– Вот если бы генерал согласился подождать! Известно, есть ли жертвы?

– Час назад еще не было. Но беспокоит это молчание.

– А палеонтолог?

– Она больше не отвечает.

– Эта операция станет полным провалом.

Так как никто не мог предоставить Стивену хоть малейшую информацию, это быстро повлияло на его решительность. Анна попала в эту передрягу исключительно по его вине. Если бы он не позвонил ей два месяца назад, она никогда бы не попала в этот кошмар. Мужчина видел только одно решение: надо пойти туда самому и вытащить ее оттуда!

Безусловно, никто из представителей ВОЗ не имел права внедряться на территорию проведения операции, но Маргарет Кристи в очередной раз сделала чудо и скрепя сердце получила для него согласие от командующего.

Директриса ВОЗ очень давно работала вместе со Стивеном, поэтому испытывала к нему глубокую привязанность, которая за последние месяцы только возросла. Когда Маргарет дала ему зеленый свет, она пыталась скрыть свои эмоции. Ей не хотелось, чтобы Стивен услышал в ее голосе страх. Она хотела скрыть, что сомневается в нем. Гордон многократно попадал в чрезвычайные ситуации, зачастую в странах, пребывавших в состоянии войны. К тому же боевики обеспечили его защитой: штурмовой винтовкой и пистолетом со стрелами-инъекциями. Маргарет старалась быть уверенной в своем выборе.

Все пройдет как можно лучше.

Внутри мраморный пол был усыпан кусками кирпичей. Вход разрушили с помощью взрывчатки. По ту стороны бреши, словно око судьбы, на него смотрел почти полный скелет гомфотерия, найденный задолго до начала эпидемии. Кабинет охранника казался пустым. Луч фонаря Стивена бродил в темноте, вырывая из сумрака бумаги и предметы, разбросанные повсюду. В помещении стояла мертвая тишина.

Гордон стал дальше продвигаться по центральному коридору. Чье-то тело, сжавшееся клубком, преградило ему путь. Оно было слишком маленькое для эректуса.

«Анна, это Анна!» – понял Гордон.

Она была в полусознании. Гордон легонько приподнял ее и быстро осмотрел. Волосы на затылке были в крови. Она текла из пулевой раны размером около трех сантиметров, по всей видимости, не очень серьезной. Молодая женщина немного пришла в себя в его руках. Отлично понимая, что кто-то чужой может быть рядом и предосторожность не помешает, Гордон сказал вполголоса:

– Анна, я выведу вас отсюда.

– Ян… – прошептала она.

– Надо уходить, это слишком опасно.

– Не могу. Он один. Прошу вас…

Прошло несколько секунд, прежде чем Стивен сдался. Он понимал, что Анна не простит его, если ее эвакуируют, а с Яном что-то случится.

– Ладно, пойду в пункт охраны поищу, чем вас перебинтовать, а вы ждите меня здесь.

– Мой рюкзак…

Палеонтолог жестом указала на ранец, лежащий у ее ног. В нем была аптечка с предметами для первой помощи.

– О, вы все предусмотрели, не так ли?

– Нет, не все, – ответила Анна с уставшей улыбкой.

– Рана не такая уж скверная. Больше страха, чем вреда. Выпейте немного воды, у вас, наверное, обезвоживание.

Она жадно выпила воду, а затем со вздохом потрясла головой.

– Как вы себя чувствуете?

– Кажется, хорошо. Я в порядке.

– Анна, простите меня!

– Забудьте, это не ваша вина…

Она солгала, чтобы не напугать Стивена. На самом деле у нее кружилась голова и перед глазами все расплывалось. Однако тревога, которая ее сковывала, словно тиски, заставила женщину вскочить. Палеонтолог машинально потрогала рану.

– Не стоит. Повязка еле держится.

– Что со мной произошло?

– Скорее всего, шальная пуля, в противном случае вас бы уже не было. Она задела кожу головы под волосами. У вас необыкновенный ангел-хранитель! Еще бы один сантиметр в сторону – и все.

– А Ян?

– Я надеялся, что вы знаете, где он прячется…

– Когда штурм начался, я его потеряла. Он не хотел оставаться взаперти и после взрыва выбежал из охранного пункта. А потом начался кошмар. Крики, выстрелы. Мне пришлось спрятаться, чтобы солдаты не нашли меня. Затем я хотела пойти в оранжерею. Они там, я уверена. Это все, что я помню. Я так верила, что вам удастся предотвратить все это…

– Антонетти абсолютно тронулся.

– Мой грех в чрезмерном оптимизме, и вот расплата за него.

– Анна, ваша теория действительно может многое разрушить, но для того, чтобы остановить кровавые расправы, нужны доказательства. Линн уже почти их получила.

– Но для нас это будет слишком поздно…

– Может быть, нет. Связь с боевиками была прервана. Я не знаю, есть ли жертвы.

– Вы говорите об эректусах или солдатах?

– Обо всех.

– Ян жив, это точно!

– Я постараюсь его найти, не попав под пули.

– Я пойду с вами…

– Если я скажу «нет», вы в любом случае меня не послушаете…

Анна закусила губу, чтобы не закричать. От мигрени раскалывалась голова, но молодая женщина продвигалась вперед, не жалуясь. Она поклялась себе закончить со всем, так или иначе, потому что все зашло чересчур далеко. «Если бы я согласилась на условия капитуляции, а не упрямилась…» – упрекала она себя.

В огромной галерее, посвященной теме эволюции, в храме палеонтологии, где в ряд были выставлены тысячи репродукций экземпляров исчезнувших видов, на полу лежало семеро мертвых солдат. У кого-то была сломана шея, другие загрызены, остальные забиты до смерти. Антонетти среди них не было. Недалеко от трупов они обнаружили останки одного эректуса. Человека-обезьяну убили из огнестрельного оружия.

Анна заставила себя посмотреть на мертвого, которого перевернул Гордон. Она застонала от облегчения. Слава Богу! Это был молодой самец.

Однако передышка оказалась недолгой. В лунном свете, проникающем в помещение через стеклянную крышу, они увидели позади пары гиппопотамов тело еще одного эректуса.

Анна словно видела кошмар. Ей казалось, что скоро ее кто-то разбудит и все закончится. Сердце женщины билось с такой силой, что удары отдавались в висках, усугубляя головную боль. Лежащее существо было слишком маленьким для Яна. Подойдя ближе, она узнала самого коренастого эректуса группы. Вместо половины лица она увидела кашу из мяса и мозгов.

Гордон отошел влево. Палеонтолог всмотрелась в темноту, замечая малейшее колебание воздуха. Когда она уже начала отчаиваться, ей показалось, что на ротонде второго этажа было какое-то движение. Там кто-то шел сгорбившись. С того места, где она стояла, невозможно было рассмотреть, был это солдат или человек. Стивен заметил, как она напряглась, и тоже увидел силуэт. Он вернулся к Анне в полной тишине и прошептал ей на ухо: