предвещающим ничего хорошего, шагом направились ко мне. Я про себя вздохнул, Тиграна судя по всему на месте не оказалось.

Парни подошли и остановились напротив. Магов среди них явно не было и скорее всего они просто решили задавить или запугать меня числом.

Я примирительно выставил свободную руку ладонью вперёд и взглянул на самого на вид спокойного и уверенного в себе парня. В любой стае всегда есть вожак и если хочешь чего-то добиться, то общаться нужно именно с ним.

– Я к Тиграну, он тут?

Я на всякий случай чуть поднял посох: взгляды охранников мне не нравились, все они были изначально настроены сперва бить, а уже затем разговаривать. Их старший неясно пожал плечами, сам он отвечать мне судя по всему не собирался.

Восемнадцати-двадцатилетний низкий крепыш с татуировками на мощных ручищах, который стоял рядом с ним, вышел чуть вперёд. На вид он почему-то напомнил мне отчаянного и бесшабашного моряка-матроса.

– Имя Хозяина тише бубни, понял?! И ваще хлебальник свой завали! Думаешь совсем бессмертный или чё?! С нами ща пойдёшь. Хреновину эту сюда гони давай по шустряку, а то мало ли.

Он криво ухмыльнулся мне, обнажив жёлтые зубы, один или два из них были явно сколоты в драке.

Я поставил щит от физических повреждений и зажёг над посохом небольшой, размером с кулак, шарик огня: как бы то ни было, а заходить внутрь на таких условиях я точно не собирался.

Охранники растерялись: открытая демонстрация Свободным своей силы – это было точно событие из ряда вон, особенно здесь, в городе полном Светлячков.

Я разделил шарик огня на несколько, примерно по одному на каждого человека и заставил их выстроиться в воздухе перед собой полукругом. Мой посох слегка нагрелся, судя по всему ему тоже всё это сильно не нравилось.

– Убери! Ты, чё совсем двинутый? – Старший глянул на меня, затем быстро по сторонам. – Убери и пошли побазарим нормально раз на раз.

Он искоса посмотрел на парня-матроса, тот тоже хотел сказать что-то, но осёкся и промолчал.

Ситуация была явно неразрешимой: я чувствовал, что стоит мне развеять заклинания и парни тут же на меня нападут, они в свою очередь медлили потому что понимали, что сейчас я сильнее.

Я покачал головой и заставил шарики огня щёлкать и искриться. Конечно всё это была лишь дешёвая клоунада, и я это понимал, но мне нужно было хоть как-то выгадать время.

Старший, судя по его взгляду, колебался и медлил. Понять его было нетрудно, за подобное зрелище возле своего ресторана Тигран спустит шкуру с каждого из них, в этом я был уверен. Наконец он не выдержал, наклонился к парню-матросу и что-то ему негромко сказал, тот посмотрел удивлённо и слегка разочарованно, развернулся и со всех ног бросился назад в ресторан.

Мои подозрения относительно Тиграна постепенно таяли, если бы он действительно сдал меня Светлячкам, то его парней здесь сейчас наверняка бы не было вообще. Ловчие маги Светлых, особенно опытные, как бы не кичились своей избранностью, понимают, что наша магия ничуть не слабее их. Одно моё слово и люди напротив меня превратились бы в прожжённые трупы, ни увернуться, ни защититься от этого никто бы не смог. Именно поэтому магу зачастую бывает проще сражаться одному, защищать лишь себя и не отвлекаться на защиту союзников. И всё же подобный приём Тигран мне устроил в первый раз. Провокация, конечно, была с моей стороны, но всё, что сейчас творилось, было, мягко говоря, чересчур.

Случайные прохожие поглядывали в нашу сторону, но затем лишь отводили глаза и торопливо проходили мимо. Здесь, в этом районе, лучше других понимали основное правило большинства животных «каждый сам за себя». И всё же с течением времени любопытные взгляды становились всё внимательнее и дольше. Светлячкам обо всём этом должны были уже донести и не раз и было, кстати, довольно странно, что их всё ещё здесь не было.

Старший охранников заметно нервничал и зло поглядывал на меня, мой посох и особенно огненные шары. Судя по его лицу он уже жалел, что попытался решить вопрос силой и не стал со мной разговаривать. Я в свою очередь просто ждал: отступать и менять тактику было уже поздно.

Наконец дверь ресторана вновь открылась, оттуда вышел Тигран и, что заставило меня вновь слегка насторожиться, какой-то маг Светлячков. Тигран выглядел взвинченным, злым и заспанным. Он хмуро щурился, его волосы были слегка растрёпаны, а походка и движения не такими мягкими и плавными, как обычно. Одежда Светлячка, который шёл с ним, была серой, он был среднего возраста и такого же среднего звания. Вообще же судя по его манере движения и цепкому внимательному взгляду, он скорее всего был кем-то вроде патрульного.

Меня и мои заклинания маг заметил сразу. Он остановился, резко остановил Тиграна и поднял вокруг себя и него щиты. В его взгляде читалось сильное удивление и нарастающая тревога, всё же очень и очень редкие маги могли использовать огонь, тем более так свободно. Моё Слово Силы он не знал и должен был предположить, что на свою демонстрацию я трачу целую прорву энергии.

Маг что-то сказал Тиграну и тот задумчиво посмотрел на меня и мой посох, должно быть Светлячок, как и все, решил, что всё дело не во мне, а в нём. Они медленно подошли чуть ближе и остановились. Тигран протянул магу руку и тот неуверенно её пожал.

– Свободен-свободен, не переживай, мы тут сами уже разберёмся. – Тигран поднял руку и издали меня поприветствовал. – Своим доложишь, что ложная тревога, нормально всё. За бдительность позже поблагодарю отдельно, что не обижу знаешь, ведь так?

Он оставил мага позади и быстрым шагом пошёл к нам.

Я тоже поднял руку и также издали его поприветствовал, от лица старшего охраны при этом отхлынула, кажется, разом вся кровь. Маг Светлых ещё раз посмотрел на меня и мои заклинания, что-то про себя прикинул, вздохнул, развернулся и медленно пошёл прочь. Вес Тиграна у Светлячков я похоже даже сильно недооценивал.

– Стоп, стоп, стоп! – Тигран подошёл и положил руки на плечи двух своих самых нетерпеливых ребят, они при этом сразу заметно поостыли. Он слегка обиженно взглянул на мой посох. – Зря ты так, Свободный, заходи, поговорить нужно. Игрушку свою можешь с собой взять, только огоньки убери, ладно?

Он сделал своим едва заметный жест, и они молча начали расходиться. На лицах многих из них было написано непонимание, открытая ненависть ко мне и даже зависть. Я пожал плечами и развеял