В задумчивости он почесал свой бритый затылок. — Могу на «Кэнон» привинтить ночную оптику. Придется только пленку поменять. Но шансы небольшие. Сама видишь, какой туман. Но если опять врубят фары, то можно и попробовать.

— А как насчет «Хитачи»?

Авдеев с сомнением покачал головой.

— Глухой номер. Это не камера, а баловство, вроде твоего пистолетика. Опять же, если врубят свет, то можно попробовать. В принципе для нее достаточно освещения в один люкс.

Он вновь принялся рыться в своей сумке, где у него в отдельных футлярах были разложены камера, два фотоаппарата и оптика.

— Вика, ты так и не сказала, зачем это нужно. Ты что, собираешься попросить у них интервью?

— Пока еще не решила. Но интуиция подсказывает, что техника нам может понадобиться.

Авдеев снарядил фотоаппарат, привинтил сорокамиллиметровый объектив и повесил его на шею. Миниатюрная камера находилась у него в правой руке.

— Жаль, что твой внутренний голос молчал раньше, — прошептал он. — Например, в Сочи. Я готов, Вика. Командуй.

Место они также выбрали чисто интуитивно. Сгибаясь в три погибели, перебежали к небольшому холмику, находящемуся чуть правее от них, и залегли здесь в высокой траве.

Вика вставила в ухо капсюль миниатюрного наушника, направила чувствительный микрофон в сторону машин. Медленно провела им вдоль колонны. Направленный микрофон способен улавливать даже шепот на расстоянии до полусотни метров. Ей показалось, что она слышит приглушенную человеческую речь, но в этот момент вертолеты один за одним стали заходить на посадку. Один из них сел на дорогу прямо напротив того места, где они расположились. Здесь нитка колонны была разорвана, и расстояние между «бэтээром» и следующей машиной составляло не менее тридцати метров.

— Снимай, Толя, — одними губами прошептала девушка.

В этот момент они могли говорить в полный голос — воздух сотрясался от надсадного воя винтов.

Авдеев включил камеру, работала она бесшумно. В этот момент вспыхнули фары «бэтээра», осветили застывший на дороге вертолет, лопасти которого все еще продолжали медленно вращаться. За вертолетом стоял микроавтобус. Оттуда вышли несколько человек, и все они направились к «Ми-8». Из кабины вертолета выбрался пилот. Затем открылась изнутри дверца, опустили трап, и на дорогу спрыгнул высокий плечистый мужчина, облаченный в армейский камуфляж.

Журналисты не сговариваясь повернули друг к другу лица. Вика едва слышно прошептала:

— Мелентьев.

Вика направила микрофон в сторону Мелентьева и окруживших его людей. Затем она отстроила звук и включила магнитофон на запись. В этот момент они вели с кем-то переговоры по рации, но слов ей разобрать почти не удалось. Наконец сквозь общий шум прорезался властный голос человека, в котором они безошибочно узнали Мелентьева.

— Карту!

Его приказ тут же исполнили, затем посветили ему фонарем.

— Если по прямой, то и четырех километров не наберется. Неясно только, за каким чертом их сюда понесло? Нелидов, рацию мне!

Мелентьеву протянули портативную радиостанцию.

— Бедуин, ответьте Страннику.

— Бедуин на связи.

— Вы уверены, что девчонка была именно в этой машине?

— Уверен. Мы нашли в джипе их личные вещи. Они влетели в канаву, Странник. Поэтому дальше вынуждены будут идти пешком. Вышлите нам подкрепление, из-за сильного тумана поиски затруднены.

— Отставить, — скомандовал Мелентьев. — Всем находиться у машины. Через полчаса к вам прибудет поисковая партия. Пограничники уже дали «добро». Поставьте для них «маяк».

Вику в этот момент стала колотить нервная дрожь. Такое впечатление, что все это время Мелентьев и его люди идут по их горячим следам. Если они привлекут к поискам пограничников с собаками, от погони им не уйти. Вике стоило большого труда справиться со своим страхом.

Авдеев легонько толкнул ее в бок и шепотом спросил:

— По какому поводу они устроили совещание, Вика?

Девушка кончиком языка облизала пересохшие губы. Ее голос напоминал тихий шелест.

— Им удалось обнаружить джип. Вызвали пограничников со служебными собаками, вертолет будет через полчаса. Что будем делать, Толя?

— Уносить ноги. Давай обойдем слева колонну, перемахнем через полотно и ходу, Вика, ходу…

— Тссс!

Она приложила палец к губам.

— Толя, пять минут ничего не решат. Тихо, не мешай мне их прослушивать.

Девушка опять напрягла свой слуховой аппарат.

— А если они найдут девчонку? — спросил голос в рации.

— Для этого мы их и вызывали. Поступите следующим образом… Погранцов пустите в расход, ясно? Их четверо будет, при двух собаках. «Вертушку» сожгите. Спишем все на чеченов. А девчонку доставите ко мне.

— А с ее напарником как быть?

— Пристрелите. Он мне не нужен.

Вика впилась зубами в ладонь, чтобы только не закричать. Мелентьев тем временем перебросился несколькими фразами со своим окружением. Чей-то незнакомый голос стал вызывать по рации Странника.

— На связи. Ну что, удалось разговорить Закаева?

— У него прострелена грудь, задето легкое, — ответили им по рации. — Он уже не жилец…

— А как насчет поисповедоваться напоследок?

— Пробовали… Молчит. Видно, готовится к встрече с Аллахом.

— А что остальные?

— Одного пришлось пристрелить, больно беспокойный был. Второго мы повязали. Сейчас ведем интенсивный допрос. Такое впечатление, что он быстрее сдохнет, чем расколется…

— Тогда не теряйте времени, — скомандовал Мелентьев. — Чеченцев к Аллаху, а сами бегом сюда.

— Одну минуту, Странник… Они были без оружия. То есть у них были два «калаша», но без магазинов. Еще два автомата мы нашли поблизости. Стреляных гильз обнаружить не удалось.