Не до титулов тут, жизнь спасать надо.

Милия медленно прошла вперед. Шаг, второй… Лиля шагнула в проем, и потянула панель на себя. Та защелкнулась с резким звуком.

– Нас отсюда слышно?

– Н-нет, – покачала головой Милия. – Кажется…

– Ее как-то можно поставить на стопор?

– Куда?

– Чтобы снаружи не открыли? – перевела Лиля.

– Нет.

– Черт! – потеряла всякую осторожность графиня. – Черт, черт, черт!!! Ладно! Куда ведет этот ход?

Они медленно спускались по лестнице.

– На первый этаж, – объяснила Милия. – Оттуда можно подняться в королевские покои, выйти в Охотничий зал…

– Есть ход за пределы дворца?

– Да. Но…

Лиля схватила женщину за руку, крепко встряхнула.

– Милия, очнись! Там сейчас твой муж, ему плохо! Ему нужна помощь! Соберись, девочка…

Захныкал испуганный Корин.

– Гардвейг…

– Если он жив – ты ему поможешь. Если с ним что-то случится, ты должна сохранить хотя бы его детей, – жестко сказала Лиля, – или это предательство будет. Он тебя ТАМ никогда не простит.

Милия кивнула.

Ахнула, согнулась вдвое…

– Ну не твою ж мать об стену?

Матерные выражения Лиля не удержала, и ничего удивительного.

Общая обстановка.

Они в потайных ходах королевского замка, в которых она лично ни ухом, ни рылом. И заблудиться тут – как нефиг делать.

У нее на руках пожилая нянька и рожающая королева.

Двое детей до пяти лет.

Муж неизвестно где, дочь… ну, с дочерью без вопросов. За Мири она спокойна, эввиры ее не выдадут, а вирмане вытащат и из города и из страны, они это могут. Даже если бунт и смена власти…

Бунт?

Лиля даже и не сомневалась, что это – ОНО.

После жизни в России, где бунты и революции за последний век стали почти что народным развлечением, после всего, что она насмотрелась за свою жизнь…

Бунт, однозначно.

А у нее на руках все радости жизни. И их надо кормить, одевать, куда-то пристраивать, прятать, да и самой бы хорошо выжить.

Положение хуже губернаторского?

Губернатор, милый, давайте поменяемся? Я уже заранее на все согласная! *

______________________________

* это выражение пошло из коннозаводческого арго. Губернатором там назывался самец-пробник, которого припускали к кобыле для ее раздражения перед случкой с породистым производителем. (Прим. авт.)

Служанка ожидала свою госпожу в спальне.

И юбку она исправила буквально за десять минут, быстрее не получилось. Слишком тонкое кружево (да, именно то самое, марки Мариэль), слишком аккуратная работа.

Все это время Джерисон развлекал принцессу историями из жизни ативернского двора. А заодно пытался справиться с собой.

Ну, женушка!

Убить тебя мало, паразитку!

Пррррроверррррка?!

Ей-ей, его сиятельство готов был оторвать супруге изобретательную головушку. И только многолетняя придворная выучка позволяла ему казаться спокойным.

Поведется он на красотку в парке – или нет?

Самое обидное, где-то в глубине души Джес понимал, что Лиля права. И оттого злился еще сильнее.

Да, она имела право ему не доверять. Но… у них же все хорошо последнее время?

Память, как назло, подсунула Виону, с ее декольте. И если б не Мири, Джес бы вовек не отмылся. Поди, докажи, что тебе ничего такого и не хотелось даже…

Но не хотелось ведь?!

Как она вообще посмела?

Как ей такое в голову пришло?!

Гррррр!!!

Наконец, кружево вернулось на место, и Мария поглядела на Джерисона.

– Граф… мы сможем вернуться незамеченными?

– Попробуем, ваше высочество, – ободрил девочку граф. – Сначала вы вернетесь в зал, потом я… чтобы не было дурацких сплетен. Так и отвечайте, зацепились кружевом, надо было его поправить, чтобы не поползло.

– Да, – Мария коснулась кружевного манжета. – Потрясающее кружево, я даже не представляю, как такое можно сделать…

Джес улыбнулся.

Ну, ребенок же! Разве что чуть постарше Миранды, а так ребенок и есть!

– Я попрошу жену, и она вас научит.

– Правда? – и такой неподдельный восторг в карих глазах… – Это будет просто замечательно!

– У нас еще будет время, когда мы поедем домой, в Ативерну…

Мария медленно кивнула.

– Да, еще будет время…

Так, за разговором, они направлялись к бальному залу…

Ее высочество специально выбирала более уединенные коридоры, из тех, в которые никогда не ставился караул. К чему лишние сплетни?

Именно поэтому им никто и не встретился по дороге. Но ближе к бальному залу Джерисон почувствовал неладное.

У Лили был опыт из книг и фильмов. У Джерисона – его жизнь. С заговорами, с попыткой отравления… оно так, когда побываешь на пороге смерти, резко умнеешь. А те, кто не умнеют, быстро оказываются там вторично.

Что насторожило Джерисона в этих шагах?

Звон оружия?

Какая-то неуместная во дворце расхлябанность? Джерисон сам числился командиром гвардии, и за такую походочку он бы умников на плацу до утра гнобил, пока летать не научатся.

Или хохоток, донесшийся из-за угла?

Джес и сам не знал ответа. Но это не помешало ему схватить Марию за руку, и дернуть поглубже в коридор.

– Тихо!

Хорошо, что девочку приучили молчать и подчиняться. Мария послушно потянулась за графом в темноту.

– Что…

– Не знаю. Тсссс…

Что-то было не так. Что-то не то…

Что?

– … осталось щенков додавить…

– Это хозяин справится. А мы гвардейцами станем, чо?

– Из тебя гвардеец, как…

Больше Джерисон ничего не услышал, а ближе подойти побоялся. Ладно, благородные господа не боятся, так что – поосторожничал.

О каких щенках речь?

Как это быдло можно сделать гвардейцами?

Какой «Хозяин»?

Был бы Джерисон один, действовал бы иначе. Но с ним принцесса… ее не бросишь, не оставишь где-то… Альдонай!