– Господин Баренски, будем откровенны, ваши ископаемые – не в приоритете. Моя цель – четыре эректуса, которые могут сбежать и кого-нибудь укусить.

К ним подошел офицер, и Стивен заметил, что у того было не ружье с инъекциями, а автомат. Они собирались убить беглецов. Но зачем? Чтобы подобных случаев больше не повторилось?

– Генерал, прибыл электрик.

– Скажите ему, что я хочу быть уверенным, что не останется ни одной включенной лампочки.

Как только военный ушел, Стивен попытался смягчить решение Марка, попробовав сыграть на их старой дружбе:

– Когда запланирован штурм?

– Когда наступит полная темнота. Группа захвата проникнет в здание, вооружившись очками ночного видения.

– А ты пытался выйти на контакт с Анной? Все это странно: она закрывается в музее в половине седьмого утра вместе с эректусами. И что потом? Не было переговоров? Требований? Конечного плана? Это на нее не похоже…

Антонетти был на взводе, поэтому сразу вышел из себя:

– Конечно же, она хотела с нами общаться, но Анна сошла с ума. Ее речь была беспорядочна, она говорила о Совете Безопасности, о геноциде, об охраняемых природных территориях… Все это было из ряда фантастики, и я прервал разговор.

– Марк, позволь мне вразумить ее…

– Только не говори мне, что ты еще не пытался это сделать!

– У нее в телефоне включен автоответчик. Давай я попробую, а потом умою руки. Ты больше обо мне не услышишь.

– Нет.

– Чем ты рискуешь? Ничем. Ну а если это сработает, то все заслуги твои, подумай!

– У тебя десять минут, Стивен. Не больше.

Беглецы нашли приют в охранном пункте. У Яна было тревожное выражение лица. Эректус колебался между беспокойством и страхом, оказавшись в капкане противоречивых чувств. Он то подскакивал, то порывался напасть, желая покусать и сразиться с Тикаками. Он слышал, что происходило за этими тонкими гладкими стенами. Он также отчетливо слышал голос самки, но та была совершенно спокойной.

Анна решила ждать. Благодаря видеонаблюдению она следила за всем зданием. Лучше оставаться здесь, пускай даже с каждым часом возрастала тревога.

Ян стоял у двери и с дрожащими ноздрями всматривался в коридор, словно чувствовал невидимого противника.

Анна многократно пыталась его успокоить лаской и нежным голосом, как это обычно делают с животными. Последний раз он грубо оттолкнул ее руку, будто женщина представляла опасность. Однако Анна не удивилась этой враждебности, она знала, что эректусы долго не протянут в таких условиях.

На одном из экранов пункта охраны постоянно транслировался международный новостной телеканал. Самой актуальной сенсацией было проникновение в парижский музей. Съемочные группы располагались в полукилометре за ограждениями, возведенными службой безопасности. Журналисты говорили без остановки, на всех языках.

Анна с удивлением заметила за собой, что ей совсем не страшно. Когда она попала в Венсенский лес, то приняла решение, и ничто его не изменит. Пусть даже она останется единственной выжившей на Земле. Анна четко решила защитить Яна и до всех донести тем или иным способом голос эректусов. И не важно, каковы будут последствия. Если Баренски выгонит ее, ну и пусть. А если ее ждала тюрьма, то Анна была и к этому готова. В конце концов, ее слава недолго длилась. Палеонтолог осознавала это с некой долей веселья. Они могли бы пригвоздить ее к позорному столбу, считать ее глупой или утописткой… Ей было наплевать, она будет бороться за жизнь этих странных созданий, за меньшинство человеческой популяции.

Рация сторожа, лежащая рядом с клавиатурой, начала хрипеть. Ян нахмуренно посмотрел на нее, опасаясь, что это будет молния двуногих. Женщина взяла аппарат для переговоров, и эректус снова встал в дверном проеме.

– Анна, вы меня слышите?

Связь была плохой, голос прерывался, но она без труда узнала, чей он. На какое-то мгновение палеонтолог замялась, но потом все же включила рацию:

– Стивен, это вы?

– Да. Я здесь вместе с военными.

– И вы специально приехали из Нью-Йорка? Я польщена.

– Войска оцепили местность.

– Знаю, но я не двинусь с места, пока не получу подтверждение того, что эректусам не причинят никакого вреда.

– У меня мало времени. Десять минут. Затем мои слова уже ничего не изменят. Советую вам сдаться. Антонетти готовится взять музей штурмом. Ему наплевать на ваш шантаж.

– Я подозревала, что это не сработает… По крайней мере, я выиграла несколько часов.

– Анна, еще есть время вернуться назад.

– Если я вернусь, они убьют Яна.

– Вашего…

– Моего кого?

Анна прекрасно ощущала, как швейцарец задумался над выбором подходящего слова.

– Ваш друг обречен, вы же сами это знаете. Вы больше ничего не сможете для него сделать.

– Если вы опустили руки, это ваши проблемы. Но речь идет не только обо мне и моем друге, а обо всех этих людях, зараженных вирусом. Эректусах, гоминидах, людях-обезьянах, не важно, как их называют, они, как и мы, имеют право на жизнь.

– Анна, вы в курсе, о чем говорил Андрей Акулов?..

– Усыпить больных. Да, я слышала об этом. Этот тип ненормальный.

– После событий в Венсенском зоопарке ему не составит никакого труда добиться разрешения на свое предложение. Это лишь вопрос нескольких дней, возможно, даже часов. Анна, ваша настойчивость делает вам честь, но вы не можете решать судьбу одной особи в ущерб себе. Население живет в страхе. И покуда будет существовать риск заражения, нужно будет считаться с этой боязнью.

– Скоро на рынке появится антивирусное средство.

– До тех пор, пока остается опасность, будут прислушиваться к таким, как Акулов, и ни я, ни вы ничего с этим не поделаем. Это закон природы. Человеком двигают страхи.

– Есть другое решение.

Швейцарец не успокаивался. Гордоном овладевала паника, ему так хотелось вытащить палеонтолога из этой передряги.

– Анна, дайте задний ход. Я поговорю с Баренски, вы снова займетесь раскопками и станете бесспорным специалистом в сфере вируса Крюгера. Осталось много нерешенных вопросов. Помните, вы когда-то мне сказали, что феномен регрессии возникал на Земле с интервалом в миллионы лет? Так вот, я размышлял над этим. Если «Футурабио» нашла осьминога в бездне, то, вероятно, вирус спит на глубине океана. Это объяснило бы, почему он так долго спал. Анна, есть еще столько вещей, которые ждут вашего изучения…

– Вы теряете время. О работе будем говорить после того, как эректусы выживут.

– Вы чертовски упрямая!

– Да, как осел, – пошутила молодая женщина, и он представил себе ее улыбающееся лицо.