– Для кого приборы, Мэтт? – жестко спрашиваю я. Друг поворачивается ко мне спиной. Выпивая четверть стакана за один присест. Некоторые привычки не меняет даже успешный брак.

– В Майами я встретил женщину… Ты ничего такого не подумай, – заметив мой недоумевающий взгляд, спешит пояснить Калиган. – Она сама меня нашла. Она говорила о тебе. Не знаю, почему я ей поверил… Ты поймешь, когда увидишь ее. Она даже толком не объяснила ничего.

– Что за женщина? – хмурюсь я. – Мы ее сейчас ждем?

– Она не приедет. Прислала сообщение. Внизу твоя охрана. Ей не дадут пройти.

– Кто? Имя? – спрашиваю я, чувствуя, как краска отливает от лица.

– Я не знаю, – разводит руками Мэтт. – Она не сказала. Просто попросила устроить встречу с тобой.

– И ты согласился? Ты спятил? – я в полном шоке смотрю на заметно опьяневшего друга, который едва держится на ногах.

– Джар, послушай. Тебе нужно с ней встретится. Она выслала мне координаты места, в котором сейчас находится. Просит тебя быть без сопровождения.

Теряя дар речи, я просто смотрю на Мэтта, пытаясь переварить сказанный им бред.

– То есть ты предлагаешь мне поехать на встречу с непонятной женщиной, без охраны?

– Именно так. Джаред, она не опасна. Я ее видел. И когда ты с ней встретишься, то поймешь, почему мне не нужно было знать ее имя, чтобы захотеть помочь. Доверься мне, как другу, который никогда бы…

– Мэтт, я верю тебе, но послушай, как это звучит со стороны, – обрываю я Калигана на полуслове. Он подает мне свой телефон, пристально глядя в глаза.

– Просто запомни цифры и найди ее. Сейчас, – твердо произносит Мэтт.

Я смотрю на дисплей, и, как ни странно, но координаты словно отпечатываются в моей памяти. Одного взгляда хватило, чтобы никогда не забыть.

Забиваю цифры в свой навигатор в мобильном приложении и уже знаю, где это. Выбор места меня не смущает. Место людное и проходимое. Набережная Ист-Ривер. Толпы туристов, которые приходят поглазеть на Бруклинский мост и просто погулять.

– Хорошо. Я встречусь с этой женщиной. Молись, чтобы она не была шантажисткой, – говорю я, прежде, чем покинуть квартиру Мэтта. Выхожу через запасной выход, чтобы оторваться от охраны. Уверен, что мой приказ ровным счетом ничего не будет значить. Они сделают вид, что не охраняют. Я не буду их видеть, но наблюдение продолжится. Мне прекрасно известно, чьи приказы выполняет моя служба безопасности.

Жмусь к стене, мечтая слиться с ней, стать ее частью. Спрятаться. Губы дрожат, я прикрываю глаза, наблюдая за диким зверем сквозь приоткрытые веки: тигр направляется ко мне медленной, вальяжной походкой, постоянно облизываясь. От его проницательного, прямого взгляда цепенеет все тело. Я сжимаю вспотевшие ладошки в кулаки.

Тигр смотрит на меня не моргая, не отрываясь – внимательно изучает свою жертву, перед нападением. Стоит мне так же посмотреть на него, и белый тигр воспримет мое поведение, как вызов, как опасность. Одного быстрого прыжка и пары цепких ударов хватит, для того, чтобы разорвать меня на маленькие кусочки…

Это похоже на страшный сон, я даже задаюсь вопросом, не напичкал ли меня Али наркотой. Может тигр – лишь иллюзия, игра моего больного воображения? Может, я уже сошла с ума?

Но рычание тигра реально, как никогда. Он приближается ко мне. И вот, я уже чувствую его дыхание у своего лица. Не могу поверить… бл*дь. Не могу поверить.

Неужели так все и закончится? Никто не придет на помощь? Никто не поможет мне? Не спасет?

Я не дышу. Не двигаюсь. Тигр рычит громче, словно чувствует запах моего страха, и видит, как дрожат ресницы…

Я вспоминаю все молитвы, которые только знаю. Даже страх перед Саадатом не был таким сильным. Сейчас я во власти еще более неконтролируемого зверя… и тут я понимаю, кому принадлежит этот белый тигр.

Я думала он убил его.

Я сделал единственное, что мне оставалось сделать в данном случае.

Но он посадил его в клетку. И тоже самое сделал со мной. Теперь мы оба здесь. Узники Адама Саадата. Чтобы он сказал, увидев меня здесь?

Чуть приоткрываю глаза, наблюдая за тем, как мышцы перекатываются под густой, блестящей, черно-белой шерстью.

О Боже… я чувствую его шерстку на своей щеке, и снова слышу этот дикий рык. Он принюхивается ко мне, обходит с обоих сторон, раздраженно виляя огромным хвостом. Я по-прежнему боюсь пошевелиться.

К тому моменту, когда тигр широко раскрывает пасть, и издает грозный рык, обнажая свой хищный оскал прямо перед моим лицом, я уже ни жива, ни мертва.

Зверь кладет лапу на край моей абайи, лежащей на полу, тянет на себя. Ткань трещит по швам. Я содрогаюсь всем телом, приготовившись к удару… К смерти, к чему угодно!

Зажмуриваюсь, сжимая зубы, вспоминая любимые и родные лица. Вся жизнь проходит перед глазами… за мгновение, за секунду.

А потом слышу, как что-то тяжело опускается на пол рядом со мной. Открываю глаза. Тигр снисходительно смотрит на меня, сложив огромные лапы и вздернув подбородок. Он хорошо устроился на краю моей порванной абайи.

Я устала считать секунды до своей гибели. Но тигр, кажется, не собирался меня трогать. По крайней мере, пока. Он положил голову на лапы, и закрыл глаза, напоминая мне огромного, опасного кота, который устроился у моих ног.

Удивительно… я начала дышать полной грудью. Ужасно хотелось пить, и я не смела пошевелиться, побеспокоить притихшее животное. Черно-белые полоски, ровные, идеальные… завороженно считаю их, пытаясь успокоиться.

Прошло еще несколько бесконечных минут, и я решила начать движение в сторону фонтанчика, тут же разбудив зверя. На четвереньках поползла к фонтану, с ужасом понимая, что рано потеряла бдительность – тигр направился за мной.

Добравшись до источника, я умылась, пытаясь с помощью воды избавиться от страха. Я не смогу справиться с опасным для моей жизни чувством, если не поборю его. Не прикоснусь к нему.

Я же видела фотографии друзей из Тайланда. Они даже фотографировались, сидя рядышком с этими дикими животными. Ну правда, разве вам никогда не хотелось погладить огромного зверя, который вот-вот разорвет вас на кусочки?

Мне – да. Или я просто безумная. Джаред давно подсадил меня на адреналин, на чувство, которое обрушивается на сердце, когда побеждаешь страх.

Он прожигает мою кровь, словно яд, вдыхает в меня жизнь, когда, глядя прямо Тигре (так я его окрестила) в глаза, я прикасаюсь к его мягкому и пушистому боку. Зверь издает тихий утробный рык – но я не понимаю, злость это или разрешение… погладить его? Сердце пускается вскачь, и я провожу ладонью по гладкой и пушистой шерсти… с ума сойти. Я глажу белого тигра, с которым заперта в одной клетке.

К такому меня жизнь не готовила…