– Ты-то мне и нужен! – провозгласил он и тут же зашагал куда-то быстрым шагом, очевидно подразумевая, что Джун последует за ним.

Джун, в общем-то, так и сделал.

Лут привел его в небольшое помещение, обшитое сгелитием изнутри и заставленное оборудованием. Джун уже полгода не интересовался новыми разработками на рынке, но с первого взгляда понял, что эта чертовски напоминающая Логово комната оборудована на сотни тысяч кредов. Хорошее освещение, современная мебель и гармоничные цвета корпусов для устройств несколько конфликтовали с человеческим фактором, привнесенным сюда владельцем. Брюки и пиджаки всех расцветок погребли под собой стильный диван. На сверкающем новым сгелитием полу грудились обертки из-под чипсов и батончиков.

– Это мой Замок, – с гордостью сказал Лут, ногой запихивая пустую банку из-под энергетика в тень, к сплетению проводов.

– Замок?

– Я собирал его четыре года. После того как Казимир вытащил меня, мне нужна была новая Нора… но потом я понял: суммарная себестоимость просто не позволяет называть это место Норой-2. Так что… да. Это мой Замок.

Джун усмехнулся.

– Я называю твою первую Нору Логовом.

– Логово Монстра звучит лучше, чем Нора Монстра, – понимающе кивнул Лут, усевшись в обтянутое бордовой кожей кресло перед стеной мониторов. – А почему, кстати, Монстр?

– Никакой интересной предыстории. Мне просто показалось, что звучит неплохо. По крайней мере, я вписался в толпу Вирусов, Глитчей и Темных Лордов-ноль-ноль-семь.

– Даже не сравнивай себя с этими любителями, – презрительно поджал губы Лут. – Они никогда не думали о большем, чем взломать автомат с билетами или увести со счета какого-нибудь неудачника достаточно кредов для новой дозы.

Застывшее на языке ироничное замечание Джун попридержал. Незачем было лишний раз напоминать Луту о его прошлом, раз уж тот так сильно его стыдился.

– Ты не имеешь с ними ничего общего, Джун, – продолжал Лут, вскочив и принявшись мерить Замок длинными шагами. – Я сразу понял, что ты особенный. Такой внимательный и сообразительный, но при этом чистый и невинный.

– Если таким странным образом ты пытаешься ко мне подкатить, я сваливаю, – сообщил Джун, выразительно посмотрев на Лута.

Тот запнулся на полуслове, несколько секунд переваривая ответ, и зашелся смехом, который, впрочем, быстро превратился в дикий кашель – как будто Лута что-то разрывало изнутри. Когда он, оперевшись на спинку стула и ужасающе хрипя, вынул из нагрудного кармана белый носовой платок, Джун увидел мерзко поблескивающий кровавый сгусток.

– Ты прервал меня на самом интересном, – то ли прошептал, то ли прохрипел Лут, брезгливо стирая кровь со своей рваной рыжей бороды. – Это мой Замок. Я здесь король. И я собирался сообщить тебе, что назначаю тебя своим наследником.

– Какого хрена? – Джун ошалело уставился на окровавленную ткань.

– О, – пожал плечами Лут, поспешно запихивая платок в нагрудный карман. – Я умираю. Праймин успел мне навредить, и теперь я потихоньку выкашливаю внутренние органы, некоторые из них даже не мои. – Он хмыкнул. – Лучшие специалисты Казимира оказались не в состоянии избавить меня от всех последствий. Короче, по последним оценкам, мне осталось что-то около месяца.

– Мне…

Язык не повернулся сказать «жаль»; оно так и застряло поперек горла. Потому что этого было недостаточно. Потому что скупое «жаль» никак не выражало чувств Джуна. Человек, изменивший его жизнь, умирал. Второй раз на его памяти, но теперь наверняка.

– Да все в порядке, – отмахнулся Лут. – Ты же помнишь, каким я был в больнице, правда? Чудо, что после всего мне удалось прожить еще столько лет… собрать Замок… сделать что-то для истории… выработать столь безукоризненное чувство стиля. Многие из твоих знакомых прайминовых торчков добились подобного?

– Я больше не вожу такие знакомства, – преодолев дурноту, сказал Джун.

– Казимир знает, что я собираюсь передать дела тебе. Он нашел твою кандидатуру интересной.

– История повторяется, – вскинул брови Джун. – Но с чего ты взял, что это будет интересно мне?

– Не знаю, – честно сказал Лут. – Я просто надеюсь, что моим Замком будет управлять кто-то достойный. А касательно интереса… Казимир обязательно найдет к тебе подход. Вы договоритесь. Не помню никого, с кем бы Каз не договорился.

– Не представляю, как можно убедить меня добровольно оставаться в этом склепе.

– Так тебе просто скучно. – Лут расплылся в белоснежной искусственной улыбке. На зубах осталось немного крови. – Сейчас время такое, что на базе хоть шаром покати. Здесь подобное нечасто, поверь мне. И… – Его улыбка стала загадочной. – Ты наверняка обрадуешься новости: все закончится в течение суток.

– Что закончится? – не понял Джун.

– Все, – охотно пояснил Лут. Его голос вновь охрип, и он прочистил горло. – Революция. Гармония. Сегодня я получил в свое распоряжение все недостающие интерфейсы ЭКЗО. Пока мы с тобой болтаем, Замок создает бота-взломщика для Центрального Компьютера.

Джун посмотрел на мерно гудящие блоки с процессорами другими глазами.

– Центральный Компьютер? Что это вообще такое?

– Мы пока не знаем. Согласно данным, полученным из интерфейсов, он находится где-то на Пике Галилея. Получив доступ к нему, мы получим власть над Цитаделью.

Последний раз Джун бывал на уровне Галилея ребенком. Родители купили ему сувенирную статуэтку в виде Пика, поэтому представить его сейчас оказалось несложно. Он располагался на крыше одного из остовов: пирамидальная пристройка в несколько этажей и шпиль-телевышка, почти упиравшийся в прозрачный защитный купол. На вершине Пика находился мультиретранслятор, обеспечивающий городу связь со спутниками – и со всем миром. Пик Галилея казался Джуну недостижимым. А теперь, оказывается, где-то в его недрах находится некий компьютер, который позволит закончить революцию в считанные часы.

– Диверсионный отряд доставит бота к центральному компьютеру Пика. – вдохновенно продолжал Лут. – Внедрившись в базовые системы Цитадели, бот отключит освещение, что даст нам определенные преимущества на высших ярусах. Полицейские кинетики получают приказы через собственный канал дополненности – мы обрубим и его, выведя этих зомби из игры. Мы выключим системы цифровых транзакций и на время заблокируем весь сгелитий. – В его все еще влажных после приступа кашля глазах светилось торжество. – Чтобы перезагрузить Цитадель идейно, нужно перезагрузить ее физически. Поэтому скоро мы сделаем…

– Полное Отключение, – закончил за него Джун.

* * *

Таблетка обезболивающего растворилась в стакане воды, и Джун залпом осушил его. Тело вновь начало напоминать о своем плачевном состоянии. Поставив пустой стакан рядом с кроватью, Джун подошел к зеркалу, встроенному в резной деревянный шкаф – наверняка его позаимствовали у опального профессора Кверти. Отражение встретило его тоскливым взглядом. Полоска запекшейся крови рассекла бровь надвое. Будет шрам.