меня смотреть ей в глаза. Под ее тонкой, как бумага, морщинистой кожей медленно расползлась паутина из черных вен.

– Ты знаешь, какое наказание ждет тех, кто ходит через Черный лес без моего разрешения, девочка?

Мой голос меня не слушался, поэтому я покачала головой.

– Одна жизнь, – сказала королева, сверкая глазами.

Она вытащила кинжал из-под своей украшенной перьями накидки. Кроваво-красные капли дождя заструились по сверкающему серебряному лезвию.

Тайг появился рядом со мной и выбил кинжал из рук королевы. Она уставилась на его, прищурив глаза.

– Ты высокомерный мелкий…

– Ой, молчи, старая ворона. – Тайг повернулся к ней спиной, взял мою руку и поднес костяшки пальцев к проклятому рту. На его губах притаилась смерть, она была там все это время. Мне захотелось отстраниться.

Как будто услышав мои мысли, Тайг поморщился. Он не поцеловал мою руку, лишь сжал пальцы.

– Было приятно быть твоим мужем, – прошептал он с грустной улыбкой. Его лицо не переставало меняться ни на секунду.

Прежде чем я успела ответить, Тайг отпустил мою руку и повернулся к королеве.

– Давай побыстрее. Она немного спешит.

Рот королевы искривился в безумной улыбке. Взмахнув рукой, она вернула кинжал в руку, наклонилась вперед, что-то прошептала Тайгу на ухо… и вонзила клинок ему прямо в сердце.

– Нет!

Я бросилась вперед и поймала тело Тайга до того, как он упал. Под его тяжестью я осела на землю. Весь остальной мир померк, и в поле моего зрения остался лишь Тайг. Его зеленые глаза померкли, став черными и безжизненными. Из его груди льется горячая, липкая кровь, пятная мои руки. Мое платье. Мою душу.

Королева с шипением выдохнула сквозь зубы. Морщины на ее лбу разгладились, а жесткие линии вокруг рта смягчились.

Тайг бессмертный.

Он вернется.

Но вернется ли он достаточно быстро, чтобы спасти меня?

– Еще раз, – хихикнула королева, указывая на меня.

Один из стражников воткнул саблю в землю, отчего вверх брызнул фонтан из черной смолы. Он слез с лошади и направился прямиком ко мне.

– Нет.

Шепот. Мольба. Одна жизнь. Наказание. Она сказала, что наказание – одна жизнь.

– Нет… Пожалуйста…

Стражник наклонился вперед, сжимая в руке кинжал. Я закрыла глаза и стала молиться о быстрой смерти. Внезапно тяжесть тела Тайга исчезла. Стражник схватил его за лодыжку и потащил к реке. Он остановился, опустился на колени, занес клинок над головой и стал наносить удары. Снова, и снова, и снова.

Леденящий душу смех эхом прокатился среди мертвых деревьев.

– Этого паршивца убить труднее, чем меня, – сказала королева между приступами смеха.

По моим щекам потекли слезы. Стражник вложил окровавленный кинжал в ножны и продолжил тащить Тайга к реке. Голова Тайга моталась из стороны в сторону, задевая корни, камни и кости.

Добравшись до реки, стражник пинком сбросил тело Тайга в воду. Королева улыбнулась мне, и я ее едва узнала. Теперь на меня смотрела молодая и красивая женщина, хотя всего несколько мгновений назад я видела лицо старой карги.

– Добро пожаловать в Тирманн.

Глава 30

Тайг вернется.

Эти два слова звучали в моей голове снова и снова, пока ледяная вода из черной реки хлестала мое тело. Я перетащила тело Тайга на противоположный берег. Дождь прекратился в тот же момент, как я ступила на илистый песчаный берег.

Не знаю, сколько времени потребуется, но я уверена, что Тайг вернется, потому что в противном случае он ни за что не пожертвовал бы собой ради меня. Я просунула руки Тайгу под мышки и кое-как дотащила его по песку к сияющей зеленой траве.

Он вернется.

Неважно, сколько раз я это говорила, слезы, не переставая, лились из глаз. Лицо Тайга перестало меняться, но черное проклятие на его губах осталось. Я дотронулась пальцем до его рта. Чернота попыталась забраться на мою кожу, но зеленая аура кольца оттолкнула ее.

При воспоминании о том, как губы Тайга касались моего тела, мне стало не по себе. Я схватила мокрый подол платья и стерла остатки сажи с глаз.

Рядом со мной лежит Тайг. Просто Тайг. Мой муж… Секундочку.

Я сняла кольцо с пальца. Черная полоска под ним исчезла. Нет, он больше не мой муж.

Осколки моего разбитого сердца превратились в пыль. Мне нужно радоваться, ведь я свободна, но я абсолютно несчастна. Лишь сейчас, когда он лежит мертвый в моих объятиях, я понимаю, как сильно мне хотелось быть его женой.

– Что, черт побери, ты сделала с моим братом?

Я обернулась и увидела молодого мужчину с коротко стриженными каштановыми волосами. Упирая руки в бока, он навис надо мной, прожигая меня насквозь яростным взглядом голубых глаз. Идеально повязанный галстук и черный жилет, расшитый серебром, контрастируют со снежно-белой рубашкой.

С братом. Это, должно быть, Риан.

И он думает, что это я убила Тайга.

Пошатываясь, я поднялась на ноги и откинула налипшие на щеки мокрые волосы. Взгляд Риана опустился на пятна крови на моей груди, затем вернулся к моему лицу.

– Это не я убила его, – сказала я, дрожащим голосом. – Клянусь, не я.

Риан вскинул брови и прищурил глаза.

– Я и не говорю, что ты его убила, – процедил он. – Я о том, что из-за тебя он превратился в пускающего слюни идиота, который забыл о своем долге перед народом, хотя лучше бы он забыл о глупой человеческой девчонке с хроническим невезением.

С хроническим невезением? Если бы все, что происходит в моей жизни, можно было бы описать простым невезением! С тех пор как Эйвин поцеловала Ганканаха, смерть и опасность преследуют меня по пятам, и я не могу прожить спокойно ни одного дня.

– Я тут ни при чем.

Риан оскалил зубы в усмешке.

– Еще как при чем. И поскольку он уклоняется от исполнения своих прямых обязанностей ради того, чтобы бегать за тобой, мне пришлось взять все в свои руки. И мне это ни капельки не нравится. Я на это не подписывался.

– Думаю, тебе лучше обсудить это с Тайгом, – отрезала я.

Лицо Тайга по-прежнему бледное, а глаза – черные и пустые.

Риан ухмыльнулся, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Не знаю, в чем дело, но мне не по себе рядом с ним.

– Когда Тайг очнется? – спросила я.

Риан присел на корточки рядом с братом, чтобы осмотреть раны на его груди. Они все еще немного кровоточат, но начали срастаться по краям.

– Черт тебя побери, сколько раз она пырнула тебя? – пробормотал Риан, морщась при виде пятен крови на белой рубашке Тайга.