Оторвалась от своей работы только когда пациент застонал и приоткрыл веки. Тогда отстранилась, разглядывая Фрэна: бледный от потери крови, с синевой под глазами, взгляд затуманен. Сможет ли он идти? По правде говоря, было не похоже.

Мик, все это время сидевший рядом, склонился над управляющим:

- Как вы себя чувствуете? Вы ведь не умрете, правда? Я честное слово, не хотел на вас падать. Простите! - зачастил мальчишка, да с такой скоростью, что даже я не успевала за ходом его мыслей. - Я помогу вам подняться. Давайте же! Надо уходить! - и, вцепившись, его в руку, потянул. Конечно же, тщетно.

Фрэнсис поморщился. Взгляд его прошелся по пространству вокруг, ни на ком не задержавшись. Кажется, он пытался понять, где находится и что случилось.

- Изабелла, - с трудом, но он сфокусировался на мне. - Ты должна...

- Никуда я без тебя не уйду, даже не проси! - безапелляционна заявила я.

В следующее мгновения лестница затрещала, рассекаемая надвое глубокой трещиной. Каменной крошево посыпалось на нас, Мик отскочил, а я едва успела прикрыть Фрэна собой. И получила парочку очень неприятных ударов в спину, скорее всего будут синяки.

Еще немного и единственный выход отсюда будет обрушен. Перспективка та еще.

- Мик, уходи! - скомандовала я. - Немедленно. Приведи Себастьяна!

- Иди, - тихо прошептал Фрэн. - Мы справимся без тебя.

Мальчик колебался, но когда очередная порция крошева опрокинулась нам на головы, кивнул. Я следила за тем, как он осторожно поднимается по крошащимся ступеням, затаив дыхание. И, только когда он оказался наверху, облегченно выдохнула.

- Я должен был отправить тебя вместе с мальчишкой, - Фрэнсис с трудом приподнялся. -Твой муж бы хотел этого, но... возможно ты единственная, кто сможет ему помочь. Да что там - нам всем.

- О чем ты?

- Энергии, что переполняет Источник, нужен проводник. Нужно снять печать. Долго объяснять. Она сама расскажет.

- Кто?

- Сила. Она уже обратила на тебя внимание. Не знаю, что произошло, но именно она перенесла тебя в лес. Я хотел разобраться во всем сам, не говоря Донеллину, но. не успел. Не буду обманывать - это опасно, смертельно опасно. И будь у нас всех другой выход, никогда бы не попросил о таком, - он невесело усмехнулся. - Донеллин сейчас здесь, и он обещает убить меня, когда все закончится. Если бы кто-то отправил на подобный риск Иду, я бы поступил так же. Только иного выхода у нас нет. Сила пробудилась и, не найдя иного выхода, она уничтожит все вокруг.

- Ты видишь Лина? - я схватила Фрэна за руку.

- В нас течет кровь Лесной Ведьмы, мы как никак родственники, - он провел ладонью по голове, ощупывая рану. - Братья. троюродные или того дальше. Неважно. Да, я его вижу и слышу. И хочу, чтобы он знал, что я не желаю зла ни тебе, ни ему. И ты можешь отказаться. Еще не поздно уйти, - он бросил взгляд на крошащуюся лестницу. - Хотя это мало чем поможет.

- Лин, - обернулась. - Я хочу помочь, я должна. Хотя бы попытаться.

Не буду врать, мне было страшно просто до жути. И я не понимала, что должна делать. Каким вообще образом становятся проводниками силы и как снимают печати на крови, которые раньше снять никому не удавалось? А «сила сама тебе подскажет» и другие общие фразы скорее мешали, чем наоборот. Да и насколько я вообще могла доверять Фрэнсису?

Эх, Жутиус бы не одобрил!

- Там наверху женщина, которую я люблю и которую предал, - встретился со мной взглядом Фрэн. - Смерть меня не пугает, но я боюсь, что прежде, чем умереть, не успею попросить у нее прощения. Чтобы ты не решила, знай, я не соврал тебе ни в чем. У тебя душа ведьмы. не тело, нет. Не знаю, как такое возможно. И тебе по силам если не приручить магию, то успокоить ее. Но если ты выберешь уйти, то передай Иде, что. я раскаиваюсь. Не надо было уходить так. Я должен был все объяснить, но струсил.

Вот только на жалость давить не надо и на другие тонкие струны моей души. Стукнула бы по голове, да только она и без меня уже стукнутая.

Лгунов я на своем веку повидала, Фрэнсис же ни на одного из них не походил. Конечно, это ничего не значило, но магическое чутье подсказывало, что он говорит правду. К тому же это место влияло на меня и скорее в лучшую сторону, чем наоборот. С каждой минутой пребывания здесь, я чувствовала себя сильнее. Что ж сейчас этого мне вполне достаточно -каждая секунда на счету. А то, того и гляди, нас вот-вот похоронит заживо.

- Покажешь куда идти?

- Прямо, - он улыбнулся бескровными губами. - Находится продолжение пещеры, подземные толчки открыли проход. Раньше там было тропа к Источнику. .

Очень оптимистично.

- Я не дойду, - он посмотрел мне за спину. - Но Донеллин будет с тобой.

Я снова почувствовала прикосновение к плечу. Оборачиваться на этот раз не стала, не хотелось видеть пустоту.

- Давай помогу тебе перебраться к стене, там относительно безопасно. Во всяком случае рухнувшей лестницей не придавит.

Фрэн усмехнулся, но спорить не стал. А потом я сняла со стены один из факелов двинулась во тьму.

Я шла сквозь мрак, холодный и липкий. Свет факела в руке освещал пространство не дальше шага, и каждый раз, ставя ногу вперед, я ожидала не ощутить под собой пола. Больше мысли о разверзшейся впереди бездне пугала лишь мысль о том, что потеряюсь во мраке и буду блуждать и блуждать, пока силы не оставят. К тому же я замерзла, продрогла до самых костей. Одежда стала влажной от стоящей в воздухе влаги. Еще не поздно повернуть назад... Конечно же, поздно!

По щекам текли подлые слезы. Рановато я начала себя хоронить! Лучше буду сочинять статью о путешествии к центру земли, подберу нужные слова и красивые сравнения. Чтоб у читателей мурашки по коже побежали, и они прочувствовали мой страх и отчаяние.

Ощущение прикосновения на талии. Ох, держи меня крепче, Донеллин.

Вибрации становились сильнее, свод над головой гудел и стонал, заставляя сердце сжиматься. Я не сразу понял, что слышу что-то еще. Журчала вода. Подземный источник? Именно к нему оказывается и шла все это время. Узкая тропинка вывела в пещеру, стены которой матово светились. Что это? Особый фосфоресцирующий грибок или магия? Проверять не хотелось, я просто была рада свету. Он позволял разглядеть окружающее пространство. По бокам извивались сталагмиты, настоящие заросли. От каменных наростов тянулись причудливые тени, но стоило мне шагнуть вперед, как они шевельнулись.

Я замерла, кровь застыла в жилах. Почудилось? Нет.

Реальность ломалась, как хрупкая корка осеннего льда. Все вокруг дышало магией. Ей пропитались стены и пол. Потолок, терявшийся во тьме. От концентрации силы закружилась голова, помутилось перед глазами. А потом я увидела Лина, он стоял рядом и его призрачные пальцы касались моих. Взгляд черных глаз устремлен на стражей-теней, застывших точно перед броском.