Он вышел в прохладное помещение подземного гаража и сразу же направился в сторону Серого, недовольно мерявшего шагами пространство между машинами.

– Пришел, наконец-то, – буркнул Сергей. Судя по всему, начальник был явно не в духе. – А где главный по машинам?

– Видимо спускается, – пожал плечам Алексей.

В это время тренькнул соседний лифт и из него вывалился Пал Палыч, поддерживаемый под руку Петром.

– Случилось чего? – нахмурился Серый.

– Вот, видимо, отравился. Извините, – промямлил Палыч, старательно пряча глаза. – Пришлось срочно, ну, в туалет.

– На шестой этаж? – удивился Серый. – Здесь он не работает?

Палыч безмолвно застыл, ловя ртом ускользающий воздух. Лоб его покрылся испариной, он украдкой посматривал на Алексея, пытаясь понять: рассказал или нет.

Серый перевел взгляд на молодого охранника и усмехнулся.

– Палыч, этот парень теперь мой личный шофер. Машину мою водит только он, ремонт контролирует он, и подчиняется он мне напрямую, выполняя только мои распоряжения. Понятно?

– А как же седьмой этаж? – задыхаясь, прошипел Палыч.

– Не твоя забота. Ты ведь у нас по машинам главный или нет?

Палыч согласно закивал головой.

– Петр, – Серый пристально посмотрел в глаза охраннику. – Хватит тебе внизу баклуши бить. Теперь отвечаешь за верхние пять этажей и этому заодно найдешь замену, – он кивнул на Алексея.

– Будет сделано, – вытянулся Петр. – Вот только… – он замялся, поглядывая на Серого.

– Чего еще? – тот недовольно нахмурился.

– Людей по сменам: ночная там, дневная, я теперь распределять буду?

– Нет, я, блин, – Серый сердито уставился на Петра. – Все будешь делать самостоятельно. Мужик, ты, смотрю, организованный, знаешь, где кого искать, – он выразительно посмотрел на Палыча. – Теперь под твоим началом десять человек. Так что вперед. Оклад тебе повысят, не сомневайся.

– Спасибо, Сергей Павлович, – Петр засветился от удовольствия, и только что не кланялся начальнику охраны.

– Спасибом не отделаешься. Иди, работай. И ты работай, – Серый кивнул Палычу, который с явным облегчением потрусил в кабинетик в дальнем углу гаража.

– Пошли, покажу машину, – начальник двинулся к выходу, даже не оглянувшись на Алексея.

Тот хмуро плелся сзади, не ожидая от нового неожиданного назначения ничего хорошего. Прямо у выезда стояла большая машина. Серый достал брелок и нажал кнопку. Иномарка беззвучно мигнула фарами, сработала сигнализация.

– Возьми, – он протянул брелок с ключами Алексею.

Парень не успел прикоснуться к ключам, как железная рука Серого схватила его за запястье, и он оказался лицом к лицу с начальником охраны.

– Забавный ты парень, – процедил начальник охраны.

– Отпусти, – выдохнул Алексей, пытаясь освободиться, его веснушчатое лицо пошло красными пятнами. – Отпусти немедленно, слышишь, – он попытался ударить начальника свободной рукой, но и она немедленно попала в железный капкан.

– Расслабься, Алеша, меня твои прелести не интересуют, я не Палыч, – голос начальника охраны прозвучал буднично, как будто они обсуждали замену масла в машине или маршрут поездки.

Железный капкан раскрылся, и парень отпрянул назад, потирая затекшие руки.

– Я просто проверить хотел. Ты ведь не пил сегодня верно?

– Достали вы меня все, – заорал Алексей, – Анкету мою прочитай, алкоголик я! Какой из меня шофер?

– Не хами, – осек его Серый. – Черта-с два ты алкоголик. Ты в рот капли сегодня не взял. И это после того, что я тебе сегодня устроил.

Алексей непонимающе уставился на начальника охраны.

– Поехали, – приказал тоном не терпящим возражений Серый.

Он открыл дверцу машины и сел на заднее сиденье.

Алексей повертел в руках ключи и нехотя сел на место водителя.

– Куда едем? – спросил он, глядя прямо перед собой.

– Ко мне домой, – пробурчал Сергей и, поймав в зеркале заднего вида настороженный взгляд охранника, пояснил, – Мне не просто шофер нужен, но и охранник для семьи. Чтоб я не дергался, когда жена с дочкой за покупками едут. Понял?

– Понял, – мотнул головой Алексей.

– Раз понял, поехали знакомиться, – поторопил он его Серый и новый шофер послушно завел машину.

Нора спряталась в пожухлой осенней траве за избой, уныло положив голову на передние лапы. Все последние дни она предпочитала проводить здесь, стараясь не попадать лишний раз на глаза Илье. Ей казалось, что и он, занимаясь бесконечными делами, не особо стремился к общению. Глаза слезились то ли от яркого осеннего солнца, то ли от жалости к самой себе. Нора всхлипнула и тут ее накрыла большая темная тень зверя вышедшего из-за угла. Волк подошел совсем близко и лизнул в морду.

– Ты куда запропастилась? – прошептал Торен. – Я тебя уже полчаса ищу. Пошли, побегаем, – он мотнул мордой по направлению к лесу.

– Не пойду, – Нора обиженно отвернулась.

– Почему? – удивился колдун.

– Потому что меня никто не замечает: ни ты, ни Рыжик. Даже Параскева внимания не обращает. Конечно, кому нужна глупая девчонка, навсегда превратившаяся в ободранную собаку.

Торен внимательно смотрел на Нору. Ее темная шерсть блестела и была уложена волосок к волоску. Зеленые глаза горели гневом, а влажный черный нос так призывно подрагивал, когда она выдавала яростную тираду, что он едва не поддался искушению, зацеловать ее прямо здесь.

– Ну, выглядишь ты явно не как ободранная собака, – он попытался возразить, воспользовавшись паузой. – Я действительно был очень занят. Но теперь-то я здесь.

Нора возмущенно фыркнула и отвернулась.

– Солнышко мое, – Торен подполз к ней с другой стороны, на брюхе повиливая хвостом. – Я тебя очень-очень сильно люблю. Давай мы не будем ругаться. Я нашел способ снять с тебя заклятье. Правда для этого придется немного попутешествовать, – он запнулся, пытаясь подобрать слова, которые могли бы смягчить смысл сказанного.

Ему очень не хотелось ее пугать, но необходимые слова никак не приходили в голову. Он поднял глаза, будто надеясь обнаружить нужную фразу на коньке крыши, и тут услышал смех. Колдун недоуменно посмотрел на Нору. Только что мрачная подруга теперь пофыркивала от смеха, прикрывая морду лапой.

– Что смешного я сказал? – удивился Торен.

С его точки зрения предстоящее опасное путешествие вряд ли можно было назвать забавным приключением.

– Когда ты так ползешь, – задыхаясь от смеха профыркала Нора, – да еще виляешь при этом хвостом, ты сам похож на большую и очень потешную собаку.

Она перекувыркнулась не в силах сдержать эмоции и вскочила на все четыре лапы.