- Все сложно?

Он хмыкнул и понимай, как знаешь:

- Я видел все то, что Ведьма показала тебе, - пауза в несколько ударов сердца. - И понимаю, откуда во взгляде отца бралась эта приклеившаяся намертво вина, когда он смотрел на меня. и понимаю, почему он так настаивал на том, чтобы я оставил наследника, - глубокий вздох. - Все это время я видел врага не там. Здесь, в Неризе мне было лучше, потому что магия, струящаяся по природным жилам, питала меня, поддерживала жизнь. Я поговорил с Фрэнсисом. Он признался, что думал, будто я еще один жадный до власти маг, пришедший разорить Источник. И собирался защищать его от меня. А вместо этого, - усмешка. - Всеми силами пытался продлить мне жизнь.

- Мы, люди, порой бываем очень странными, - я в напряжении смотрела на Лина, ожидая продолжения.

И вот не нужно было смотреть, а я все смотрела. На тронувшую подбородок щетину -интересно, а при поцелуе она колоться будет? - на темные волосы - потрогать бы, они кажутся такими мягкими - на родинку около уха. И ничего я не влюблена! Мне и влюбиться-то некогда было. Такие мысли отдавали фальшью, чувствовалось, что сама себя уговорить хочу. Потому нельзя мне в него влюбляться. А почему нельзя-то?

- А ведь Фрэнсис был не так уж и не прав, именно этого я и хотел, присвоить то, что мне не принадлежало.

- У тебя была уважительная причина.

- Спроси, у кого ее нет, - смешок.

Мы лежали в тишине, нарушаемой лишь нашим дыханием и поскрипыванием старого дома

- Меня зовут Лера, - вдруг произнесла я и тут же испугалась. Захотелось взять слова назад, превратить в шутку. Но это бы ничего не изменило. Донеллин сам сказал, что видел все, что показала мне Ведьма, а значит - и это.

Он повернулся ко мне, подпер голову рукой. И молчал. Взгляд его был совершенно не читаем, а может это я боялась читать...

- Меня зовут Лера и. я пришла из другого мира. Случайно. Мне хотелось вернуться домой, но это оказалось невозможно. А по вашим законам таких, как я, казнят. Да, мне очень хотелось сбежать, но теперь не хочется. Я поклялась остаться и теперь мой дом здесь. Если ты позволишь?

- А я знал, знал, что с тобой что-то не так! - восторженно возопил Жутиус, материализовавшись прямо на одеяле у нас в ногах. - Ведьма, истинная ведьма! - В голосе прорезалось благоговение и тут же сменилось деловыми нотками. - Тебе кот случаем не нужен? А то какая ведьма без настоящего ведьминого кота. У меня опыт служба больше пятнадцати лет! И ни одного нарекания.

- Жутиус, - многообещающе проговорил Донеллин. - Что ты здесь делаешь? Ты ведь знаешь, как я отношусь к любителям лезть не в свое дело? А уж, к любителям лезть в супружескую спальню и того строже.

Кот икнул. И испарился, успев бросить на меня взгляд, призывающий помнить о нем.

Мы снова - точнее, наконец-то, - остались вдвоем.

Я поняла, что напряжена, как пружина, когда Лин коснулся моей руки. Он мягко мне улыбнулся - Охрум всемогущий, какая у него улыбка - и во взгляде его не было и капли злости.

- Спасибо, что рассказала, - он подбирал слова осторожно, но удивленным не выглядел. Значит и, правда, все увидел в той пещере. - Мне было важно услышать это от тебя. Но ты могла бы рассказать мне и раньше.

Ты тоже мог бы рассказать о себе. Но вслух этого не сказала. Никакого перевода стрелок, пусть каждый отвечает за свой проступок, который не умаляет поведение другого.

- Я тоже был не особо честен, но теперь обещаю - никакой больше лжи.

- И я обещаю.

- Расскажешь о себе, Лера? - его палец коснулся моей щеки, а я подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы влюбиться.

И кивнула.

Через полчаса начнется вступительный экзамен. Мик подпирал стену, нервно сплетая и расплетая пальцы. Хорошо тройкам и четверкам. А пятеркам так вообще бояться нечего! Что там, даже двойкам живется вполне неплохо. А вот ему, с магическим потенциалом в единицу - то есть самому низкому из существующих - есть, о чем поволноваться.

Хоть Ида и говорила, что не это важно, что природный дар можно развить, что из единичек выходят маги ничем не хуже, но ей-то легко говорит, с ее потенциалом в четверку. А вот Мику вся надежда на свою голову, а сила так, на подхвате.

Хотя Себастьян вон с близким к единице потенциалом ни капли не переживает. Знай, очередную магиню ведет то на бал, то в театр, то еще куда и рассказывает ей до чего хорош. К тому же королевский маг! И ни одного комплекса.

Мик так не мог.

Все-таки Себастьян родовитый, в нем кровь особая течет, а он кто такой? Никто и звать никак. Он должен проявить себя, добиться уважения. Показать, что Ида и Фрэнсис, взявшие его на воспитание, не прогадали. Что он достоин быть членом их семьи. Но для начала нужно не провалить экзамен! Он готовился два года. Занимался самостоятельно и под надзором наставников, пытаясь постичь то, что другие дети изучают едва не с колыбели.

А еще он продолжал создавать артефакты. Чертежи рождались перед внутренним взором сами, и надо было их только перенести на бумагу. Только вот усидчивости ему не хватало и руны он иногда путал... Но не сегодня. Сегодня он не будет спешить, и рука не посмеет дрогнуть.

Казалось, на него косятся. Глупости! Каждый занят своими мыслями. Кто-то судорожно листает учебник, будто надеется выучить в последний момент то, что не давалось раньше. Кто-то просто ходит туда-сюда. Кто-то бубнит под нос нечто нечленораздельное.

Все волнуются, ведь это возможность, которая представляется раз в жизни! Ну или два, если хватит смелости завалив экзамен, прийти на следующий год. Ведь в академии магии Нериз приоритет отдается выходцам из простых семей. Год назад достроили основной учебный корпус. В планах же не меньше трех. И отдельный сверхустойчивый, для практических занятий по предмету «Сопротивление магического поля».

Место для академии было выбрано идеально - поблизости находился мощнейший Источник магии. Энергетическое поле было насыщенным и стабильным. Как сказал Фрэнсис, очень важно заставить древнюю силу циркулировать, очищаться. К тому же, Донеллин хотел иметь под боком новейшую лабораторию.

Мик тряхнул головой вернулся в реальность. Хватит витать в облаках, нужно сосредоточится. Он перевел взгляд на все еще закрытую дверь. Хорошая дверь, добротная. За ней сидит проректор, - первый заместитель ректора Донеллина, - Фрэнсис и принимает экзамен вместо старшего преподавателя Иды, которой сегодня нездоровится. Оно и неудивительно, ведь она ожидает малыша и срок уже немаленький.

Если бы экзамен принимала Ида, он бы так не робел. Она много раз видела его в деле, учила, как совладать с материалом, и наделить артефакт силой. Но вот Фрэнсиса он до сих пор, спустя два года после всех событий побаивался. Нет, не так! Боялся разочаровать.

Мик вздохнул, успокаивая себя тем, что хорошего артефактора на экзамене не завалить. Он сам попросил Фрэнсиса быть к нему максимально строгим и не делать поблажек. А сейчас об этом жалел.