Когда вертолет улетел, эректусы успокоились. Бородач подошел к Анне и с тихим рычанием протянул в руке банку консервов. Смысл этого жеста был очевидным: он хотел, чтобы молодая женщина ее открыла.

Только теперь Анна заметила кучу банок, мешок сухофруктов и хлеб.

– Вы что, ходили за едой в ресторан? Для этого нужен консервный ключ. Я не могу без него открыть, понимаешь? – попыталась она объяснить.

Поскольку он смотрел на нее нахмурившись, она продолжила:

– На! Нельзя!

Недовольный ее отказом, бородач раздул ноздри в знак ярости. Словно чувствуя опасность, Ян протиснулся между ними, заслонив Анну своим телом. Он повторил «На», затем указал на раненую женщину-эректуса. Тот покорился и опустился на колени рядом со стонущей самкой.

Спустя полчаса несчастная умерла. Молодая женщина заметила за собой, что смело рассматривала эректусов. По всей вероятности, бородач сначала подумал, что раненая уснула, он лизнул ее рану и легонько встряхнул. Но поскольку тело оставалось неподвижным, он осознал, что что-то не так. Тогда он взял камень и нанес сильный удар. Анна попятилась назад. Неужели таким образом он надеялся ее оживить? Бородач копошился вокруг тела. Затем он нашел подходящий стеклянный осколок и вернулся к умершей.

Разум Анны отказывался понимать происходящее. Руки самца двигались с неистовой скоростью. Они отрезали куски плоти. Остальные десять эректусов встали вокруг бородача полукругом. Женщина отвернулась, чтобы избавить себя от жуткой картины, но никак не могла спрятаться от звуков. Даже плотно прижав руки к ушам, невозможно было приглушить жуткое чавканье и удовлетворенное ворчанье. Это нельзя было спутать ни с чем другим. Анна попыталась погрузиться в созерцание озера, представить что-то приятное, но в памяти неумолимо всплывали страшные картинки. Она закрыла глаза.

Каннибализм.

Раньше палеонтолог извлекала из земли кости, с которых мясо было соскоблено специальным орудием, расколотые и обожженные черепа, находила столько очевидных признаков человекоедства в местах обитания доисторических людей… То, что эректусы прибегают к этой практике, на самом деле не является ничем удивительным… Они съедали своих несчастных самок лишь потому, что испытывали голод, и было бы абсурдом пренебрегать этим источником энергии, а наконец еще и потому, что, вполне возможно, они верили, что заберут их силу.

Какое-то движение заставило ее открыть глаза. Перед ней стоял Ян, он тихо замычал, протягивая ей что-то в руке. Она рассмотрела кусок плоти. Поскольку она не отреагировала, эректус поднес кусок так близко к ее рту, что Анна почувствовала металлический запах крови.

– На, – энергично потрясла головой.

Он не отступал, но она повторила:

– На!

Ян, очевидно, заботился о ней. Она поняла его мирные намерения. Возможно, он вспомнил, как она к нему приходила, и этот дар был доказательством, что ее приняли в общину. Однако и речи быть не могло, чтобы она это проглотила, проигнорировав опасность заразиться вирусом!

Он с досадой отвернулся и пошел к себе подобным. На этот раз Анна заставила себя наблюдать. К чему отрицать реальность? Она являлась ученым, палеонтологом, и если она действительно хотела им помочь, то нужно было оставаться беспристрастной… Эректусы жадно пожирали мясо, и при этом оставались начеку. Каждые десять секунд они прерывались, всматриваясь в тени и прислушиваясь к шуму листвы деревьев. «Они как загнанные животные, – подумала Анна. – Кто же они такие? Кем они были раньше?»

Молодая самка-эректус была чуть старше подростка. Возможно, она была студенткой или просто работала в каком-нибудь стартапе. Или же она была певицей, манекенщицей. Или обычной девушкой, которой нравилось тусить, бегать трусцой, покупать шмотки и смотреть мыльные оперы. А теперь вот… А остальные? Бизнесмены? Мирные дедушки или отцы семейства, которых оплакивают? Какие истории прячутся за этими скошенными лбами, мускулистыми телами, за этой дикостью, которая толкала их на пожирание друг друга? Она знала только Яна, бывшего Яна, человека, который хотел спланировать свою жизнь. Однажды он заявил, что боятся смерти те, кто плохо прожил жизнь. «Понимаешь, Анна, парадокс в том, что чем успешней твоя жизнь, тем проще тебе с ней расставаться. Ты цепляешься за жизнь, когда есть сожаления…»

Анна задумалась, а способен ли Ян сейчас о чем-то сожалеть.

Когда эректусы наелись, они отошли от тела или, скорее, от того, что от него осталось, и, сгорбившись, устроились на лиственной подстилке, прижавшись друг к другу.

Анна оттащила кучу листьев поближе к выходу на озеро, чтобы укрыться ими. Было холодно, но зато здесь практически не пахло кровью.

Молодая женщина обязана была найти для эректусов укрытие, иначе их убьют. Надо отвести их в надежное место, обойти засады и не привлечь внимания гражданских… Куда же пойти? Как? Кажется, во время перед закатом наблюдение становилось менее интенсивным. Значит, они должны были отправиться именно в этот промежуток времени, чтобы проскользнуть сквозь лес и пробраться в город. План потихоньку вырисовывался.

Падая от усталости, Анна закрыла глаза, но что-то не давало ей уснуть… Будильник! Анна приподнялась, чтобы настроить звонок, а потом ее охватила мучительная ностальгия, и она машинально принялась в телефоне листать фотографии из своей прошлой жизни. На них они с Яном улыбались, целовались, кривлялись. А еще была ее любимая, на которой он в плавках стоял на океанографическом судне посреди Тихого океана. У него был такой счастливый вид… Ян стоял, освещенный заходящим солнцем, хитро прищурив глаза. Это был тот же мужчина, ну почти тот же, который недавно предлагал ей кусок человеческой плоти…

– Ан… на…

За ее спиной эректус четко произнес два узнаваемых слога. Она побледнела, и сердце стало выскакивать из груди:

– Ты помнишь? Скажи еще раз…

– Ан… на…

– Правильно, любовь моя. Посмотри, вот это ты… Помнишь свое имя? Скажи: «Ян».

Он повторил «Ан… на», не обращая внимания на снимок.

Анна пролистнула пальцем другие фотографии. Все снимки, где она была крупным планом, вызывали у него интерес, но на свое лицо, серьезное или влюбленное, Ян никак не реагировал.

Вдруг он отвернулся, зевнул и улегся у ее ног. Словно случайно он слегка коснулся ее икры и потом положил руку на Анну. Готовая разрыдаться, она нежно прошептала:

– Ты прав, отдыхай. Предстоит дальний путь.

Молодая женщина тоже легла, достаточно близко, чтобы ощущать его тепло и тяжесть руки. Она носила его ребенка, о котором Ян не знал. Он ничего не знал об их прошлом, о связывающей их любви, истории, которая делала это чувство уникальным. Теперь Анна знала, что неспособность вспомнить вырыла между ними непреодолимую пропасть, и этот факт ее удручал. Хотя Ян и произнес ее имя, было понятно, что он помнил лишь то, что происходило «после». После трансформации. Та Анна, которую он знал, для него умерла…